板载AC'97 CODEC小比拼
硬件周刊
目前，独立的声卡大多定位于中高档，只有小部分用户选用，另外很大一部分用户使用的是主板集成的AC'97“软声卡”。不过主板集成的AC'97声卡也有区别，虽然很多整合声卡都标称支持5.1声道，但采用的CODEC芯片并不相同。有的是ALC 650/658，有的是AD 1980/1985以及其他芯片。大多数用户都不很清楚各款CODEC芯片的功能和优劣，下面笔者就对常见的整合声卡的CODEC芯片的功能和配套的驱动程序加以对比。(注：整合声卡的音质不在本文讨论范围之内)
小知识
CODEC是“COder/DECoder”的缩写，CODEC芯片负责数字与模拟信号的转换。它可将电脑里的数字信号转变成模拟声音信号输出，或者是将外界输入的模拟声音信号转换成数字信号。对于AC'97声卡而言，影响其性能的因素可能有很多，但其中尤以CODEC芯片的类型、PCB布线的优劣以及相应驱动程序的完善程度最为重要。在这三大关键要素中，负责DA/AD(数模/模数)转换的CODEC芯片的种类决定了所采用驱动程序的种类，因此很多人往往把CODEC芯片的型号当成AC'97声卡的型号。去掉了传统的音效处理芯片而全靠软件模拟与CPU运算的AC'97软声卡的音质能够和传统的硬声卡相提并论吗？CPU的资源占用率会不会居高不下呢？其实在性能上，传统硬声卡当然可以凭借其高速DSP芯片获得一定的优势，但现在CPU的性能已经非常强大，AC'97软声卡不仅在音质上能够得到充分的保证，而且还因软件模拟的特点能够具有非常大的升级潜力。
AD 1980/1985 VS. ALC 650/658
目前主板上最常见的AC'97 CODEC芯片为AD 1980/1985与ALC 650/658，下面我们就以最普及的AD 1980和ALC 650为例进行一个规格对比。
AD系列AC'97 CODEC芯片在主板整合声卡中一直是使用得最广泛的CODEC芯片之一。由于Analog Devices本身为SoundMax标准的制定厂商之一，所以AD系列AC'97 CODEC芯片最大的特点即为支持SoundMax驱动程序，可以随着SoundMax驱动程序的升级而得到性能的提升。目前最新的产品为 AD 1980/1985，均为支持6声道输出，支持5.1环绕立体声音效的CODEC芯片。其中，AD 1980支持SoundMax3，而AD 1985更是支持最新推出的SoundMax4。
ALC系列AC'97 CODEC芯片由Realtek推出，它支持AC'97 2.2标准，是目前功能最丰富、音质最好的6声道解码芯片之一，具有良好的DAC信噪比和Mixer信噪比。ALC 650/650E外接24.576MHz标准晶振，精度极高，频率偏差仅为30ppm(百万分之三十)。而最新的ALC 658更支持AC'97 2.3标准，除了提供6声道输出之外，还提供了对D3D、A3D、EAX1.0&2.0等3D特效的支持。
驱动程序的对比
从硬件规格来看，几款当前流行的AC'97 CODEC芯片相差并不是很大，但是在驱动程序方面却有较大的差别。我们分别以AD 1980的SoundMax3和ALC 650的Sound effect的音效控制界面为例进行对比。
1.音效支持
首先是AD系列的CODEC芯片由于SoundMax的支持，对于3D音效支持的种类更多，支持D3D、A3D 1.0以及EAX 1.0&2.0。而ALC 650则在音效的支持方面不是很理想(在ALC 658中这个问题得到改善)。从两个驱动程序界面上就可以明显地看出，SoundMax3明显地列出了支持音效的类型，而Sound effect则没有明确的标志。
2.功能调节
在功能调节方面，两款声卡都提供了控制界面，提供了基本的功能调节，SoundMax控制面板比较简单，分为收听环境和MIDI音乐合成器两大部分，收听环境选项包括“扬声器设置”、“音响环境”、“虚拟剧场环绕效果”以及“自定义听力样式”等(图1)。“扬声器设置”主要用作设置扬声器的布局；“音响环境”则是主要设置收听环境，例如房间、大厅等不同场所可以选择不同的环境设置，并且收听环境提供了多种选项进行测试，保证用户获得最为满意的效果；“虚拟剧场环绕效果”则是在立体声扬声器上模拟多声道电影效果；“自定义听力样式”则是一个颇为人性化的选项，可以根据不同的用户(标准、儿童或者成年人)设置不同的选项。
此外，在音量控制的选项中，SoundMax还提供了一个BassBoost的选项，用来调节重低音的选项，通过适当的调节，可以获得更加满意的收听效果。
Sound effect的控制界面提供了音效、均衡器、喇叭组态、喇叭测试、S/PDIF IN以及一般六个选项(图2)，设置方面和SoundMax有些类似，但是设定的选项相对要简单一些。音效选项同样提供了若干环境可供选择，适合在不同的环境下选用，从而达到更为满意的收听效果。此外，在音效设置选项里，还提供了数字音效自动增益控制的打开和关闭。最有特点的就是喇叭组态选项，可以通过设置，将Line In和Mic转换为声音输出接口，从而实现4声道以及6声道的输出。
从功能调节方面看，两款声卡的驱动程序各具特色，在功能上都能够满足大多用户的需要了。
小结
在硬件规格相差不多的情况下，AD系列CODEC芯片可利用SoundMax驱动程序实现更为人性化的设置和强大的功能选项，方便用户获得满意的收听效果；而ALC的Sound effect驱动程序虽然具备基本的功能，设置也同样简单，但是在软件提供的功能选项方面则显得稍逊一筹。总地来说，随着主板整合功能的增加，整合声卡已经占据声卡市场的大部分市场份额，整合AC'97声卡也朝多声道发展，功能也日渐强大，相应软件的支持也日渐完善，SoundMax4驱动程序的推出就是一个很好的例子。