如何投入Prescott的怀抱
硬件周刊
2月初，代号为Prescott的新P4在屡次跳票后终于正式发布了。初期的Prescott为了方便使用Northwood核心P4的老用户升级，仍旧采用了Socket 478插座，而采用LGA775接口的Prescott则要等到下半年才能出现。因为采用了相同的插座，这就使原来支持Northwood核心的老主板有了支持Prescott的可能，那么怎样才能投入Prescott的怀抱呢？
供电部分是关键
VRM(Voltage Regulator Module)和FMB(Flexible MotherBoard)这两个设计规范对于一款主板是否支持Prescott处理器起着决定性的作用。VRM主要是对处理器电压以及CPU针脚定义等作出规定。在P4处理器第一代核心Willamette问世时，Intel就引入了VRM9.0标准，这个标准规定的CPU电压调节范围在1.1V～1.85V之间，其后Intel在推出i865、i875系列芯片组时引入了VRM10的标准，这个标准规定的CPU电压调节范围在0.8375V～1.60V之间。VRM10的标准不支持Willamette核心的P4，但支持全部Northwood核心产品以及本文的主角──Prescott。
FMB主要是对CPU电流进行规定的一个标准。对于针对Northwood核心的FMB标准而言，最大电流支持到78A；而针对Prescott的标准，FMB1.0版本最低也是78A。但由于Intel公司还未充分发挥90nm工艺的潜力，这使得新核心CPU的功耗居高不下，目前针对Prescott的FMB1.0版本只能支持2.8GHz和3.0GHz频率的产品，而3.2GHz和3.4GHz的Prescott产品需要供电部分满足针对Prescott的FMB1.5规范(且已达到FMB1.5规范的极限)，这个规范规定最大电流是91A。而从Prescott功耗的状况而言，3.6GHz频率以上的产品则很可能需要最大电流达到119A的FMB2.0标准。
总的来说，满足VRM10加上FMB1.0的主板在供电上可以支持2.8GHz和3.0GHz的Prescott，满足VRM10加上FMB1.5的产品可以支持不超过3.4GHz的Prescott，要在供电上支持3.6GHz乃至更高频率的Prescott则需要VRM10加上FMB2.0规范。
现有产品对Prescott的支持
主板的灵魂是芯片组，一款主板要支持新的处理器除了满足上述供电部分的要求以外，其采用的芯片组也要支持新处理器。下表就是三大芯片组厂商时下主流产品对于Prescott的支持情况。
上表中带*的i865P和PT800两款芯片组值得一提，这两款芯片组都只支持533MHz的前端总线，只能支持前端总线为533MHz的Prescott 2.8GHz，即代号为P4 2.8A的产品。其余芯片组都是支持800MHz前端总线，也就是同时支持533MHz和800MHz前端总线的Intel CPU。
另外一个值得一提的是i845系列产品对于Prescott的支持程度，i845系列产品不仅可以支持533MHz前端总线，甚至还有的产品被厂家设计为能支持800MHz前端总线。Intel官方站点的白皮书对i865P支持Prescott进行了确认，而对i845系列产品则只字不提。根据前面的分析，如果某些采用i845芯片组的主板在供电部分遵循了VRM10的规范，那么在支持Prescott方面就可能与i865P相当，即使供电部分没有遵循VRM10规范，但采用某些转接卡(如果有这样产品的话)也应该支持Prescott。
目前，对于Prescott处理器支持的程度，大多数主板厂商对自己现有产品的描述都比较含糊，如有的厂商声称“我们自从i845系列主板就开始使用新的VRM10规范，所以我们的全系列i865/i875/i848主板都将支持Prescott”。
根据前面的分析，在一款主板能够支持Prescott的前提下，大家更值得关注的应该是这款主板是否支持3.2GHz及更高频率的Prescott。这里能否支持就取决于主板设计时是否遵循了FMB1.5规范。下面是笔者2月15号收集的一些主流主板厂家支持3.2GHz Prescott处理器的主板资料。
这些都是厂家自己官方公布的资料，从中可以看出两点。其一是同种型号的主板对于3.2GHz乃至更高频率的Prescott处理器的支持程度不同，这一点在升技公司的产品线上表现得比较典型，升技公司用PCB的版本做了区分，依据前面的分析就可以知道，很可能是低于某个PCB版本的产品只支持FMB1.0规范。其二是，即使一款主板支持VRM10与FBM1.5规范，但也需要更新到足以支持Prescott的BIOS才能支持新处理器。
相信在今年以内不少厂家会依照FMB1.5甚至FMB2.0规范设计推出支持高频Prescott的主板，但用户在选择的时候务必要区分“支持Prescott处理器”、“支持3.2GHz以及更高频率Prescott处理器”、“支持3.6GHz以及更高频率Prescott处理器”等概念。当然，我们也不能排除Intel在90nm工艺上获得进步，在制程修改以后降低Prescott处理器功耗的可能，如果这个可能变为现实的话，前面提到的主板就有可能支持更高频率的Prescott P4处理器或者Prescott核心的Celeron处理器。
升级CPU前的思索
在今年下半年包含BTX、PCI Express、DDRⅡ等新技术的产品将纷纷面世，我们机箱里面的电脑产品甚至我们的机箱都将面临全面的更新换代，而Prescott处理器的针脚也会很快发生变化。如果是追新族的硬件发烧友，在新产品大量上市之前最佳的态度应该是持币观望。
对于更注重实用的用户，Prescott不失为一个比较好的选择。从性能上来讲，和Northwood核心相比，现在Prescott核心占不到太多的便宜，但随着时间推移，产品成熟和软件优化的跟进其优势会渐渐显现出来。而BTX架构的PC系统还属于新事物，需要有一个成熟期，普及也需要相当长的时间，在普及以前，说不定Socket478平台还会有一个类似BX平台那样特别长的生命周期呢。