“随身看”来了
数码时尚
1979年，世界上首部卡带Walkman在索尼公司诞生，开启了一个全新产业。在Walkman之后，随身听领域先后出现了CD、MD以及今天大街小巷随处可见的MP3播放器，庞大的产业规模令人惊叹音乐的无穷魅力。不过，仅能“耳闻”不能“目睹”的随身听却无法满足追求视觉享受的用户，这就酝酿出一个规模可与随身听媲美的“随身看”市场。曾经出现的“随身看”产品却因为各种弊端而无法普及，但是随着存储和视频压缩技术的进步，新一代便携式媒体播放器Portable Media Player(以下简称PMP)再次出现……
PMP带来无限商机
iPod是当前最知名的MP3播放器品牌，虽然售价不菲，但备受市场追捧。凭借iPod，苹果公司在消费电子市场获得了巨大成功，并赚取了大量利润，这引起了包括微软在内的诸多IT厂商的注意。在去年的CES 2003上，微软公司抛出了名为“Media2Go”的产品计划。这种运行在Windows CE.Net衍生操作系统上并内置硬盘的PMP设备，不仅可以播放数字音乐，还可以通过本身的液晶显示屏播放WMV、MPEG等视频文件，强大的功能引起了与会者的关注。然而，“Media2Go”当时尚不成熟，且支持厂商较少，影响面较为有限。而在今年的CES 2004上，“Media2Go”已经进化为“Portable Media Center(以下简称PMC)”，并被微软纳入Windows Mobile品牌之下进行市场宣传与营销。很明显，微软希望功能比iPod更加丰富的PMC能够像iPod一样风靡全球。在微软的策动下，三星、iRiver、创新、优派、ACORP、大众等知名厂商已经推出了基于PMC平台的产品。创新公司基于微软Portable Media Center平台的产品(图1)，采用了3.5英寸液晶屏，内建20GB硬盘，支持MP3、WMA、WMV以及JPEG等格式的多媒体文件。
PMC凭借强大的产品性能以及著名厂商的鼎立支持，一举成为目前最为知名的PMP产品。不过，PMC却不是PMP市场的惟一产品，在庞大市场商机的带动下，许多厂商已经开始涉足这一市场。其实，早在两年前，法国Archos公司便推出了首台内置硬盘的便携式媒体播放器，并一直在延续该系列产品；日本夏普也推出了类似设计的产品。在这之后的两年时间内，视频压缩、硬盘、新型液晶屏、电池等核心技术均获得了长足的进步，促进了便携式媒体播放器的进一步发展，目前已经有索尼、东芝、夏普、富士通、NEC、RCA等国际厂商推出各种PMP产品。
东芝的Mobile Viewer(图2)内建了100万像素的摄像头，20GB硬盘，支持MPEG-4视频格式，屏幕分辨率为320×240，可以实现30fps的QVGA视频播放。虽然不同厂商的PMP设备所支持的文件格式有所不同，但大都对JPEG、MP3、MPEG、MPEG-4等格式提供了支持，有一些厂商还为PMP产品添加了镜头和读卡器模块，从而实现DC、DV或者数码相机伴侣的功能。
PMP的强大功能
PMP市场尚处于混战阶段，不同厂商的产品规格和功能各不统一。为了方便表述，我们不妨以其中功能最为强大的微软PMC产品来解释这个问题。引用微软的宣传语言来说，PMC就是一种能够让媒体无处不在的娱乐设备。它能够将视频、音乐以及图片收入其中，然后根据不同需求“化身”为：
●MP3播放器
脱胎于Windows的PMC内置了Windows Media Player播放器，只要将它与PC连接，便可以将WMA、MP3下载到PMC中。包括曲目、艺术家、播放列表以及评分和专辑信息。在数十GB的硬盘空间内，你可以存储最多达几百小时的数字音乐。
●随身影院
PMC可以非常方便地与运行Windows XP媒体中心版的电脑相连接，电脑中以数字方式录制下来的电视节目可以被传输至PMC中。当然，用户从网上下载的电影，或者是自己用DV拍摄的影片，也可以方便地传输至PMC上。PMC还支持视频输出，可以将保存在其中的视频节目输出至电视机上，方便与家人和朋友共享。
●图片浏览器
很多时候，我们用数码相机拍摄的照片都是存放在电脑中而没有冲洗出来。如果有了一部PMC，你就可以把电脑中的各种图片随身带着，而不必冲洗出来。PMC支持JPEG、TIFF等格式的图片，可以以幻灯片的形式播放这些照片，由于采用大容量硬盘作为存储介质，无须担心照片的存储数量。而且，PMC也可以将照片输出至电视机，与他人共享。
从理论上说，PMC的绝大部分功能是其他PMP也具有的，但PMC与普通PMP设备之间也有较大区别。由于PMC是构建在“Windows Portable Media Center”操作系统之上，属于开放式架构，在软件上可另行扩展。未来只须安装第三方软件便可以实现不同的功能，如个人事务管理、网络浏览、电子书等等。
内容服务催生新产业
iPod的成功并不仅仅体现在出色的销售业绩上，在全球掀起的反盗版音乐下载风潮中，苹果公司颇有远见地看好收费音乐下载服务，并于2003年推出了与iPod配套的iTunes音乐下载服务，以99美分/首歌曲的价格提供合法MP3音乐下载，获得了巨大成功。与iPod相似的是，PMP也需要出色的内容提供才能表现出价值，网上的免费视频资源虽然丰富，但受到屏幕大小和分辨率的限制，播放效果并不一定让人满意，另行转换则费时耗力，得不偿失。所以，在价格合理并拥有足够优质内容的情况下，相信用户会愿意支付这笔服务费用。看到了PMP内容服务业产生的商业价值，微软、索尼等一些进军PMP领域的大厂，在制造产品的同时便开始规划如何提供配套服务。目前，微软正在寻找来自影视、音乐以及新闻领域的合作伙伴，为其PMC产品定制影视、音乐资源并提供每日新闻下载，著名的EMI唱片和Napster音乐服务商已经与微软签署了协议，2004年底便会推出相关服务。本身便掌控影视娱乐资源的索尼，自然不会放过这个赚钱的好机会，索尼已经在欧洲等地区开展了付费音乐下载业务，未来将会加入对PMP产品内容的服务，并向全球推广。
编后：
根据目前的情况来看，各大厂商的PMP产品有望在2004年第二季度上市销售，2004年下半年的推广力度将会进一步加大。而售价是影响PMP普及的主要因素，目前各大厂商的PMP产品售价较高，平均价格在2500元左右，甚至更高。不过，在不断有厂商加入的情况下，未来可望压低至一千多元。资源是否丰富也是PMP播放器实现大规模普及的必要条件之一，在众多大厂的支持下，这些问题必定会逐渐得到解决，PMP也终将获得消费者的青睐。