盲人又可以“吃苹果”了
综合报道
苹果公司最近面临一项指控：剥夺了盲人用户的平等权利，因为市面上没有用于Mac电脑的屏幕读取软件，这就迫使学校里的盲人学生只能使用基于Windows操作系统的电脑，从而使他们与那些可以正常使用苹果电脑的学生之间产生隔膜，不少残疾学生为此感到非常难过。不管你怎么看待这起诉讼，俺觉得它起码给我们提了一个醒──不要忘记盲人朋友。
盲人需要什么样的电脑
对于盲人或者有严重视觉障碍的人来说，我们现在使用的电脑并不适合他们：硬件设计不合理，盲用软件匮乏，操作也太复杂。要让盲人用好电脑，必须在软件、硬件两方面都下足工夫。一般来说，盲用电脑应该操作简单、快捷；键盘应该采用盲文标注，方便使用者通过触觉判断键位；应该充分利用语音合成技术，用清晰的语音引导使用者准确无误地“阅读”电脑屏幕上的信息，完成各种操作。
苹果大打盲人牌
不管是“良心发现”，还是诉讼起了作用，苹果公司CEO乔布斯在洛杉矶近期举行的Technology&Persons残疾人大会上宣布了一个帮助盲人用户使用Mac电脑的新工具。苹果将这种新技术称为“语言交流界面”，这种软件摈弃了传统的视觉操作方式，将电脑的所有反应都以声音的形式转达给使用者，使用者可以通过语音向电脑下达命令，通过简单的语言交流，完成一切操作。
平心而论，一向以奔放的市场风格和鲜明的品牌性格立足于市场的苹果公司当初放弃美国多达百万的盲人以及严重视力障碍用户，其实也是迫不得已。2003年夏季，苹果的主要软件提供商ALVA Acc essGroup宣布停止生产兼容于苹果iMac产品的屏幕读取软件，使得软件市场上出现了空白。另一方面，关键软件的缺失对苹果的影响也远不止丧失盲人市场。美国有关法律规定：由联邦政府购买的电脑软硬件，必须能够被所有人使用，包括残疾人，所以屏幕读取软件的空白会严重影响苹果电脑对政府订单的吸引力，从而使微软等厂商不战而胜。
从各种迹象来看，乔布斯已经把收复盲人市场的“失地”当成了苹果一项至关重要的战略计划。
盲用产品层出不穷
不要以为只有微软、苹果才重视盲人市场这块蛋糕，日本的一家公司早已推出一批专为残疾人开发的电脑软件，例如专供盲人或弱视者使用的阅读软件，甚至还有游戏软件。IBM有一款名叫《网页之声》的软件，能够为盲人提供网页内容的浏览发声服务，并能用于收发电子邮件。另一个日本公司Uniplan近期也开发出一种水平放置的触摸式计算机显示屏，它的表面由3000个塑料针状物组成，这些针状物的上下起伏变化就形成了盲人通过触摸可以识别的图像和字符。
而在我国，900万盲人也有多种选择：中科院的中国盲文计算机系统，清华大学的清华双星盲用系统，由盲人独立开发的永德读屏软件，以及同济大学的福音盲用电脑系统，联想也早在2003年就推出了盲人专用笔记本电脑。
作为弱势群体，盲人需要全社会的关爱。联想到近期全国各地的帮助盲人使用电脑的活动，咱们完全有理由相信，在不久的将来，发达的科技加上人文的关怀，越来越多的盲人朋友将能借助电脑“大开眼界”。