追寻“PC时代”的背影
综合报道
IT的这个夏天注定有一些伤感，因为这个秋天的拉斯维加斯将不再成为IT的沸点──6月24日，从大洋彼岸传来的消息称，由于参展厂商和观众的逐年减少，2004年的COMDEX FALL将不再举办。
世界IT三大展会之首的COMDEX就这样轰然倒下了。
尽管此前的两三年间，COMDEX一直在风雨飘摇中苦苦支撑；尽管此前一直有人预测它会在什么时候倒下，但当停办的消息传来，却还是引得唏嘘一片：毕竟渐去渐远的，不仅仅是COMDEX，还有和它一起辉煌过的那个令人兴奋的“PC主导时代”。
2004年秋的拉斯维加斯，将不会出现COMDEX的身影
COMDEX徘徊在生死之间
“尽管我们现在承办COMDEX展会仍然能够实现盈利，但不得不承认它对整个IT业界的吸引力早已大不如前。”在解释停办的原因时，COMDEX主办方MediaLive公司副总裁埃里克·法罗特无奈地表示。
的确，近几年来，COMDEX的景况，是“王二小过年，一年不如一年”。从下面这组数据，我们可以很直观地描绘出COMDEX衰落的轨迹：2000年11月，有2300多家企业在COMDEX FALL上设下了展台，而参观人数直逼20万；2001年的COMDEX FALL，有2000家企业参展，参观人数则降到了15万；而到了2002年，参展厂商已经减少到1100家，参观者也不过12万人左右。
面对这一路下跌的数字和日益冷落的门庭，最冷静骄傲的人也会失去信心，何况COMDEX主办方自身也是“泥菩萨过河”，在重重债务中苦苦求生。2002年11月14日──在这一年的COMDEX FALL开幕前4天，传出了主办方Key3Media将申请破产保护的消息。而成为这个消息有力佐证的，是Key3Media的股价从一年前的5美元跌到了这一天的1.4美分。
随后，关于主办方破产和“末代COMDEX”的传闻一直不绝于耳。到2003年2月3日，Key3Media终于正式宣布破产，COMDEX的命运被蒙上了厚厚的灰色。一直到2003年6月，Key3Media完成资产重组，更名为MediaLive，并宣称将要继续发展COMDEX品牌，COMDEX方才松了一口气，理直气壮地开始招展工作。
但对于逃过大劫的COMDEX来说，厄运似乎不会轻易结束： 2003年11月的拉斯维加斯越发地冷清了，这一届的COMDEX上，只有500多家厂商亮出了自己的展台，而参观人数也下跌到了5万人。
在展会转型失败之后，MediaLive陷入了更为尴尬的局面：一方面，不愿意舍弃COMDEX的品牌；一方面，面对急剧降低的人气，似乎又束手无策。为了能够东山再起，在2003年年底，MediaLive成立了一个COMDEX企业咨询委员会，并试图将微软、戴尔、甲骨文等科技巨头拉入到这个委员会中来。2005年的COMDEX能否顺利举办，似乎也取决于这个委员会利弊之间的权衡。也就是说，在找到起死回生的良方之前，COMDEX还要继续在生死之间艰难地徘徊。
与“PC时代”共辉煌
“想当年，金戈铁马，气吞万里如虎”，尽管近年来举步维艰，但在上个世纪90年代，COMDEX却拥有极为辉煌的岁月。而COMDEX的辉煌，也正是“PC主导时代”的辉煌。
1979年，商人Sheldon Adel son灵光一现，举办了“电脑经销商博览会”，将新科技的元素注入到赌城拉斯维加斯的血液中。当时有160家企业和4000多名观众参加了这个展会。以后，“电脑经销商博览会”每年秋天都会举行，这就是后来的COMDEX。
PC的诞生也正是在这个时代：在这不久前的1975年4月，MITS的爱德华·罗伯茨推出了个人电脑Altai 8800，这是世界上第一台个人电脑，爱德华·罗伯茨还创造出了PC(个人电脑)这个词汇，来告诉人们：这是一种体积小、价钱便宜、可以摆在家里供个人使用的电脑。1976年3月，第一台苹果电脑问世，揭开了崭新的“PC时代”的序幕。
到上个世纪80年代，随着PC的迅速普及，COMDEX也开始迅速崛起。在1981年的第三届COMDEX上，IBM PC首次展出， “PC”这个概念开始深入人心。也正是从这时起，Wintel联盟开始成为COMDEX上最耀眼的明星：1985年Intel 386DX CPU和 Microsoft Windows 1.0；1990年Windows 3.0；1991年主频为50MHz的Intel 486CPU；1992年Windows 3.1；1993年Intel奔腾60MHz和66MHz主频CPU；1995年Windows 95；1999年Windows 2000……PC进入了快速普及和大发展的时期。
正是由于和PC同步发展，从上世纪80年代开始，COMDEX就以能够准确预知IT行业的发展趋势而让厂商们趋之若鹜。当时，谁参加了COMDEX，谁就比别人更早掌握商机和IT发展潮流。1986年，微软的Windows1.0将GUI(图形用户界面)带到PC平台；1987年，Modem速度达到9600bps，互联网开始兴起；1998年，电子商务成为主流……这些，都能在当时的COMDEX上看出端倪。1999年，随着.com大潮的涌起，COMDEX也达到了顶峰。在那一年，有23万人赶到拉斯维加斯“朝圣”，接受网络经济理论的洗脑。
在那段辉煌的岁月中，COMDEX成为整个IT产业的风向标，指引着IT下一步发展的方向。每一年的11月，全球IT的目光都锁定在拉斯维加斯秋日明亮的阳光下；层出不穷的新技术和新产品让整个世界为之欢呼雀跃。那时的COMDEX是“IT界的梦工厂”，编织出了一个美丽的梦想──“IT技术将为大家带来一个永远告别经济衰退的美丽世界”。在展会期间，人们从四面八方赶到拉斯维加斯，来展出产品、进行商务谈判、参加学术研讨以及向IT大师们顶礼膜拜，整个拉斯维加斯都因了COMDEX而变得喧嚣和浮华起来。
风流总被雨打风吹去
但浮华终归是要散去的。1999年，展会的主题变为“Beyond PC”(超越PC)，而COMDEX在超越PC的同时，也开始作别昔日的荣光。
2001年的COMDEX最先露出衰败之相，但那一年的人们很宽容地归咎于911之后的萧条和互联网泡沫的破灭，并乐观地认为随着IT经济的复苏，COMDEX将重续辉煌。
但事实并没有按照人们的设想发展。在此后的日子里，厂商们并没有恢复对COMDEX的兴趣。“许多逛COMDEX摊位的参观者，都是要糖吃不然就捣蛋的类型，而不是认真的买主。如果潜在买主所占的比重偏低……就不值得参展”，这是软件公司Arbortext副总裁Bartlett的话。他表示，COMDEX越来越多地吸引了普通消费者、学生和一些看热闹的访客，报名参展的企业就越来越少了，商机也就渐渐稀少。与此同时，由于参展费用的高昂，德州仪器、戴尔、希捷等厂商开始在COMDEX外围──展场附近的酒店里展示自己的产品。
“在科技兴盛期，COMDEX也反映了市场疯狂现状，所谓横看成岭侧成峰，人人可在COMDEX找到自己的归属，它可以是大会、也可以是贸易展，也可以是个彻夜狂欢的party，任你试驾奔驰汽车。IT产业充满了游园会的热闹气氛，COMDEX也乐于接纳这一切混乱，而不愿更努力去挑选出真正有利于买卖双方的关键元素。” Eric Faurot──COMDEX的总经理也在反思失败的原因。这种反思的结果是主办方对COMDEX进行了大手术：把2003年命名为COMDEX的“B2B元年”，COMDEX FALL回归商用，提高参展的门槛，以期重新树立起“权威、专业”的形象。但也正是COMDEX FALL 2003的展会陷入了最低谷，以至于主办方在2004年6月做出了壮士断腕的停办决定。
其实，落寞的不仅仅是COMDEX，同为世界三大展会之一的CeBIT也面临了“后PC时代”的尴尬。2004年3月的CeBIT，有6411家厂商参展，参观人数51万，这个数字相对2002年的8319家厂商、75万参观者来说，已经大大缩水。而且，在2004年的CeBIT上，唱主角的是消费电子产品：各种多媒体手机、LCD液晶电视、笔记本电脑和各种游戏机，成为CeBIT吸引眼球的法宝──仅仅在两年前，这些产品还被CeBIT主办方拒之门外，理由是这些大众娱乐消费品有悖于CeBIT专业的展会定位。
数码消费电子时代已经来临
“本公司已大幅提高在CES的曝光率。CES吸引个人电脑买家的能力强，但反过来COMDEX就是无法吸引消费电子产品的顾客。”ATi桌上电脑事业部副总裁Rick Bergman的话代表了众多IT厂商对于展会的取舍。正是这些厂商向消费电子领域的转移，给了COMDEX致命一击。
当普及的“大跃进”时代结束，PC无可避免地远离了IT技术的核心和关键。取而代之成为整个IT产业中最活跃因素的，就是数码消费电子产品。根据美国消费电子协会的预测，2004年全美消费电子产品的销售额将突破1000亿美元，相对于PC来说，这是个利润丰厚的大市场。因此英特尔、微软又携起手来，共同推动“数字家庭”概念，戴尔、惠普等IT巨头也纷纷在这个领域发力，展开新的征战。
而IT风向的这个变化，造成了COMDEX和同在拉斯维加斯举办的CES(消费电子展)之间势力的消长。“我们和COMDEX是不一样的，因为COMDEX的规模是愈来愈小，而我们的规模是愈来愈大。” 2002年10月，CES主办方美国消费电子协会总裁Gary Shapiro在接受媒体采访时就这样宣称。那一年的秋天，索尼以备战2003年1月的CES为由，拒绝参加COMDEX FALL，让世人小小地吃了一惊。随后，英特尔、微软、戴尔、三星……这些当年在COMDEX上出尽风头的厂商，也都争着在CES上亮相了。2004年1月的CES。参展厂商达到了2300个，参观的“专业人士”则突破了11万，成为历年之最。
CES的兴起，宣告了数码消费电子时代的来临
这种势力的消长，正印证了那句古话：“江山代有才人出”，只是在IT这个新陈代谢极快的圈子里，能领上20年的“风骚”，已经是一个奇迹。而随着COMDEX的衰落，“PC主导时代”也已经走到了尽头，正如Gary Shapiro宣称的那样：“一个崭新的数码消费电子时代已经来临”。