NVIDIA ForceWare 56.64驱动初体验
硬件周刊
与竞争对手ATi的催化剂几乎每月一版的发布速度不同，NVIDIA的驱动本着慢工出细活的原则，一般一个季度左右才会正式推出一款。按照这个规律，在经过了三四个泄露版后，2004年3月16日，NVIDIA官方终于正式发布了ForceWare驱动56.64版！与上次53.03版的发布相差96天。
时隔96天，NV会带给我们什么样的惊喜呢？56.64版驱动属于ForceWare 55系列驱动，对于这个55系列，笔者的看法是关键不在性能提升，而是功能的改进。而在功能改进上，56.64又分为两个部分，内在的改进和面向用户的显示控制面板的改进。
ForceWare 56.64驱动内在的改进很简单，官方公布的只有三点：
①支持PCI Express。
②2D和3D图形驱动支持系统利用PAE(物理地址扩展-physical address extensions)。
③支持NVIDIA全系列显示核心，包括最新的GeForce FX 5700VE、FX 5700LE和FX5500。
这三点改进虽然我们不能直观地看到，但是却是为NVIDIA显卡未来的进一步发展做了铺垫。不过我们更关心能直观感受到的改进，即面向用户的显示控制面板的改进。
一、显示控制面板的改进
让最终用户拥有更方便的操作是所有软件的努力方向，对于驱动程序的控制也是如此。面对越来越复杂的硬件功能，如何让用户可以随心地且方便地调整显卡的工作状态就成了所有显卡厂商必须解决的问题。这次56.64驱动让我们看到了NVIDIA在这方面的努力。
1.加强了性能和质量设置选项，取消了以往仅仅以D3D和OpenGL两大API作为设定分类页的惯例，可以独立为每个应用单独设置驱动配置，如可以为每个游戏进行不同的FSAA和各向异性过滤等级、画质和V-sync控制等设定(图1)。
2.色彩校正设置中，更加全面的色彩设置可以帮助你设定出最满意的显示色彩。
3.刷新率设定菜单，你在这里设定的刷新率将固定，可以让恼人的Win2000/XP中的刷新率问题成为历史。
4.温度设置面板，这里可以看到GPU的工作状态。温度计警告功能可以保证我们昂贵的显卡不至于被高温损坏。注意，这个功能的实现需要硬件支持，对于大多数低端的显卡，这个功能是无法开启的。
5.显示方向设置中可以随意地旋转屏幕，对于某些演示的场合是很有必要的。
5.激动人心的改变在超频部分，可能是受到ATi在催化剂中的OverDriver功能的启发，NVIDIA这次也加入了一个自动超频的选项。只要打开自动超频，驱动就会在运行三维运算的时候安全地将GPU和显存的速度提高一些，当运算结束时，就会恢复原始频率，这种动态超频既方便又安全，推荐大家采用。不过对于想极限超频的朋友，你们可以使用手动超频，通过试验让你的显卡的效能最大化(图2)。
6.增强的nView桌面管理工具。新驱动改善了对多适配器(multi-adapter)的支持，改善了对TV和HDTV的控制，对电脑在未来家庭多媒体中更广泛的应用做好了全面准备。
二、性能上的改进
当我们看了控制面板的改进后，感觉到ForceWare驱动正在向更全面更便捷的方向进化。但是除了功能的改进，在发烧友们关心的性能方面，ForceWare 56.64是否也有大的进步呢？NVIDIA官方的说法是：3D图形API得到了增强，Direct3D部分改善了抗锯齿性能和Shaders；而OpenGL部分增加了新的扩展：GL_NV_pixel_buffer_object。那么实际应用到底如何呢？我们来看看简单的测试，平台是AthlonXP 2500+ 和GeForceFX5800。
在3DMark03和Aquamark 3这两个DX9的基准测试中，新版的56.64都获得了第一名的成绩(图3、图4)，虽然这个成绩对于96天前的53.03只高了一丁点，但新驱动的性能的确是朝着不断优化的方向前进着。
ForceWare 56.64带给我们的初步印象是更多功能且更加简易的控制面板，对更多的显卡和标准的支持以及不断提升的性能。推荐所有使用NVIDIA GeForce系列显卡的朋友们更新。