倒戈ATi之谜
硬件周刊
分分合合几时休
去年10月中旬华硕宣布与ATi结盟，推出了一系列基于Radeon 9800XT、Radeon 9600XT及Radeon 9600SE图形芯片的显卡。几乎是紧随其后，ATi的一线合作伙伴技嘉也宣布将发布基于NVIDIA GeForce FX 5700以及GeForce FX 5950 Ultra的高端显卡，这只是技嘉的先头部队，据悉技嘉将于2月中旬在市场上将推出从高端到低端基于NVIDIA图形芯片的产品。同时精英也开始生产基于Radeon 9200和Radeon 7000系列的低端产品。华硕、微星、精英这三大板卡厂商加上原有的技嘉，大大增强了ATi阵营的力量。
这无疑是两年前ATi宣布将旗下的显示芯片向第三方显卡制造厂商开放供应后的又一轰动性事件。加上早在几个月前欧洲ELSA宣布全面转向生产基于ATi FireGL专业图形芯片系列后，亚洲ELSA也在不久前推出全系列的采用ATi芯片的显卡，其中包括了Radeon和FireGL全系列产品。而创新显卡也开始在欧洲推出基于ATi芯片的产品；ABIT也和ATi达成了共识，将主要精力集中到ATi芯片的显卡上，而硕泰克也在新年第一时间推出了Radeon 9600SE和9200SE。
ATi 慢慢把地盘圈大
早在两年前，ATi总裁何国源宣布将旗下开发的显示芯片第一时间供应给第三方的显卡供应商，以便生产基于ATi图形芯片的显卡后，便完成了从单一的显卡研发、生产商转变为芯片研发、提供商这样的角色变换。在转型之初，市场上的ATi显卡除了只有ATi自有品牌的原装显卡外，技嘉的产品因为售价接近原厂产品而在市场上不太受欢迎。当然另一个更主要的原因就是当时ATi的图形芯片产品较单一。ATi最先正式上市与TNT2基于同一级别的芯片就是Rage128，随着GeForce 256、 GeForce2 Ti和低端的GeForce2 MX以及GeForce3 Ti500的发布，让NVIDIA拿下了显卡市场上的大量份额。也就是在那个时候，VOODOO消失了、S3也倒下了，而Triend这个在2D时代风光无限的厂商也早已蒸发。尽管ATi的动作有些缓慢，但是最早凭借Radeon标准版的发布也让人们看到了一些希望。
此后ATi陆续发布了基于标准版的Radeon VE、Radeon 7200以及相应的各种版本的显卡。但是就性能方面而言，这些芯片的性能与NVIDIA的钛相比还是不尽如人意。直至Radeon 8500的出现才扭转了ATi显示芯片性能不济的这一形象。此后，凭借催化剂驱动程序的威力，Radeon 8500和7500都拥有了和NVIDIA显卡一决高下的实力。正是拥有了这样的实力，一时间市场上出现了众多的第三方厂家生产的ATi显卡，如迪兰恒进、蓝宝、翔升等等。就在此时中国版的R8500LELE这样的“怪胎”也出现在市场上，姑且不论这样的产品是否具有性价比，也不看它是否属于ATi的正宗血统，单就芯片而言如果没有ATi的技术实力支持，这些厂商也不会如此卖力地在市场上变换花样促销它们的产品。时间到了2002年10月，ATi史上最强的显示芯片Radeon 9700 Pro发布，宣布了ATi结束了跟在NVIDIA屁股后面走的历史。随后的Radeon 9800Pro和刚刚上市的Radeon 9800XT都表明，ATi的技术实力不容小觑。这与早在两年前NVIDIA占绝对优势的时候相比，ATi现在已经可以和它分庭抗礼了。
厂商 其实我想脚踏两条船
对一些老玩家而言，肯定都记得早些年的大力神事件。不论NVIDIA是否有过不得推出基于其他芯片厂商显卡的协议，但事实是大力神事后不再有基于NVIDIA芯片的显卡销售了。而当初的技嘉在初期也有过类似的情况。此后便一直只生产基于Radeon的各种显卡。至此，两大阵营(我们姑且称为“A卡阵营”和“N卡阵营”)之间弥漫着针锋相对的火药味。这样除了ATi和NVIDIA之争外，也连带了台湾的主要板卡制造商们。由于前车之鉴或许是由于板卡制造商和芯片供应商的高层有些某种不成文的约定，A卡阵营和N卡阵营的主要阵容都未易帜。而且从厂商阵容的实力看，N卡阵营是稳占上风的。不过，随着ATi芯片的技术含金量的不断提高、加强，一些二线厂商和内地一些厂商都开始试探性地进行A卡的销售，经过一段时间的市场培养，A卡在市场上还是很受欢迎的。
那么为什么当初这些厂商可以脚踏两条船而一线大厂不行呢？由于这些二线厂商受供货渠道的影响、生产能力的限制或市场销量的影响，它们所拿的芯片占NVIDIA总出量的相当小的一部分。或者可以这样说，即便少了它们其中的一家或几家对NVIDIA来说它几乎不会受什么影响。因此也没有必要去对这些厂商提出什么要求，即使能够提出也无法控制。由于受NVIDIA供货体制的影响，每一家厂商所拿的芯片价格都会有所差异。这样就会出现其中的一些厂商面对较高的生产成本而不得不考虑生产其他厂商的显卡了。由于ATi在技术上不弱于NVIDIA，加上自宣布开放芯片供应以来对于厂商的支持都比较到位，这样使得越来越多的中小厂商加入到ATi显卡的生产队伍中去，这样就产生了一个良性循环：ATi的显卡价格不高、可供选择的品牌虽然没有很有名气的一线大厂的产品，但由于可供选择的品牌较多，市场情况看好，厂商的利润也就滚滚而来。所以会不断有厂商同时生产N卡和A卡。华硕是很清楚这一点的，显然技嘉也是不甘心于只生产A卡的。
疑问之一：为什么华硕可以第一个跨超雷池而安然无恙？首先是华硕多年来在业界内的影响非常大，凭这点就能做这样的事情；二来由于ATi近年来的咄咄逼人之势使得NVIDIA也不得不考虑失去盟友的重大影响，尽管这是它所不愿意看到的一幕。疑问之二：为什么华硕等一线大厂甘冒破坏兰谊之交而去生产ATi的显卡呢？我们应该知道最根本的一点，在商言商，没有利润的事情厂商是不会去做的。面对生产ATi显卡的中小厂商已打开了局面，这些一线大厂没有理由不分食，现在是谁先入谁为主，将来再加入只会是艰苦的奋战。其次，由于ATi芯片的性能目前已经盖过了NVIDIA的芯片，厂商也需要更高端的产品来补充自己的产品线，在这个多元化的IT环境中，只生产一种芯片的显卡无疑有相当大的风险。
从这件事件的表面看，是各大板卡生产商与ATi和NVIDIA之间的恩恩怨怨，但就深里看，仍然还是这两大公司之间的暗斗。如果说是ATi拉拢了这些厂商，那么在没有市场没有利润的前提下，谁会愿意赔钱又费力地去做呢？但对于我们最终消费者而言，能够有这些大厂加入到ATi的这一边来，无疑可以给了我们更多、更好的产品以供选择，受惠的最终还是消费者。