数字音乐“世界大战”爆发
综合报道
6月15日，苹果公司iTunes音乐零售店“登陆”欧洲市场，世界范围内的数字音乐大战就此打响。
苹果的“诺曼底登陆”
6月15日，iTunes音乐零售店完成了“诺曼底登陆”，成功开辟了“第二战场”，目前“势力范围”在英国、法国和德国，10月左右将覆盖全欧洲。
对于在美国数字音乐市场“称霸”的苹果来说，这次行动稍微晚了点。微软已经和在欧洲下载市场上占据主导地位的英国OD2结盟，形成了坚固的“防线”。音乐迷们只须下载免费的SonicSelector软件，就可以从一些欧洲在线零售店里下载音乐。另外，美国著名的传媒公司Roxio在上个月已经在英国推出了Napster，并在6月13日与英国领军的宽带服务提供商ntl公司签署了为期三个月的独家营销协议。索尼也表示将在近期推出自己的在线音乐商店“SonyConnect”。
一年前，我们还很难想象，毫不起眼的数字音乐下载服务竟然能引发各大巨头间的兵戎相见。
“卖唱片”的奇迹
2003年4月28日，苹果CEO斯蒂夫·乔布斯成功说服了唱片业放弃与成千上万音乐下载网站长达5年的官司，与苹果一道在美国推出“iTunes Music Store”。这种音乐商店提供给用户友好的界面和易用的软件，用户可以用每首99美分的价格下载歌曲。
开始时，几乎所有的人，包括大多数唱片业者，都对苹果的这个新举措甚感怀疑。但是，一天后，怀疑的声音就开始减弱，一周后，大家都不由自主地开始为iTunes欢呼。
开业第一天，iTunes音乐商店卖出20万首歌曲，第一周共计卖出了100万首，而在2004年4月一周年庆典的时候，它已经卖出了7000万首歌曲。目前iTunes每周可以销售近300万首歌曲，在美国合法在线音乐销售中，市场占有率超过了70%。应该说，iTunes创造了奇迹。
好吃的蛋糕都想要
没有人会坐视iTunes音乐商店自己大赚特赚。包括沃尔玛、戴尔、Virgin、RealNetworks和Napster在内的各大厂商随后都纷纷推出了类似的服务或公布了相关计划。一时间，“音乐商店”如雨后春笋般建立起来。
在美国，苹果可以不把沃尔玛推出的在线音乐商店放在眼里，也可以对竞争对手每首88美分的低廉价格置之一笑，但是，当微软这条“恐怖鲨鱼”游过来的时候，苹果知道，生死存亡的时候快要到了，必须奋力抗争。
除了升级软件，提供给用户更易用的功能以外，苹果进一步加强了自己的专利保护策略。
5月4日，苹果的iTunes音乐软件和其他一些产品的界面获得了美国专利商标局正式授予的专利，而iTunes软件的其他功能，如歌曲交换等已经包含在早先苹果申请的专利中。这样，苹果目前已经从iTunes身上获得了数百项专利。
苹果的做法是吸取了上世纪80年代末的教训，那时苹果诉微软等公司非法克隆它的图形化界面，但最终败诉。
在美国市场的竞争中，iTunes目前的地位无人能撼，所以大家不约而同把目光锁定在欧洲。
价格“核弹”会伤了谁
价格是商战中的“核弹”，威力巨大，但是杀伤敌人的时候也很容易损害自己。在这场数字音乐“世界大战”的“欧洲战场”，“核弹”又被“请”了出来。
目前在线音乐下载行业利润微薄，连全球最大的零售商沃尔玛也只能将单曲价格降到88美分，仅比苹果便宜11美分，而OD2却推出了“跳楼价”：新用户单曲费用只需60欧分(约72美分)。iTunes目前下载单曲的费用在英国为79便士(约143美分)，在德国和法国为99欧分(约119美分)。
OD2在价格上的优势非常明显，但是在利润微薄的情况下这种价格能维持多久？目前iTunes在欧洲靠的是iPOD积累起来的宝贵人气，而人气是很容易散的，苹果能否坚持不跟风降价？看来，数字音乐大战的好戏还在后头。
Jupiter研究公司称，在线音乐销售额目前仅占音乐市场总销售额的1%，但是预计到2008年这个比例就会达到12%，销售额达到15亿美元，而Forrester研究公司则认为，在今后四年内这个比例就会到达到33%。不管IT业者谁输谁赢，笑得最灿烂的都是唱片业者。