显卡芯片的搅局者——XGI和S3
硬件周刊
作为目前显卡市场上的两大巨人，NVIDIA和ATi占据着市场的大部分份额，而且其产品优势明显，长期以来，显卡市场一直是ATi和NVIDIA“两个人的故事”。不过现在不一样了，随着XGI Volari和VIA S3 Deltachrome系列产品正式上阵，在经历了很长一段时间的两人世界后，2004年里，显卡市场又将出现多年不见的百花齐放的竞争局面。也许，在较短的时间内，XGI和VIA S3不会对ATi和NVIDIA造成很大的威胁，但是Volari和Deltachrome作为显示芯片市场的搅局者，肯定会对未来的显卡市场带来一定的冲击，影响未来市场格局。
XGI异军突起
去年5月，SiS将其图形业务部门脱离，成立XGI公司，全称为eXtreme Graphic Innovation。同年6月XGI收购Trident，紧接着9月15日，推出了全系列Volari显卡产品。Volari一词来源于拉丁文“Volatus”和英文中“Velocity”，代表快速迅猛的意思。XGI此次推出的Volari系列包括Volari Duo V8 Ultra、Volari V8 Ultra、Volari V8、Volari Duo V5 Ultra、Volari V5、Volari V3 及移动平台的 Volari XP5 系列，覆盖高、中、低端和移动市场。Volari系列产品以其创新的技术和独特的设计引起厂商和用户的极大关注。
从规格上来看，Volari目标直指竞争对手。其中V8是其高端产品，芯片位宽256bit，采用0.13微米工艺制造，搭配 DDR 或 DDR2 显存，核心频率为350MHz，显存频率为500MHz(DDR2)，内存总线宽度 128bit。V8 拥有 8 条像素渲染管线、2个 Vertex Shader着色单元及 4 个 Pixel Shader着色单元，支持Vertex/Pixel Shader 2.0 版本，完全符合 DirectX 9.0 的规范。
和Volari V8相比，定位在中端市场的Volari V5系列具有和Volari V8相同的3D功能，但是像素渲染管线从8条减少到4条，像素着色单元也从4个降低到2个，核心/显存频率没有变化，和Volari V8系列一致。
Volari V3则定位于低端市场，而且其技术架构完全不同于V8和V5。Volari V3采用Trident的XP4设计，硬件支持DirectX 8.1，具有2条像素渲染管线，使用128bit的DDR内存，核心/显存工作频率分别为300/600MHz。
XP5定位于移动图形芯片市场，同样只支持DirectX 8.1，不过XP5可通过CPU模拟来支持DX9指令，这似乎与未来Intel Extreme Graphic 3的功能很类似。
XGI的Duo系列芯片还采用了一种BitFluent双核心协同工作架构，一个核心为主核心、另一个为辅助核心，通过2.1GB/s带宽的BitFluent通道进行信息和数据交换，主核心负责与CPU进行信息交换，分配工作任务和显示输出，它还负责控制另外一个辅助核心的工作，但在进行渲染工作时两者是对等的，按照主GPU1、3、5帧...从GPU2、4、6帧...这样来分配工作。
Volari V5/V8/Duo系列还采用了CipherVider技术，可以先将视频类型进行识别，看它属于哪种类型，CipherVider技术将视频类型分为三类：隔行信号、VCD/DVD视频和RM、DivX等高压缩格式的视频，然后针对这三种类型视频分别专项处理。
针对隔行信号，CipherVider技术采用一种基于像素的插值算法来重建视频帧中的每一个像素，然后再利用一个专有算法来平滑物体的轮廓，使得最终合成的视频画面质量更佳。针对VCD/DVD的视频信号，由对应的MPEG硬件解码单元处理，并可支持HDTV高清晰影像的硬解码功能。至于RM、DivX等格式的视频，多数显示芯片都是不作处理直接播放，画面效果往往不够理想，而CipherVider技术则采取合并两幅视频帧的方式来优化，以获得更为清晰平滑的图像。
S3翻身之作
S3作为一个经典品牌，并不甘心沉没，在被VIA收购后，经过几年的卧薪尝胆，终于推出了新一代图形GPU──DeltaChrome的系列产品。VIA S3 DeltaChrome系列，包括高端产品DeltaChrome F1、主流产品DeltaChrome S8和低端产品DeltaChrome S4。
在生产工艺上，DeltaChrome采用TSMC的0.13微米制程，集成7500个晶体管。DeltaChrome系列产品尽管涵盖到高中低三档，但是都采用相同的内核3D架构，而区分市场定位的尺度仅在于工作频率和像素渲染管道的多少。
DeltaChrome的高端产品是DeltaChrome F1，内建8条像素渲染管线，每条渲染管线搭配1 个纹理贴图单元，共计8个纹理贴图单元。DeltaChrome F1芯片内部连接显存的总线位宽只有128 bit，只及ATi、NVIDIA高端产品的一半，工作频率350MHz，显存工作频率350MHz DDR，提供11.2GB/s显存带宽。
针对主流市场，VIA S3推出DeltaChrome S8和DeltaChrome S8 Nitro两款图形芯片，它们都内建8条像素渲染管线，每条渲染管线都搭配1 个纹理贴图单元，共计8个纹理贴图单元。内核工作频率分别在300MHz和315MHz，分别搭配300MHz DDR和315MHz DDR显存，显存容量是128MB或者256MB，显存位宽128bit，显存带宽最高可达10GB/s。显然，DeltaChrome S8和DeltaChrome S8 Nitro，是DeltaChrome F1的降频版本，同时显存工作频率也相应降低了。
DeltaChrome系列所有产品在硬件上都支持DirectX 9.0，支持浮点数据格式，除DeltaChromeS4外，DeltaChrome产品都内建4 个顶点着色器，支持128bit顶点着色精度(也就是32bit浮点精度)，同时内建的像素着色器最高可以支持到96bit的渲染精度(也就是24bit浮点精度)。
结语
XGI和S3的加入，首先会在中低端市场引起竞争，使得原本就比较混乱的显卡市场更加复杂。而这两家暂时在高端市场还不会对ATi和NVIDIA构成威胁，下个月我们就能见到NV40和R420的发布。另一方面，显卡制造厂商对显示芯片厂的支持也正处在变动之中，XGI和S3如果能抓住时机，依靠众多显卡厂商在生产和渠道上的支持也可能打开新的空间。