阿天视线(22)：初夏之数字盛宴——ComputeX 2004
硬件周刊
走过了去年低迷的市场景况，今年6月1～5日在我国台湾举办的ComputeX已经是第24届了，其展览规模再度扩大，展厅面积较去年成长16%，参展企业及总展位数再度打破历年纪录，共计有1347家厂商，2828个展位，分别较去年增长8.5%及16.9%，已经跻身为全球第二大国际计算机展，仅次于在德国举办的CeBIT。这次ComputeX 2004电脑展更像是一场产品展销会，时值硬件产品更新换代之际，从处理器到芯片组，从显示芯片到BTX主板，从无线网络到数字家庭，当这些不再是Roadmap上的一个计划，真实地展示在我们面前的时候，我们做好准备了吗？
AMD重拳出击──64位处理器再添新军
6月1日，AMD在ComputeX上正式发布了Socket 939接口Athlon 64/FX处理器，其中包括了Athlon 64 3500+/3700+/3800+和FX-53(图1)等几款参数见右表。在Athlon 64方面，新的Socket 939接口处理器，二级缓存容量为512KB，而FX-53 L2容量为1MB，均支持1GHz HyperTransport，双向数据带宽高达8GB/s。这4款处理器的发布，一方面充实了64位处理器的阵营，另一方面则明确了AMD 64位系列处理器的定位。
编注：可能大家对于AMD64位处理器的类别和接口有些混淆，这里作一个简单的介绍。目前AMD 64位处理器一共有三种接口：Socket 754，Socket 939和Socket 940，从型号类别上看也有三种：Athlon 64，Athlon 64 FX和Opteron，同一类型的64位处理器却有不同的接口。Athlon 64的命名采用PR数字标称，如3200+、3800+等，而FX则采用51、53等数字。以后推出的每款FX处理器都在此“51”基础上以2为单位递增，如“FX-51”之后的一款处理器的编号将是“FX-53”。Athlon 64和Athlon FX处理器的产品编号还能够说明该产品在整个产品系列中的相对性能。产品编号越大，说明处理器的总体性能越高。
这次AMD发布Socket 939的64位处理器，预示着AMD更加明确了桌面处理器的定位。服务器采用Socket 940接口的Opteron(最初也有Socket 940的Athlon 64和FX，不过以后基本上就没有了)，而针对高端桌面市场则由Socket 939的Athlon FX和Athlon 64把持，主流市场则由Socket 754的Athlon 64(内部集成的内存控制器只支持单通道DDR)全面接替32位处理器Athlon XP。
细心的读者会发现，Socket 939与Socket 940仅一个针脚之差，那么究竟有何区别呢？笔者认为AMD基于两点考虑：1.如果采用同样接口，那么用户可以直接用Athlon FX来搭建多处理器的服务器平台，这势必影响到Opteron的市场(正如以前采用双Athlon XP替代Athlon MP一样)；2.这一个针脚的差异使得主板厂商更加容易从Socket 940过渡到Socket 939平台(毕竟初期产品只能以服务器主板居多)。所以，一针之差的做法，更多地是基于市场的需要，同时足见AMD市场策略之高明。
PCIe显卡崭露头角──期待与PCIe主板共舞
对于刚刚发布了最新显示芯片的ATi和NVIDIA来讲，竞争是不会停止的，而这一轮的焦点则是PCIe接口。
先来看看NVIDIA这边的情况，在会展上我们看到了PCIe接口的NV45显示芯片。该显示芯片采用了×16 PCIe接口，工作频率450MHz，依然采用GDDR3显存，频率1100MHz。
NV45基本上可以视为NV40和HSI芯片在一个封装内，换言之，NV45就是一个PCIe版本的NV40。和GeForce 6800Ultra(NV40)不同的是，NV45将不再使用双电源接口，但是却采用了一个比较特别的“3×2”的电源接口，这和普通的5V/12V电源接头并不相同。所以如果想使用NV45，那么用户可能需要更换电源(不过，未来的ATX电源都将有这个6针的电源接口)。
关于NV45的上市时间有不同的说法，一些厂商说NV45将在8月上市，而另一些则说NV45年内不会推出，而在圣诞节期间我们将看到NV40的接班人──AGP版本的NV48。当然，最合理的说法是要看今年市场对PCIe的接纳程度，如果需求较高的话，将在第三季度或第四季度看到NV45，否则的话将推迟到明年。
同样在ComputeX 2004大展上，ATi终于如期发布了其全系列原生PCIe接口显示芯片，包括了X800(图2)、X600和X300三款。PCIe版的X800系列代号为R423，除了接口外，其他规格和AGP版本的R420基本一致。显卡的电源接口也采用了和NV45一样的3×2插头(图3)，同时提供了双DVI输出。
X600将主要针对中端市场，采用0.13微米low-k工艺，其代号为RV380，该核心基于Radeon 9600 XT。该显示芯片内建4条渲染管线和两个顶点处理单元，显存位宽为128bit。X600分XT和PRO两个版本，核心/显存频率分别为500/740MHz和400/600MHz。低端的X300基于RV370核心，它是ATi首款采用0.11微米工艺的产品。X300有标版和SE版之分，核心频率同为325MHz，只是X300 SE的显存位宽只有64位，而标版为128bit。
除了ATi和NVIDIA公司都有PCIe显卡产品外，VIA旗下S3也不例外，也摆出了GammaChrome F1显卡。
其实不少产品早在CeBIT 2004时已经展出过了，可惜PCIe平台一直都未能推出，使得到PCIe显卡时都没有用武之地。但预期Intel在6月21日正式发布LGA775封装的Prescott处理器和i915/i925系列芯片组后，中高端的PCIe平台和显卡会受到市场的关注。
平台大战──新一代芯片组呼之欲出
尽管Intel还没有正式发布915/925X系列芯片组，但在ComputeX 2004现场，很多主板厂商都拿出了基于该芯片组的产品。同样，AMD 64位平台的产品也是层出不穷。上两期，我们分别介绍了新P4平台和AMD 64位平台芯片组，这次让我们将目光转向南桥芯片和整合芯片组吧。
英特尔计划用来专门搭配925X与915芯片组的ICH6W南桥芯片，内建Soft AP的功能，将迅速拉动桌面电脑的无线网络发展。不过，此前也有华硕这样的厂家已推出直接将无线网络芯片内建在主板上的产品，如果ICH6W的价格高高在上的话，恐将坏了英特尔的如意算盘。
ATi在大会上展示两款DirectX 9.0整合芯片组，分别针对Intel P4平台和AMD64平台。其中，针对Intel P4平台的整合芯片组是RS400，针对AMD64平台的是RS480。全部集成硬件支持DirectX 9.0的显示芯片，支持×16 PCIe。
NVIDIA也发布了新的单芯片nForce3 Ultra MCP。这是一颗支持AMD 64平台的媒体/通讯处理器。nForce3 Ultra MCP集成了千兆网卡、硬件防火墙等等，还将集成AutoTuning功能，它可以自动调节时钟频率，使PC发挥最大的性能。nForce3 Ultra还能够提供包括多磁盘RAID功能高级储存能力。
当然，像VIA，SiS这样的芯片组厂商也展示了两种平台的多种芯片组产品。眼花缭乱的芯片组产品令笔者有些迷茫，但AMD64位平台的多样化与相对单一的Prescott平台形成的反差很大，芯片组的市场生命力更多地要依靠主板厂商的支持。
过渡时期进退两难──主板进入“COMBO”时代
我们曾在此前的一些文章里面预测过，由于新旧规格跨度较大，在今年夏天这个升级换代的时期，主板很可能出现兼容各种规格的型号。事实上，在这次展会上，的确有不少这样的主板。
如一款支持Socket T接口Prescott处理器的915主板，在显卡接口上就同时支持最新的×16 PCIe和现在占据主流地位的AGP 8×，同时还有1× PCIe和PCI接口支持网卡等设备，在硬盘接口方面，则同时支持4个SATA和4和IDE接口，而内存规格上则支持DDR2和DDR，这是一块名副其实的“COMBO”主板。而华擎展示了一款相当有意思的主板(图4)，它基于SiS755芯片组，主板上同时提供了Socket 754和Socket 939两个插槽，可以支持相应接口的Athlon 64/FX处理器(但不能同时使用)。
其实主板的COMBO化，反映出了厂商的矛盾和无奈的心理。英特尔要全面更新芯片组规格，这是好事，但代价不小：主板上新的LGA 775插座，很容易出现针脚弯曲的情况；从ATX转换到BTX架构，主板的研发设计成本增高。同时主板厂商对于市场的认识与英特尔倡导的技术趋势需要磨合，认为目前市场对于新规格的接受度不够，贸然放弃原来的规格会有风险。英特尔似乎也看到了主板厂商这种犹豫不决的态度，于是亲自操盘，开始为自有品牌的主板力攻欧洲渠道，以确保新平台转换顺利。对于主板厂商而言，新平台转换初期，市场效益仍不明确，却要先面临英特尔的强势竞争压力，还没有尝到糖果就被打了一棒。
结 语
市场是藏在技术与产品背后的一只手，只有用户的需求才能最终决定一款产品的命运。虽然在ComputeX 2004上我们看到了很多即将面市的新产品，但这一次升级换代来得并不简单，一是在处理器架构上的双向选择，二是在芯片组架构上的大变革，而这两个核心架构的变化都将影响到整个平台的结构体系。但市场尚未做好充分的准备，已经低价化的PC市场突然要拉高到几年前的水平，恐怕不是一件容易的事情。