向Socket A致敬！——36款桌面版Socket A芯片组大阅兵(下)
硬件周刊
上两期相继介绍了威盛(VIA)、扬智(ALi)、超微(AMD)、冶天(ATi)、矽统(SiS)等厂商的Socket A芯片组。在残酷的市场竞争面前，其中一些身影如今已离我们远去。Socket A平台随着AMD和Intel在CPU市场日趋白热化的竞争到今天已经发展到顶峰，Socket A芯片组之争也到了VIA、SiS、NVIDIA三国鼎立的局面。最后，就让我们一起来看一看NVIDIA强悍的nForce家族吧。
NVIDIA在显示芯片领域的成绩有目共睹，在占据独立显卡半壁江山之后，NVIDIA试图进军主板芯片组市场。由于未获得Intel技术授权，它只能先通过发布支持AMD的芯片组nForce来小试牛刀。
nForce芯片组包含nForce 220/-D、nForce 415/-D、nForce420/-D、nForce 615/-D、nForce620/-D等多种版本。所有版本中南桥只有MCP和MCP-D两种，惟一区别就是MCP-D增加了对Dolby 5.1声道的编码支持。两种南桥均支持ATA100，6个USB 1.1接口、10/100Mbps网卡以及NVIDIA APU(Audio Processing Unit)音效处理器。nForce芯片组南北桥通过AMD的Hyper Transport总线连接，带宽为800MB/s。nForce所有北桥都支持一种能改善内存延迟与处理器性能的技术──DASP(Dynamic Adaptive Speculative Pre-Processor)，简单地说该技术是一种智能型、预先读取的“L3 Cache”的技术。
30.220 IGP
集成GeForce2 MX核心，支持133 MHz外频/266MHz FSB，支持DDR266/PC133内存规格。北桥内存控制器位宽为常规的64bit，因此整合的图形核心受限于内存带宽，性能仅相当于MX200。提供额外AGP 4×接口。
31.420 IGP
同样集成GeForce2 MX核心，支持133 MHz外频/266MHz FSB，支持DDR266，提供额外AGP 4×接口。北桥采用Twin Bank内存架构来提高整个系统的性能，与220 IGP的区别在于它的内存控制器位宽为128bit。128bit的内存位宽使调用系统内存的图形核心受益，因此420 IGP的3D性能相当于MX400。后期，NVIDIA更在420 IGP的基础上增加了对DDR333支持，衍生出改进版620 IGP，不过市场上比较少见。
32.415 SPP
不集成图形核心，其他规格与420 IGP相同。修正了420 IGP内存支持方面的一些Bug。同样地，在415 SPP的基础上增加了对DDR333支持的改进版衍生出615 SPP，不过市场上很难找到615 SPP芯片组的成品主板，其地位迅速被nForce2 SPP取代。
nForce芯片组虽然规格高于同时期的SiS 745、VIA KT333等，但是由于价格和通路的原因，实际主板销售并不理想。随后，NVIDIA总结经验教训，推出了nForce2芯片组，凭借出色的性能和相对平易的价格在零售市场打了个漂亮的翻身仗。
nForce2芯片组不再采用数字的命名方式，北桥仍然分为集成图形核心的IGP和不集成图形核心的SPP，一度全系列采用Dual DDR内存架构(到nForce2 400才又恢复单通道的版本)，两个独立的内存控制器比nForce中128bit的单内存控制器效率更高。南桥也做了一些改进，但仍然分为高低端两个版本，通过不同北桥芯片和南桥芯片的搭配，可以有多种组合。
33.nForce2-G/nForce2-GT
北桥均为IGP，南桥为MCP/MCP-T。除了支持更高的166MHz外频/333MHz FSB和DDR400内存规格外，还对DASP作了改进。另外，将IGP整合图形核心升级到GeForce 4 MX，并且额外提供AGP 8×接口。
34.nForce2-S/nForce2-ST
北桥均为SPP，南桥为MCP/MCP-T。除了不整合图形核心外其他方面和使用IGP的版本一样。同时NVIDIA开始直接将PCI总线频率锁定在了标准的33MHz上。这样超频爱好者在提高系统外频时将不必担心PCI总线频率随之提高。这无疑是一项非常成功的设计，迎合了广大AMD超频玩家的需要。
nForce2在南桥上也作了一些改进：将nForce MCP中集成的成本较高的音效处理单元APU去掉，同时加入对Ultra ATA133和USB 2.0的支持后推出新版的MCP，而更高档的MCP-T则是在原来的MCP-D中加入对Ultra ATA133、USB 2.0、IEEE 1394以及双网卡接口的支持，这样南桥的高低端针对性更分明。美中不足的是nForce2的这两款南桥都未整合S-ATA控制器，需要该功能的主板必须使用第三方的S-ATA控制芯片。
35.nForce2 Ultra 400
正式支持200MHz外频/400MHz FSB，正式支持双通道DDR400内存并可与系统同步运行，理论带宽可达6.4GB/s，完全满足400MHz前端总线3.2GB/s最大数据吞吐量的要求。其他方面的特性与nForce2 SPP一样，面向中高端用户。实际使用中来看，当使用200MHz外频的AthlonXP时内存读取带宽一般在3GB/s左右，和KT600基本相当，但写入带宽一般在1.1GB/s，大幅领先KT600的700MB/s。惟一的缺点是存在一些不大不小的bug，早期对USB 2.0的兼容性不能令人满意，不过NVIDIA通过不断更新芯片组的驱动程序已经解决了很多问题。
36.nForce2 400
与nForce2 Ultra 400的区别在于仅支持64位单通道内存工作模式，定位于低端市场，其性能表现基本和VIA KT600相当。
实际上，nForce2 Ultra 400并非彻底的全新设计，更像是在前一代nForce2 SPP基础上的升级。有一种非官方的说法，C1版本的nForce2 SPP就是后来推出的nForce2 Ultra 400，理由是2003年第7周之后生产的编号末尾带A1字样的C1版芯片外观和Ultra 400芯片外观一样，不再内嵌金属散热片，而编号末尾为A2的老版nForce2 SPP芯片上有内嵌金属散热片，同时C1版的nForce2 SPP绝大多数都能够稳定支持200MHz外频/400MHz FSB。这里简单介绍一下鉴别主板是否使用C1版nForce2 SPP的方法：可以透过北桥散热器的空隙向下看一下，如果能看到圆形亮金属的话就是A2老版的，否则就是C1版，这一点准备买老nForce2的朋友值得留意。
在南桥芯片方面，nForce2 400/Ultra 400和老nForce2一样仍旧搭配MCP或MCP-T。最近，NVIDIA又发布了两款新的南桥芯片，MCP-Gb和MCP-R。搭配nForce2 Ultra 400北桥芯片后分别称为nForce2 Ultra 400Gb、nForce2 Ultra 400R。其中，MCP-Gb提供了千兆局域网、防火墙的功能，并且终于能够支持两个SATA设备和RAID。MCP-R在MCP-Gb的基础上省略了一般用户可能并不关心的千兆局域网、防火墙功能，成本也得以更好控制。这两款新南桥比较有特色的是可以同时支持IDE-RAID和SATA-RAID，因此取名为“Any-Drive”。另外有个小小的遗憾：它们都取消了对IEEE1394的支持，如果需要这些功能只能由主板制造商通过外接IEEE1394控制芯片支持了。
该是Athlon 64上场的时候了。在对Socket A表达敬意的同时，它也该功成身退了，毕竟这个平台已经有四年的历史了。在Athlon 64真正普及之前，让我们发挥自己手中Socket A主板的最大潜力，迎接64位时代的到来。