硅谷史话(26)：硅谷人才的摇篮——仙童半导体公司
硬件周刊
要想了解美国硅谷的发展史，就必须了解早期的仙童半导体公司。这家公司，曾经是世界上最大、最富创新精神和最令人振奋的半导体生产企业，为硅谷的成长奠定了坚实的基础。更重要的是，这家公司还为硅谷孕育了成千上万的技术人才和管理人才。它是名副其实的电子业界的“西点军校”，一批又一批精英人才从这里出走并创业，书写了硅谷辉煌的历史。
仙童半导体的创立在一定程度上要“归功”于“晶体管之父”── 威廉·肖克利(William Shockley)博士，正是他使历史上前所未有的八位青年精英聚在了一起，之后又迫使他们集体叛逃，创立仙童半导体公司。他们就是硅谷最著名的“八个叛逆的天才”：罗伯特·诺伊斯(Robort Noyce)、戈登·摩尔(Gordon Moore)、朱利叶斯·布兰克(J.Blank)、尤金·克莱尔(E.Kliner)、琼·赫尔尼(J.Hoerni)、杰伊·拉斯特(J.Last)、谢尔顿·罗伯茨(S.Boberts)和维克多·格里尼克(V.Grinich)。
“八个叛逆的天才”找到了一家名为Fairchild(仙童)的摄影器材公司，这家公司向他们提供了150万美元。1957年10月，他们在硅谷瞭望山查尔斯顿路租下一间小屋，仙童半导体公司就这样创立了。依靠技术创新优势，仙童一举成为硅谷成长最快的公司。到1958年底，仙童已经拥有50万美元的销售额和100名员工。
60年代，仙童半导体公司步入了它的黄金时期。天才科学家赫尔尼发明了一整套制造晶体管的平面处理技术──这一技术使得硅晶体管的批量生产成为可能；诺伊斯发明了集成电路──一个改变世界的发明；摩尔发表了著名的“摩尔定律”──电子产业的“第一定律”。到1967年，仙童公司的营业额已接近2亿美元，在当时可以说是天文数字，名气更是如日中天。在当时来说，进入仙童公司，就等于跨进了硅谷半导体工业的大门。
然而也正是此时，仙童公司的危机也逐渐显现出来。由于母公司不断把利润转移到仙童摄影器材公司，使得“八个叛逆的天才”非常不满。赫尔尼、罗伯茨和克莱尔首先负气出走，成立了阿内尔科公司。随后，格拉斯也带着几个人脱离仙童创办西格奈蒂克斯半导体公司。
正如苹果公司乔布斯形象比喻的那样：“仙童半导体公司就像颗成熟了的蒲公英，你一吹它，这种创业精神的种子就随风四处飘扬了。”大批仙童的精英纷纷出走自行创业，查尔斯·斯波克(C.Sporck)前往国民半导体公司(NSC) 担任CEO，他使国民半导体公司从一家亏损企业快速成长为全球第6大半导体公司。杰里·桑德斯(Jerry Sanders)带领7位仙童员工创办大名鼎鼎的AMD公司。诺伊斯、摩尔和安迪·葛鲁夫(Andy Grove)一起脱离仙童公司自立门户，他们创办的公司就是现在如日中天的英特尔。
对此，有人做了这样的评价：“硅谷大约有70家半导体公司，半数是仙童公司的直接或间接后裔。在仙童公司供职是进入遍布于硅谷的半导体公司的捷径。”1969年在森尼维尔举行的一次半导体工程师大会上，400位与会者中，未曾在仙童公司工作过的只有24人。从这个意义上讲，说仙童半导体公司是“硅谷人才摇篮”毫不为过。
大量的人才流失使仙童迅速走向没落。从1965年到1968年，公司销售额不断滑坡，连续两年没有赢利。随后仙童公司从摩托罗拉公司请来了莱斯特·霍根博士。霍根在执掌仙童的6年内，使公司销售额增加了两倍。然而，竭尽全力的霍根充其量也只是让仙童苟延残喘。1974年，科里根接替了霍根，仙童很快就从半导体行业的第2位跌落到第6位。
70年代末，仙童半导体公司被出售给Schlumberger(施拉姆伯格)公司。之后不多久，仙童又被用原价的三分之一转卖给斯波克管理的国民半导体公司。1997年3月，仙童半导体再次被出售。如今的仙童已经转型，更多地从事于消费电子制造，总部也已迁出了硅谷。
作为硅谷曾经的“神话”，仙童半导体公司走过了一段辉煌而曲折的历程，因天才而崛起，也因天才而没落。