WiMAX,你准备好了吗
网络通信
WiMAX是一项新兴的无线通信技术，能提供面向互联网的高速连接，据称该技术能提供覆盖三十英里范围的高速互联网连接。Intel已经花费数亿美元推广Wi-Fi无线技术，并将WiMAX视为一种能对偏远地区和发展中国家提供互联网连接的新方式。──摘自《商业周刊》
从IEEE 802.16标准谈起
IEEE 802.16a标准，又称WiMAX，是一种广带无线接入标准(Broadband Wireless Access ，BWA)。覆盖面积可达数百公里，并且无线传输速度可以和当今传统的光缆、DSL或者T1线路相比。
除此之外，IEEE 802.16标准最显著的优势在于能够通过无线媒介(如空气)快速地提供接入方式(具体技术内容可参见2003年第29期《电脑报》D1版)。
目前，大部分的网络技术和商业产品都是基于802.11的局域网络进行开发和研制的。随着宽带技术逐渐成熟和普及，更广的覆盖面积、更长的通讯距离、更方便的接入方式，是各用户和运营商的共同愿望。
随着802.16标准的成熟，大部分网络运营商都加入了WiMAX论坛，共同商讨WiMAX标准和研发相关产品。根据论坛的官方消息，正式的商用WiMAX技术的产品会在2004年上市。
WiMAX的优势
和传统的有线网络以及现有的Wi-Fi技术相比，WiMAX有以下几点明显的优势：高吞吐量，可扩展性，提供QoS服务以及增强的安全性能。
高吞吐量：WiMAX使用了更为强劲的信号调制解调模式，因此能够更有效，更快速地进行信号传输，对于信号的反射和衰减也可以很好地克服。它本身的动态自适应的调制模式可以在传输速率和传输距离之间进行取舍，即在一定范围内，以最高速率传输；或者以一定的速率传播最远的距离。在实际的环境中，如果由于距离或者物理位置原因，基站不能达到64QAM调制，那么会动态地降低到16QAM或者16QPSK，这样的动态性能大大提高了WiMAX覆盖的范围和传输的有效性。
可扩展性：WiMAX兼容所有授权和未授权的通讯频率，即可以对通讯带宽的频率分布进行调整。例如，某基站被分配到20MHz的通讯频谱，那么使用者可以把它划分为2个10MHz的通道，或者4个为5MHz的扇区。通过频率的有效性划分，每个基站可以根据自身的情况容纳最多数量的连接用户，同时提供高吞吐量和广覆盖区域。
QoS(服务质量)：随着网络的不断发展，语音通讯对于个人和企业而言愈显重要。因此在IEEE 802.16a的标准中，专门针对语音和视频的服务质量指定了标准，从而降低延时，提供良好性能的服务。在802.16中的媒体访问层(MAC)就规定了对商用等级的服务提供“尽可能好”的服务质量。
安全：WiMAX针对Wi-Fi的不足，进行了改进。在私有性和加密的特性中增加了802.16的传输过程的认证和数据加密。
机遇还是夹缝
前不久的汉诺威CEBIT会展上，除了Intel、诺基亚公司外，IBM、阿尔卡特等公司都开始强力地支持WiMAX技术。Intel公司在2003年年底宣布，WiMAX的产品会在2004年正式上市。
随着WiMAX技术的成熟，各商家更看好的是WiMAX背后的无限商机和巨大的经济利益。对于一块巨大的蛋糕而言，谁先吃下一口，谁就能获利；更何况有Intel和IBM两位老大哥在背后撑腰，用户们也相信WiMAX网络不会成为空中楼阁。
法国电信设备厂商阿尔卡特已经在今年的3月26日宣布，和Intel共同携手开发WiMAX无线通信技术产品。Intel也在今年年初表示，包括英国和印度在内的6个国家的电信运营商正在评估WiMAX技术作为新的互联网服务产品的可能性。
英特尔的执行副总裁萧恩·麦勒尼(Sean Maloney)在年初召开的无线通讯协会上也曾说：“在未来5年内，WiMAX将非常重要，正如它在过去两年内那样。光纤固然理想，但安装光纤的花费使人们舍宽带网而转向无线网。在旧金山，每安装1平方英尺光纤大概需要300美元”。英特尔认为：WiMAX技术可把互联网推广到有线连接无法触及的农村地区，大大加快这些地区的网络普及速度。因此，WiMAX尤其适合我国国情。
英特尔还宣布：Airspan网络、Alvarion、Aperto网络以及Redline在内的电信设备公司就使用了英特尔芯片的WiMAX设备进行合作。除此之外，跟英特尔合作的电讯运营商还包括英国的BT和UK宽带公司、西班牙的Iberbanda公司、墨西哥的MVS网络公司、巴西的Neotec公司、中国香港的PCCW以及印度的Reliance Infocomm公司。相信Intel也会依靠WiMAX为现有的迅驰平台支撑其另一片天空。
实际上，WiMAX的发展前景也并不是人们所想象的那样乐观。首先，它和现有的3G网络产生非常大的冲突。移动电话运营商好不容易将昂贵的第三代(3G)网络投入运营，无线电频谱的使用授权也已经耗资上千亿美元，目前还准备花费数百亿美元进行网络建设。相比之下，WiMAX的速度比3G网络快了30倍，且基站的涵盖区域也是3G基站的10倍，更重要的是WiMAX无线电频谱可能是免费的，而使用这种技术的运营商所需要的基站也较少。因此是否放弃现有的3G网络，全面支持WiMAX显得两难。移动电话运营商当然不愿意把3G建设的费用“打水漂”，因此WiMAX最终的推进速度可能不会如人们预期的那样迅速。
其次，尽管802.16的标准已经浮出水面，但是其后还有功能性能更为强劲的IEEE 802.20的无线广域网标准在虎视眈眈。WiMAX最终是成功的商业产品，还是Wi-Fi和无线广域网的一个过渡品，目前还难以下定论。虽然IEEE802.20的标准还处在襁褓之中，但是位于夹缝之中WiMAX不得不作长远的打算，是生还是死，并不是WiMAX技术本身能够说了算的。
运营商、现有的网络设施、开发商、技术支持都会成为WiMAX在实现中所遇到的问题。
小资料
IEEE组织把无线网络标准分成以下几种(图中按照覆盖面积的大小分割)：其中IEEE 802.15是个人区域网络(PAN)(如蓝牙)；IEEE 802.11是我们熟知的无线局域网；IEEE 802.16为无线城域网(MAN)；而IEEE 802.20是覆盖面积更广的广域网(WAN)。
PAN中蓝牙的通讯距离在10米左右，我们熟悉的无线局域网Wi-Fi的通讯距离延长到100米左右，而全新的WiMAX的通讯距离可以高达30～50千米，因此它被称作Wi-Fi的终结者。