电脑娱乐的新革命与Windows Media Center零距离接触
整机外设
什么是Windows Media Center
Media Center的全称应该是Windows XP Media Center Edition 2004，中文可以称之为多媒体娱乐中心，它是一种构建于Windows XP Professional基础之上的操作系统。从数学的角度来说，Windows Media Center是Windows XP的一个超集，它除了能够提供Windows XP的全部功能之外，还在娱乐功能上进行了全新的打造。通过一系列的全新娱乐软件、硬件，为用户提供了从视频、音频欣赏到通信交流等全方位的应用。
不过Media Center不是独立存在的，因为并不是所有的家用电脑都可以运行Media Center。Media Center对电脑的硬件有特殊要求，满足了特殊要求的电脑称之为Media Center PC。而Media Center PC的制造商都是微软的PC制造伙伴。个人用户想要自己DIY攒一台Media Center PC是不行的。
Media Center 的相关硬件设备
Media Center不是一个简单的操作系统，而是一个必须和PC硬件结合起来看的整体概念。首先，作为Media Center的载体，电脑应具备较高的性能，至少要达到Windows XP Professional的最小系统要求。其次，它还得具备以下一些硬件设备：
1.Media Center的遥控器，让计算机上的所有娱乐活动均触手可及，同时亦可把它作为键盘和鼠标的补充设备。
2.遥控器红外(IR)传感器，除了让遥控器和计算机互通信息外，还可以用它对有线电视或者卫星电视的机顶盒进行控制。
3.TV调谐设备，用来接收有线电视、卫星电视或者电视天线的节目信号。
4.硬件编码器，可以把有线电视、卫星电视或电视天线接收的电视节目录制到硬盘上。
5.电视信号输出设备，可以将计算机上的Media Center内容显示在电视机屏幕上。
6.数字音频输出设备，把来自计算机的数字音频输出到现有的家庭娱乐系统中。
当然，在目前这些设备中，有很多都已经合为一体了，如电视盒/卡将TV调谐器和硬件编码器结合在了一起，而不少显卡也自带电视信号输出端口。
Media Center的功能特点
有的朋友也许觉得，原来的Windows XP的娱乐功能已经相当不错了。即使是以前的Windows系列的操作系统，通过安装一系列的附加软件、硬件也可以实现许多娱乐功能。那Media Center究竟有什么过人之处呢？
1.将各种软件融合在一起，不再是零敲碎打
四然Media Center的许多功能原来通过其他的软件也可以实现，但是各个软件之间却呈条块分割，总体给人一种零敲碎打的感觉。而如今，Windows Media Center把它们完美地融合在了一起，成为了一个整体，应用更方便，兼容性也更完善。
2.构建全新的家庭影院
用电脑来播放DVD和CD如今已不算什么新鲜事了，但是Media Center却可以给家庭影院带来新的诠释。
首先Media Center可以把电脑和各大在线点播提供商的内容紧密相连，可以让你在家中就能随意观看数字电影、欣赏最新的乐曲。用户坐在家里不动就可以享受一个数码娱乐的新世界。
是不是觉得欣赏视频时电脑屏幕太小了？这时我们可以把Media Center PC和符合要求的电视相连接，Media Center 的向导将帮助你配置电视信号、显示类型和视频回放质量。
3.享受数码功能的新快感
无论是数码相机、数码摄像机还是MP3，在现代的娱乐生活中都有着相当重要的地位。而通过Media Center则可以把数码设备的功能进一步提升。
数码摄像后期的编辑、剪切是一件很麻烦的事情，如今通过Media Center中的Windows Movie Maker 2软件，你可以方便地进行电影的捕捉、编辑、放映。只需要一些简单的拖放操作，就可以将数字摄像机的视频传送到Media Center PC里，然后再给电影增加特殊效果、音乐以及对白，这些只需要一些简单的点击就可完成。
4.电视台是自家的，想看就看不会漏
在繁忙紧张的工作和学习中，许多朋友都会有遗漏了某场精彩的球赛，或者是已经看了很久的电视剧却没有能够看到最后一集的遗憾。不过有了Media Center之后，就再也没有这样的遗憾了。
通过Media Center节目“指南”和“个人视频录制(PVR)”，电脑会每天一次自动从Internet上接收电视节目单。你想看的节目可以在你希望的时间展现在你的眼前，你最多可以对未来14天内的节目进行安排，设定录制时间。甚至可以通过选择分类过滤器，让Media Center根据关键词或类别、标题、演员或导演自动录制你感兴趣的节目。
即使是在实时观看时，你也可以要求电视执行暂停、回放或跳过操作。当有其他事情需要暂时中止节目播放时，只要按暂停键就可以了。
5.界面统一，操作方便的遥控器
以往不同功能的软件，控制界面也是不同的，操作起来很麻烦。现在，Media Center把所有的功能控制实现了统一，用户不再需要学习多种操作控制和界面，因为所有的媒体菜单和命令都是一样的。即使不熟悉电脑操作，用户也可以通过导航功能实现几乎所有的操作。
Media Center的系统中集成了遥控器操作，这是Media Center至关重要的一个环节，通过遥控器可以实现和鼠标一样的功能，并且可以让用户的操作更加随心所欲，改变了传统的操作方式。
除了以上几点之外，Media Center还在数据加密、系统的安全性上得到了进一步的提高，不过对于家庭用户来说，这些功能都不甚重要，这里就不详细介绍了。
Media Center面临的问题
不过尽管Media Center的功能强大，好处多多，但是目前在国内市场上的认同度却不是很高，面临着颇多的问题：
1.价格偏高，让硬件厂商却步
目前微软把Media Center系统出售给硬件制造商的平均售价定在100美元左右。这对于硬件厂商来说是一个相当高的数字。再加上中国用户历来“重硬轻软”的习惯，太高的价格也就让消费者难以接受了。因此，很多硬件厂商望而却步，影响了产品的推广。
目前国内只有联想、HP两家厂商推出了配套的产品(下期的“新品初评”版将向大家详细介绍HP最高端的家用HP Pavilion Media Center m488cn电脑)。
2.相关的环境不配套，许多功能无法享受
Media Center的许多应用需要网络的支持，而中国目前的宽带网虽然得到了长足发展，但离完全普及还有一定距离，因此许多Media Center的应用还无法实现。至于电视节目表的功能，中国大陆还没有开设此项服务内容，应用自然也就无从谈起。这个用不了，那个用不上，消费者的热情自然也就减退了。
当然，Media Center毕竟代表着电脑家庭娱乐应用的一个方向，我们还是应该对它抱以积极的态度。虽然部分网络电视功能还不能使用，但其他大多数功能我们还是可以享受到的。现代科学技术发展一日千里，不久的将来，Media Center将会和我们的生活紧密联系在一起。