阿天视线(21)：K8平台群英会
硬件周刊
自从去年AMD发布了64位桌面处理器Athlon 64/FX以来，64位平台芯片组的竞争就没有停止过，但由于缺乏足够的软硬件支持，加之本来属于技术推广期间，AMD的64位平台一直只是对于英特尔的高端服务器平台有所影响，但并没有真正冲击DIY主流市场。
然而大半年过去了，Athlon 64/FX系列处理器产品也日渐丰富起来，市场上也出现了不到3000元的套装产品，这无疑让很多DIYer重新关注64位平台。
三足鼎立 各有优劣
由于AMD没有推自己的K8芯片组，因此在这个市场，VIA、SiS和NVIDIA的竞争更为好看，至少没有任何一家敢说在竞争中占据优势的话。彼此的实力旗鼓相当，这种格局最有利于整个K8芯片组的发展。
记得曾经有一位芯片组的厂商曾对笔者说：“做英特尔平台的芯片组最好是别太逞强，不要和英特尔争，争得赢吗？还是在AMD平台多努力一下，才能有钱赚。”AMD在布局芯片组市场的时候，并不是一开始就放弃的，而是为了鼓励芯片组厂商大力拓展AMD平台芯片组，间接增强AMD处理器在市场的竞争力，才退出了芯片组市场的，可谓多赢的策略。
原本VIA一直在AMD平台芯片组市场占据绝对的优势，但这两年被NVIDIA追得很恼火。不过，毕竟VIA在芯片组市场和技术上积累了丰富的经验，因此谁要想要彻底打败VIA还是很困难的。SiS则始终感觉是“有劲使不上”，虽然在技术上总是有很多看点，但主板产品和渠道的支持还是不够强劲。后起之秀NVIDIA虽然在芯片组上很有成绩，但毕竟自己的主业是显示芯片，因此在芯片组市场还只是一个“初生牛犊”，有冲劲，没有耐性。
6月全面进入PCIe时代
从现有的K8芯片组产品来看，VIA新近发布的K8T800 Pro尚未支持PCI Express(简称PCIe)。但在Socket 939接口的Athlon 64处理器大量上市之前，VIA对北桥芯片做了一些改进。相对于K8T800，K8T800 Pro主要有两方面的改进：第一，威盛在K8T800 Pro上令AGP和PCI的时钟频率独立工作于HyperTransport总线的频率(北桥芯片是通过HyperTransport总线和CPU连接，因此HyperTransport总线的频率实际上相当于通常我们所说的前端总线频率)。第二，K8T800 Pro将HyperTransport时钟频率提高到1GHz。这样K8T800 Pro采用两条双向16-bit、1GHz的HyperTransport连接，理论峰值带宽可达8GB/s，足以满足 Athlon 64对于系统总线的要求。
然而缺乏对PCIe的支持势必影响到在未来芯片组市场上的竞争力，因此在即将发布的新品计划中，VIA将推出K8T890加入对PCIe的支持。从时间上也可以看出，这和英特尔发布915芯片组的时间是一致的。
而NVIDIA则希望借助强大的nForce3 250Gb芯片组超越对手。除了提升nForce3的HyperTransport总线速度外，nForce3 250Gb还整合了千兆以太网、串行ATA和IDE RAID磁盘阵列、AGP/PCI频率锁定、硬件防火墙等丰富而强大的功能。虽然nForce3 250Gb暂时不支持PCIe，但笔者认为NVIDIA是为了配合自己的PCIe显卡而延后对PCIe的支持而已。
SiS最新发布的SiS756率先支持PCIe，这应该是第一款支持PCIe的K8芯片组。因此在6月初举行的ComputeX电脑展上，主板的焦点也将集中在上期我们谈到的新P4平台和这次涉及的K8芯片组，而共同点就在于对PCIe的支持。
K8平台大有作为
有传言说Prescott内部其实已经支持64位运算功能(当笔者得知Prescott晶体管数量较Northwood翻倍的时候就猜测是另有动机的)，但为了不影响Xeon的高端市场，而拒绝打开支持64位运算的功能。那么这样Prescott似乎就能稳住中高端的DIY市场，因为现在Athlon 64处理器的价格仍然在2000元左右，而某些Prescott比同频率的Northwood还要便宜一些，英特尔的用意就很明显了。
但笔者认为，从下半年开始，一方面，随着Prescott+915平台的推广，DIY市场将面临一个过渡时期，这时候选择Prescott平台在价格上与Athlon 64平台相比也不会有太大的优势；而另一方面，Athlon 64平台经过大半年的发展，已经开始成熟，随着64位操作系统发布时间的临近，真正的印期即将到来。如果AMD能够抓住这个时机，在价格上加以调整，或者在产品策略上推出一些适合市场需求的中端64位处理器，加上主板厂商的配合，那么就很有可能将64位平台的技术优势发挥出来，占据市场的先机。这无疑对于开始走多元化道路的芯片组厂商是一条罗马大道。即使存在竞争，大家也是站在同一起跑线上。
结 语
长期以来，英特尔凭借“CPU+芯片组”的策略以及技术先导的地位在桌面市场独占鳌头，而AMD虽有上佳的表现，仍然敌不过在技术和渠道上都占优势的英特尔。不过，这个行业是瞬息万变的，PCIe技术不是英特尔的法宝，而AMD的64位平台却能先声夺人。加上K8芯片组市场自由竞争的格局，更能为Athlon 64提供丰富的平台。反观P4平台，英特尔一直控制着芯片组市场，VIA和SiS更多地是在跟随，而不是竞争。笔者不希望看到，有一天VIA和SiS的P4芯片组市场份额小到可以忽略的地步，只留下一个英特尔唱独角戏的局面。