再战K8平台——nForce3 250发布
硬件周刊
惨败
在K7平台，由于nForce2系列芯片的优异性能表现，使AMD玩家们除了VIA的KT系列芯片组之外又有了新的选择。NVIDIA更是一鼓作气，在Opteron发布后不久，就发布了可以对Opteron进行良好的支持的nForce3 Pro，而Athlon 64处理器正式发布之初，nForce3芯片组也已浮出水面，但是最初发布的nForce3 150只是nForce3系列家族中性能最低的一个。虽然K8处理器早已发布，但真正上市还是在2003年的下半年，这样的一个时间差就使得nForce3 150的功能不及VIA的K8T800 Pro芯片组，比如对于已经开始流行的Serial ATA接口的硬盘支持，在性能上也无法和后起之秀相比拼，SiS的755芯片组在性能上已经不弱于nForce3 150，而价格却要比它便宜得多。早产的nForce3 150由于先天不足，几乎没有得到任何人的喜爱，致使NVIDIA在K8平台几乎毫无建树。
卷土重来
在IDF2004上，Intel犹抱琵琶半遮面地宣布了基于x86架构的64位新至强处理器，代号为Nocona。从Intel的信号来看，AMD的优异表现已经迫使这位老大兼容“大铁锤”了。从这种形势来看，如果NVIDIA不快速出击，从性能上吸引众多AMD 用户(也包括AMD)的眼球的话，那么VIA(威盛)的K8T800芯片就会继续主导市场。nForce2的成功带给了NVIDIA相当的信心，同时，NVIDIA又对nForce3 150的失败不甘心，于是在nForce3 150基础上开发的nForce3 250系列就出场了。
细看nForce3 250
由于到目前为止，NVIDIA并没有通过官方公布nForce3 250芯片组的详细情况，我们只是依据NVIDIA的样品进行分析，这可能会同实际产品有出入，不过并不妨碍我们仔细了解它。从设计上来看，nForce3 250仍然沿用150的单芯片设计，这个系列的产品主要分为nForce3 250Gb、nForce3 250和nForce3 250 Professional三种型号。
nForce3 250Gb与nForce3 250的主要区别就是体现在Gb这两个字母上，这代表千兆网络功能，并且具备软硬结合的防火墙。在nForce3 150芯片组中就已经提供了对IEEE 802.3 网络标准的支持，这与Intel的CSA技术非常相近，都是设置一条专用的数据通道，绕开PCI总线，这样不但可以不再占用有限的PCI带宽，而且也为桌面级的千兆连接提供了实现基础。nForce3 250Gb中的千兆网络技术应该是nForce3 150芯片组网络技术的升级版本，也有专用的数据通道，避免和其他PCI设备争抢带宽而造成信号传输的不稳定。同时，在这个千兆网络控制核心中集成了硬件防火墙技术，配合专用软件可以有效阻挡来自网络的攻击。这种技术在一些中高端企业级服务器上比较常见，被NVIDIA用于这样的场合倒是第一次。而nForce3 250芯片组就减少了这个千兆网络功能。
另一个重大改进是正式支持Serial ATA RAID、AGP 8×以及8个USB 2.0接口，并且整合了一个防火墙功能在MCP中。 而nForce3 250 Professional则提供了更强的企业级应用，可以正式支持双Opteron处理器，并且较250Gb提供更先进的防火墙功能。nForce3 250系列芯片组已经实现了对Serial ATA RAID的支持，不过它的实现方式与VIA和SiS都有所不同，VIA和SiS的都是通过集成在南桥芯片内部的PCI总线的SATA RAID芯片来达到目的的，也就是说是通过PCI总线来传输数据的。而nForce3 250则是磁盘直接和芯片交换数据，并且nForce3 250支持SATA硬盘和PATA硬盘“混合RAID”。nForce3 250最多可支持4块SATA硬盘，可以工作在RAID 0、1和0+1模式下。nForce3 250系列芯片组支持754针脚/939针脚/940针脚的Opteron、Athlon64 FX 和Athlon64全系列64位CPU，与CPU的数据交换带宽也提高到了6.4GB/s。不过，nForce3 250仍然只能用AGP 8×，没有提供对PCI Express的支持，另外在音效方面，nForce3 250也没有加入在nForce2的MCP-T南桥芯片中集成的APU，只支持普通的AC'97声卡，这些不能不说是nForce3 250的缺陷。
未来
面对VIA的K8T800 Pro的高性能优势以及SiS 755的低价夹攻，NVIDIA推出的nForce3 250系列芯片组弥补了nForce3 150芯片组在性能上的先天不足。不过虽然从性能上看，nForce3 250比VIA的K8T800更有竞争力，但还需要综合市场上的其他因素，如驱动程序成熟度、零售价格来决定它的命运。另外，还有一个集成显卡的nForce3 250芯片组可能会面对OEM市场发布。
