由克隆时代到时尚科技
评测市场
提到MP3机，笔者便有诸多的感慨──当年，MP3音乐出现时，我便大胆设想：如果能够做一个小型的像随身听一样的东西，能够播放MP3音乐，那一定会风靡世界的。结果，被韩国一家名叫Saehan的公司抢了先机，生产出了世界上第一款MP3机，定名为MPman，型号为F10。笔者本来不服气，还想奋起直追的，结果三星、创新、帝盟等公司也蜂拥而上，没给笔者机会……所以笔者至今都没有成名^__^
玩笑归玩笑，不过MP3机现在的确相当风靡。在欧洲、美洲的年轻人群中，不少人都玩过MP3机；在亚洲，MP3机更是红透了半边天。在国内，MP3机市场也在迅速成长。其间，更是演绎了一出由疯狂向理性过渡，由低价克隆向科技时尚领军的历史舞台剧。
全球第一款MP3机
从2003年开始，MP3机在国内便开始了它的辉煌，过去一年中，MP3市场非常火爆，在很多人的心中，MP3机就像手机一样成了时尚的必需品。在2004年，MP3将继续延续着辉煌。
克隆时代：低价就是惟一
在2003年初，MP3机几乎为三星、MSC、JNC等韩系厂商所垄断，国内仅有爱国者等为数不多的厂商有MP3机产品。而且那时，64MB容量便已经相当“奢侈”，价格多在700元以上，而韩系的64MB产品价格更是高达千元以上。那时对于国内消费者来说，MP3机仅仅是一个美好的愿望。
但在2003年的春节期间，消费者们收到了一份大礼：MP3机的主要成本──Flash Memory(闪存)颗粒价格雪崩。随之而来的市场的疯狂：众多的内地厂商借此契机挤入市场，MP3机价格也在短短的两三个月内，达到了平民化的地步。在Flash Memory颗粒价格最低的4月，内地市场上出现了不少399元，甚至是320元左右的128MB容量MP3机，而4个月前还是奢侈品的64MB产品，价格甚至降至220元这一认人匪夷所思的价格。综观大江南北，市场上雨后春笋般地冒出了多达几十个的MP3机品牌，而且，还有不少人捧着大把银子准备往MP3机场子里冲。
那时的市场反应也是热烈的，各代理商处根本不会有“库存”这一说法，就连他们都叫苦不迭──“没货啊！”各商家更是绞尽脑汁地找货源，好不容易弄到几十台，一两天便售光了。记得那时有一个久未谋面的朋友给我打电话，一开口，就给我开了一个玩笑──“今天，你MP3了没有？”
这个样式以前曾“风靡一时”，大家都还记忆犹新吧
这一疯狂的“MP3普及风暴”让我想起了当年普及冰箱和彩电的疯狂劲儿，呵呵，相比之下，恐怕是有过之而无不及了。但这种疯狂背后，却存在诸多的危机。
首先，演绎这一疯狂的都是一些不知名的低价品牌。低价本无过，毕竟消费者要买实惠。但细看市面上的几十种低价MP3机，几乎都是从一个模子里出来的。图中这个样式，恐怕只要是对MP3机有所关注的朋友都见过的吧。当时，这一样式的MP3机就有多达20多个品牌，有的来自同一生产线，有的直接就是克隆其他品牌的外观。低价和克隆，在那时被上演得如火如荼。而低价和克隆，也导致了竞争的白热化并最终引发了无序竞争。由于单一地依靠杀价竞争，为了保住迅速降低的利润率，不少厂商开始偷工减料或者以次充好。模具质量越来越差，消费者才买回去就有外壳开裂、按钮失灵甚至脱落的；元件质量和解决方案存在问题，同样外形的MP3机，有的能够正常播放各种码率的MP3音乐，而有的就无法播放256Kbps以上码率的。消费者在短暂的高兴后，纷纷愤怒地要求更换或者退货。
但，这些问题和危机，在短期之内依旧没能阻挡住低价军团的疯狂扩张。在那个红了眼的克隆时代，低价就是惟一。
都是闪存的错：涨价引发市场低迷
2003年很神奇，一向是降价趋势的电子产品出现了大规模长时间的涨价。一个是LCD显示器的液晶面板，一个就是Flash Memory颗粒。
在低价无序竞争的问题还没完全暴露之前，一度价格低至17美元/颗(128MB，千颗采购价)的Flash Memory颗粒价格开始反弹。5月下旬，MP3机的主要存储核心，三星K9K系列颗粒出现缺货，而后业内又传出三星公司换厂，降低产量，控制出货以提高价格的消息，一时间，K9K系列颗粒价格疯涨，到了8月底，128MB的K9K颗粒最终断货，而断货时的千颗交易价已经高达33美元/颗。
由于Flash Memory颗粒价格猛涨并缺货，399元的128MB容量MP3机瞬间成为历史，而依靠低价优势杀入市场的不少小品牌也在淘了一把金后迅速消失在我们的视线中。在经历了一场狂风骤雨的洗礼后，MP3机市场变得异常平静，甚至是冷清和低迷。电脑城里面不少低价MP3机商家消失、关门，而受涨价影响并不太大的韩系品牌产品依旧少有人问津。而更苦涩的恐怕是那些国产的中档产品，在饱受涨价之苦后，它们不得不抬高价格。而涨价，显然与消费类电子产品的降价趋势背道而驰，消费者根本不会接受，所以，经营这类中档品牌MP3机的柜台前，只是看者多(期待哪天奇迹再度出现，价格猛降)，鲜有买者。一些厂商为了应对这一尴尬局面，推出了新包装新外形的产品，但由于质量和功能提升不大，价格却大涨，所以，销售情况依旧不好。消费者在“O”圆了嘴惊叹连MP3机都会涨价之际，纷纷攥紧了银子观望。在全国各地的电脑城里，不少商家将MP3机挂着卖，允许消费者试用试听，但收效甚微。在吃够了低质量MP3机苦头的消费者开始对MP3机的质量和功能挑剔起来，而那些仅仅见证了MP3机大降价的消费者，更是对现在的高价嗤之以鼻。一位数码卖场的商家在和笔者攀谈时，表情凝重道“严冬啊！”
走出价格战：将时尚与功能进行到底
尽管国内MP3市场经历了低价产品消失、中端产品销售不力的阵痛，但这一受韩国厂商主导的领域并没有仅仅因为Flash Memory涨价就停滞不前。涨价并未影响三星、JNC、MSC等韩系大厂的热情，相反，他们在MP3机的功能、外形设计上下了更多的功夫。而这些，也直接影响到了国内的MP3产品和市场。
2003年6月，三星YP-55系列MP3以划时代的造型出现在国内市场上，它的陶瓷质感机身，可旋转设计使人耳目一新。2003年9月，明基的Joybee 120面市，“有时候，风，是1/4拍的SOLO”的经典广告词相信大家记忆犹新。但Joybee 120让我们看到的，绝非仅仅是它经典的广告词。它小巧轻灵，全金属外壳极富质感且光泽动人。它支持MP3/WMA/WAV三种音乐格式，支持FM收音，并且支持FM录音，还支持录音的码率调节，这些都是极为实用的功能。同期，蒙恬WEWA!!恋曲之音上市，它具有艳丽的玫瑰红造型，独特的3.5mm音频接口USB连接线，单节7号电池可以让它连续工作15小时。
明基Joybee 120,1/4拍的婉约
蒙恬WEWA!!恋曲之音，玫瑰红与乳白色的经典搭配
而后，国内市场上相继出现了不少造型各异，功能丰富的MP3产品。这些造型漂亮，功能丰富完善的新机型的出现，直接反映了MP3机技术的整体进步，同时也标志着国内MP3机市场走出了单一的价格竞争误区。产品造型在不断革新，朝着数码时尚类产品应有的个性化、时尚化的道路前进。朝华魔音大眼睛(ZE)的椭圆造型充满童真；爱国者全能小子T巧妙利用液晶屏使得机身呈菱形；DEC中恒M220R的镜面工艺外壳异常精美；联想数码听F620极为冷峻；蒙恬WEWA!!的王者之音貌似遥控器，蝶舞之音的外形设计来源于蝴蝶飞舞和翻盖手机样式，而西部之音更是配套了专用的音箱，可以直接倒插入，当做音乐平台；夏新的μ-box006更是完全打破了我们的传统概念，以另类时尚的造型博得大家的青睐。
朝阳魔音大眼睛，可爱的童真造型
DEC中恒M220R，镜面工艺的杰作
蒙恬WEWA!!蝶舞之音,翻盖设计，带有独立扬声器
夏新的μ-box006，打破传统的创新样式
上面列举的部分具有创新设计外形的机型，相比2003年初MP3机的呆板和方正，可谓有了质的变化。而MP3机的发展，绝不是像国内DVD播放器的推陈出新那样，大多数仅仅局限于外观越来越漂亮，机身越做越薄，在内在的功能方面，它们也被极大地强化。
2003年初，我们还在为某些MP3机能够全面兼容320Kbps码率，并能够播放VBR动态码率MP3歌曲而感到吃惊，而现在，这已经是MP3机的最基本功能。现在的机型多能兼容MP3和WMA两种格式的音乐，有的还提供了对ASF和WAV格式的支持。而且，不少机型都能够支持多目录文件存放和自动查找。这一功能极大地方便了使用者，毕竟大部分用户都是以歌曲专辑名建立目录，而目录里，都是以01.mp3、02.mp3、03.mp3……的顺序统一存放歌曲的。线控耳机和FM收音在以前是高档随身听的标准，而今，千元以下的MP3机支持线控耳机的比比皆是，而FM收音，更是相当普及，650元左右的中低档机型甚至都提供了FM录音功能(内录)。
另外，七色背景光、ID3信息显示、lrc歌词同步显示、线路输入录音、同步MP3直录、录音编码选择、录音码率调节、声控录音、电子文档阅读、多级快慢播放等功能也被越来越广泛地应用在750元以上的中档和高档MP3机中。另外，MP3机的续航能力也越来越强，续航时间甚至高达15个小时以上。在不久前进行的1000元以内MP3机横测中(《电脑报》2004年第1期)，我们就见证了联想FM860出色的声控录音功能、纽曼之音A6完善的录音调节和完美的歌词同步显示功能。
MP3机的进步除了造型越发漂亮，功能更加丰富外，容量增加也是大势所趋。以前32MB容量是起点，而今128MB已成为基本配置。且继苹果、创新之后，国内的优百特、纽曼宏业等也推出了20GB以上容量的仓库级硬盘存储MP3机。
也许不少音乐发烧友会说，MP3的音质，尤其是高音部分始终是它的软肋，而随着森海塞尔MX系列等高档耳机出现在MP3机上，高音不够完美也即将成为历史。笔者记得2003年6月在网站论坛上看到关于MP3和MD谁将成为主流的讨论，跟帖多达数百个，而支持MD者多是赞扬MD音质出色。而今这一争论似乎已失去意义，抛开市场的绝对优势不说，笔者至今已试用过3款音质足以与MD媲美的高档MP3机，而它们的价格不过1300元左右，相比2000元以上的MD的确更具优势。SONY公司也推出了MP3机，这也从另外一个层面说明了问题。
疯狂的价格竞争已经在MP3机领域消失，我们可能再也难以见到300来元的低价“馅饼”。但现在我们能够得到的，是更多实用和强大的功能和更完美的听觉享受，相对以前的低质MP3机，用“质的飞跃”来做比，毫不过分。
在去年4月低价MP3机大量涌入市场时，不少MD、CD随身听销售商嗤MP3机为“垃圾音乐播放器”，不管这些人是真正瞧不起MP3，还是基于某些考虑而刻意贬低MP3机，而今，MP3机已经依靠时尚的外形，丰富强劲的功能和廉价的音乐来源，在国内市场上全面超越了MD和CD随身听，而且，正继续迈着时尚和科技的步伐大踏步地前进。
高档机型高报价：爱你不易
在本文的最后，笔者还是想谈一个MP3机市场上普遍存在的问题：高档机型报价过高。
笔者一个在美国读书的朋友春节回国，在和笔者聊到MP3机时，不无感触地说，在美国，年轻人玩MP3机都乐于购买最新款的机型。尽管折算成人民币的价格并不比国内便宜，但相对于他们的购买力来说，这并不算太大的问题。而在国内，一台高档MP3机的报价动辄1400元、1500元，都超过了普通百姓的月收入，根本不用说买了，一般老百姓看一看就被吓走了。
我向他解释说，商家的推广理念是：想买高档产品的人，就不会在乎多花点钱。另外还有一个产品形象和定位问题。他说“时尚产品的销路，还是靠价格决定的。”
我姑且不对朋友的观点做评价，但是，国内消费能力有限是事实，且大部分热衷随身听，愿意买高档机型来发烧的群体是年轻人，更多的是在校学生。这些群体的经济能力，至少一次性消费能力有限。
现在国内市场上高档MP3机的报价普遍偏高100～200元，多在1200～1600元。笔者曾在2003年年中、下半年和今年年初三次深入数码卖场调查，发现普通消费者比较满意，也是销售的主流价格，是600～800元。而部分FANS表示愿意以1100元左右的价格购买高档产品。但面对动辄1500元、1600元的高报价，要让这些一次性消费能力并不高的年轻人承受，实在有些困难。而更为恶劣的是，这些高报价的产品并非就物有所值。不少利欲熏心的商家见到不太懂行，但酷似FANS的消费者想购买高档产品时，往往会把报价提高200元左右，甚至把一些只值七八百元的产品喊到千元以上。
这种高报价或者报天价的做法存在很严重的问题：首先，往往会吓走那些不太好意思讲价的消费者，尽管他们本打算购买；其次，也是更为主要的问题是，无论面对高报价的消费者是否被吓退，无论他们购买与否，他们都会告诉其他人这些产品的价格(报价)。若报价过高，无疑事先就吓退了那些本有购买打算，但银子不多的普通消费者。这在一定程度上影响了普通消费者的入市，而且从某种意义上说，这种行为的负面影响是相当大的，对整个MP3机市场的发展极为不利(因为普通消费者占据多数)。我们在此告诫商家：利益虽重要，但若高报价，要爱你还是不易。