“搜索“2004：谁主沉浮
综合报道
微软野心初露端倪
2004年1月26日，詹姆斯像往常一样打开电脑，登录MSN网站随意浏览。一个免费下载页面跳入他的眼帘：“MSN Toolbar Beta”(MSN工具条)。下载安装之后，詹姆斯发现，新打开的网页上，在IE工具栏处嵌入了一个新的搜索窗口，敲入关键词或词组，就能够进行网络搜索。
从外观上看，这个MSN工具条和此前詹姆斯见过的Google为IE浏览器推出的工具条颇为类似，功能也极为类似：同样具有关键词搜索、屏蔽弹出式广告等功能，甚至还提供了与Hotmail和MSN Messenger等一系列MSN服务相链接的快捷方式。
詹姆斯迅速键入几个关键词，开始搜索尝试。不过，詹姆斯并没有意识到，这个看似不新奇的MSN工具条，其实正预示了搜索引擎市场的另一场山雨欲来──MSN工具条只是一个开始，两年来甚嚣尘上的关于微软进军搜索市场的传闻正由此一点一点变成现实。
从1月26日起，微软开始在北美地区提供MSN工具条的试用版下载。按照微软的计划，它将在2月下旬在全球范围内推广使用。这也是2004年微软推出自己的互联网搜索服务计划的一个重要部分，微软表示，他们希望这个MSN工具条能够吸引大量的互联网用户，使他们注意到微软的搜索技术，并由此为微软的其他服务项目带来用户和网络广告商。
让詹姆斯略为不安的是，微软希望使用MSN工具条试用版的用户都参加它的“客户体验改善”计划，也就是说，MSN将自动跟踪用户的网上活动，由此了解用户的网络使用习惯并进行分析，为日后推出功能更加强大的搜索引擎提供帮助。“我们的确需要用户的反馈意见以改进和增加工具条的功能”，MSN的产品经理Karen Redetzki在接受专访时这样强调。她还确认，在未来的几个月中，工具条将经历数次更新，而工具条所附带的自动更新功能将使用户紧随更新的脚步。
MSN部门的策略经理科特确认，互联网搜索是微软公司的整体计划，而且搜索技术的开发活动仍将以MSN部门为主。因此，随着一次次的更新，MSN工具条必将与微软所致力的搜索引擎越来越接近。
分析家指出，搜索引擎的开发与推出将是微软公司全面改进包括Windows，MSN，Office等主要产品计划的重要组成部分。在微软计划于2005年推出的新一代Windows操作系统“长角(Longhorn)”中，这一计划将初露端倪。
另一方面，尽管目前微软在搜索技术方面仍然与其他公司合作，但是微软决策层已经不止一次公开宣称终有一天要独立自主地开发搜索引擎，并使其最终超过Google的技术。这也预示着微软公司极有可能准备在操作系统中集成搜索引擎。此外，新款MSN工具条对于Windows系统环境和微软Internet Explorer浏览器的安装需求也引起不少人对于这一可能性的猜测。
一旦将搜索技术与Windows操作系统捆绑在一起，使本地搜索与网络搜索相结合，其结果是“人们将不会再感觉到网络搜索和本机搜索的差别。”分析家Chris LeTocq这样预测道。
最让业界忧心忡忡的，也正是这一点。目前，微软在个人电脑的操作系统市场上具有绝对的垄断优势，一旦将搜索引擎捆绑与操作系统捆绑，将重演网络浏览器领域的故事──微软在这个领域的市场份额会迅速扩大，并最终形成独大的局面。而雅虎、Google即使能避免重蹈网景的覆辙，处境也将颇为困难。而微软对此也从不讳言，MSN网关主管Kirk Koenigsbauer在接受记者采访时就公开宣称：购买搜索引擎还是自行研发“取决于我们的创新能力，而我们的创新能力已经预言了：我们最终将夺取这个市场。”
Google、雅虎防守反击
2003年，全球搜索收费服务市场规模超过了20亿美元；搜索引擎的使用已经占据网络应用的55.91%，成为除E-mail之外使用最多的互联网应用工具……
随着互联网应用的普及，搜索引擎逐渐崛起成为一个巨大的市场。
但是微软明白，尽管自己的新款MSN工具条已崭露头角，却并不意味着自己在网络搜索引擎领域将是一帆风顺。一场激烈的竞争在互联网搜索领域里拉开了帷幕。目前，微软面临的最强有力的对手无疑是Google和雅虎。对于这一点，三方都未加以否认。在网络搜索领域里，Google 和雅虎都占据了一席之地，并且已为相当广泛的用户群体所认可。面对来势汹汹的市场竞争，它们自然不甘沦为微软巨人的下一个牺牲品，自然要采取行动，进行反击。
Google可谓微软进军网络搜索引擎市场最大的敌人。在去年11月的时候，微软主动提出缔盟或并购建议，企图将这家在网络搜索引擎市场呼风唤雨的明星级企业揽入怀中，结果遭到断然拒绝。
有很多人奇怪为什么Google无论在员工人数、企业规模还是运营收入上都无法同微软、雅虎相比，但是在网络搜索引擎方面却能够呼风唤雨。
《纽约时报》举了这样一个例子：如果在Google上输入“西班牙”的字样，除了会得到一长串有关这个国家的网络链接名单之外，还会有可通往诸如饭店和旅游等商业网站的广告伴随而来。Google所采取的这种独特机制让广告商最为喜欢，因为广告只会送达到他们选定的消费者群中，而且他们只要在网络族点选广告时付费。广告商支付搜索引擎公司的广告点选费用，每一次价格由15美分到50美元不等。
事实上这种独特的机制让Google在短短的5年时间内成为全球最受认可的品牌，而公司名称Google也成了网络上搜索的代名词。目前这家加州公司正在筹备上市。分析师认为，这个网络最受欢迎的搜索引擎将会用这笔钱来捍卫它的头衔，预计至少可以募集20亿美元的资金。
1月29日，已在互联网商务领域占据主导地位的Google 公开宣布将增加直接链接广告商的E-mail服务，以进一步锁定和扩展广告客户群。据专家预测，通过引入电子邮件这一网络上最普遍应用的联系方式，Google将广告传送捆绑在关键词网络搜索功能上，这一举措必将为其利润丰厚的“赞助商链接”广告业务带来巨大的商机。
同时，雅虎也在朝着创造集网络搜索、网上购物和在线服务于一体的互联网商务服务的方向努力。
在去年，这家公司最大的举动就是成功地收购了搜索服务商Overture Services。Overture在被收购之前对MSN并不存在竞争关系，Overture可以提供MSN网络广告的链接付费搜索，并与MSN分享营收。但现在MSN的竞争对手雅虎收购了Overture，情况发生了变化。目前MSN收入的70%来自与Overture的合作，而Overture收入的65%来自于MSN和雅虎。MSN与Overture的合作不仅限于付费搜索，还拓展到新产品的推广。比如Overture选择MSN为全文广告产品的合作分销商。《搜索引擎观察》的编辑达尼苏尔万说：“Overture被雅虎收购就如同打了MSN一记耳光。多年来MSN给予Overture那么多的支持，却落得这个结果，实在令人震惊”。
无独有偶，几乎就在微软推出MSN工具条的同时，雅虎也于1月底宣布组建一个实验室，以对雅虎的在线搜索、电子邮件、即时信息传递等服务加以改进。实验室由前Overture首席科学家Gary William Flake负责，共有24名研究人员。他们最主要的任务之一就是研发智能性更高的搜索引擎。Flake表示，这种搜索引擎将帮助用户更快地找到他们需要的东西，比如，键入“美洲虎”这一关键词，搜索引擎会自动根据用户的喜好将“美洲虎”牌汽车或是美国佛罗里达州的一支名为“美洲虎”的足球队作为首选。业界普遍认为，雅虎在这个时候加大改进网络搜索技术的力度，与微软的咄咄逼人不无关系。
华文搜索引擎大战也已打响
作为搜索力经济在全球急剧升温的重要表征，2003年中国搜索引擎市场的激烈竞争是前所未有的，而这种竞争将在2004年全面展开。
2003年，中国的搜索引擎大战有三个突出的特点，那就是“新锐辈出打破格局，商业竞争层次升级，竞争形式独具特色”。
在2003年上半年以前，国内的搜索引擎市场竞争基本在是Google和百度之间进行。Google具有良好的用户口碑和技术上的强大优势，但从严格意义上说，Google并没有真正针对中国市场的商业策略，中国用户利用的仅仅是其最基本的搜索功能而已。饶是如此，所有的国内搜索引擎厂商已经言必称Google，把它当做了最大的竞争对手；而百度虽然风光不如Google耀眼，但国内7大门户或主流网站实际上都采用的百度的引擎，实则在国内市场亦有极大的使用份额。
但这个双雄并立的格局在去年9月被打破，包括三大门户在内的多家国内门户网站开始采用彗聪国际提供的引擎，这不仅仅给百度以打击，对Google来说也形成了新的威胁。这个成立于2002年9月的“中国搜索联盟”，是一个以搜索引擎应用为核心的开放型联合体，经过短短一年多的发展，联盟的协议成员已发展到500余家，并有5000多家网站同时使用中国搜索联盟的搜索引擎技术。
同时，阿里巴巴等公司也开始宣布进军搜索领域，虽然目前很难评估其前景如何，但搜索力经济领域内的竞争无疑将因此热闹许多。
对于使用者来说，关心的是如何迅速准确地找到自己需要的目标信息；但对于厂商来说，搜索引擎是一种赢利工具。目前搜索引擎厂商的赢利方式有两个，一个是向企业收取关键词搜索的排名费用，收费越高则排名越靠前；另一个是向使用引擎的网站收费。而前者比后者重要得多。
Google在全球关键词收费排名业务上走在前面，但尚未把这个业务带到国内，这给了国内的竞争对手宝贵的时间。我们可以看到，无论是百度、还是中国搜索同盟抑或宣布进军搜索市场的阿里巴巴等，都把业务的重点放在商业领域上。即面对企业市场，为企业提供导向服务。
和搜索引擎竞争紧密相关或者本质上相似的还有国内的关键词搜索服务，以提供网络实名的3721为例，在2003年和百度、CNNIC都有诉讼，而缠讼的本质则是几方必然存在利益争夺。
对中文用户来说，在浏览器的地址栏里输入中文关键词就能找到相关内容具有巨大的吸引力，3721的聪明之处在于利用了自己的用户优势，早就开始悄悄地打造一系列的相关产品链，如从实名跳转到3721搜索等。随着雅虎收购3721，雅虎的搜索技术优势和3721的用户优势得以紧密结合，在2004年势必成为传统搜索引擎商的一个有力竞争者。
可以说，关于中国2004年的搜索市场有多大，是一个非常难于预测的命题，从目前已经公布的各个机构的分析预测数据看，少则有6亿元的规模，多则可达20亿元。但随着服务成为互联网的主要发展方向和使命这一时代的到来，占据互联网入口的搜索服务将在2004年成为竞逐的热点这是毋庸置疑的。