一家之言(2)：是一劳永逸，还是自断其臂？——我看AMD锁频
硬件周刊
在CPU市场上，Intel和AMD是实力最强，也是市场占有份额最多的两家厂商。从上个世纪以来，这两家厂商之间的明争暗斗就一直备受人们的关注。而到了最近两年，它们的竞争更是达到了白热化的程度。一方面，Intel凭借着Pentium 4处理器飞速提高的主频和自身在业界的强大影响力，通过狂轰滥炸式的广告宣传让“Intel inside”的口号深入人心，从而在品牌机市场上取得了绝对的垄断地位。就连在DIY市场，对高频率的崇拜也使得Intel的处理器成为了许多人的首选。而另一方面，AMD在新产品的研发进展上却颇为不顺，导致K8处理器的发布时间一再延期；再加上Athlon XP处理器的主频提升乏力，在频率大战中远远落后于Intel的Pentium 4，使得AMD在与Intel的竞争中处境十分被动。不过Athlon XP处理器出色的游戏性能和AMD一贯的廉价策略，使得它相对于Pentium 4来说仍然有着较高的性价比，AMD这才在DIY市场上拥有了一席之地。
超频是把双刃剑
迈入2003年后，市场逐渐萎缩的AMD为了扭转颓势，对旧有的Thoroughbred-A0核心进行了改进，推出了极限频率更高的Thoroughbred-B0核心Athlon XP。更令人惊讶的是，AMD还悄无声息地取消了自家CPU产品的倍频锁定。此举无疑是所有超频玩家的福音，因为就算是初学者，也可以轻松地在CPU外频与倍频设定上选定一个最佳的搭配方式，以尽可能地发挥出CPU的潜能。所以Thoroughbred-B0核心的Athlon XP 1700+刚一上市，就以惊人的超频潜力受到了市场的极大关注，AMD的人气也随之不断飚升。而随后上市的Barton核心拥有512KB二级缓存的Athlon XP 2500+，其风头更是轻易地盖过了Intel拥有800MHz前端总线的Pentium 4C 2.4GHz。紧接着，AMD的两款新产品──Applebred核心的新Duron和Thorton核心的Athlon XP又被国外网站发现可以通过修改打开被屏蔽的二级缓存，从而摇身变为Thoroughbred核心和Barton核心，再次在DIY和超频玩家中引发了一次大震荡。在高端市场，AMD的64位处理器K8也终于如期上市，同样获得了如潮好评。看起来AMD在2003年终于摆脱了困境，路也越走越顺了。
但就在此时，一个对AMD不利的消息也在IT媒体上频频曝光：市场上销售的AMD处理器存在着数量众多的打磨货！这些假货有的是用低频CPU超频并打磨成高频产品，有的甚至是Applebred核心新Duron和Thorton核心Athlon XP打磨成的假“Thoroughbred”和假“Barton”产品。假货的猖獗，让许多消费者“谈虎色变”，给AMD的产品销售带来了极为恶劣的影响。刚刚才走出困境的AMD，又面临着一场严峻的考验。
Barton锁了，Applebred也锁了……都锁了
为了打击造假现象，AMD紧急决定在新出厂的Athlon/Athlon 64处理器上打上专门的数据点阵条形码，以帮助消费者进行鉴别。不过此举也引发了一些用户的另一种担心：如果造假者也对这种标签进行仿制，那消费者还能鉴别得出来吗？
也许是AMD自己也觉得这种防伪举措是“治标不治本”，于是很快许多IT媒体便纷纷刊载了一条令人震惊的消息：新Barton核心处理器将全面锁频！紧接着，人们又发现新出的Duron处理器也锁定了倍频！人们于是纷纷揣测：难道AMD要将旗下所有产品的倍频都进行锁定？
事情很快就有了答案，AMD官方于近日对此作出了说明：所有2003年第43周以后(包括43周)，也就是11月和12月生产的Barton和Thoroughbred核心Athlon XP处理器倍频都已锁定。而第35周到第43周之间的产品，某些处理器锁了倍频，某些处理器没锁。它们包括Thoroughbred、Thorton核心的Athlon XP处理器以及Applebred核心的Duron处理器。只有少量2003年第43周以后生产的Duron处理器倍频没有锁定。这件事情一经宣布，立即在广大的DIYer中引起了强烈反响。一些人对AMD的做法表示理解，但绝大多数的人却对此表示了失望。
虽然看上去AMD锁频对于打击假货有着一定的积极作用，但是直到目前为止，我们仍然没有看到任何一款真正有效的AMD处理器原始频率鉴别软件问世。这不得不让我们想起了AMD的竞争对手Intel。为了打击造假现象，Intel在生产自己的CPU时，在其内部写入了“Name String”信息。这使得我们可以通过“Intel Processor Frequency ID Utility”软件侦测出Intel处理器中默认的原始操作频率和FSB频率等信息，这样即使是初学者也能够根据这些信息轻松地判断出CPU的真假。而另一方面，AMD处理器的识别软件“AMD CPU Information Display Utility”却仅仅只能读出CPU现有的实际主频、缓存容量等信息，根本无法判断CPU是否超频或打磨。许多人由此产生了疑问：既然竞争对手Intel有着如此简单有效的检测方法，为什么AMD就一直不肯采用，而偏偏要用锁频这么个并不讨好的招数呢？更何况在缺乏有效软件检测手段的情况下，锁频同样无法杜绝造假现象。这样看来，打击假货似乎并不是AMD锁频的惟一原因。
锁频并非纯粹为了打假
在笔者看来，AMD锁定倍频还有着一个更深层次的理由，那就是不想让低端的处理器影响高端处理器的销售。纵观整个2003年的CPU市场，AMD销量最大的都是不同核心产品线中主频最低的产品，例如Thoroughbred-B0核心的Athlon XP 1700+、1800+和Barton核心的Athlon XP 2500+。这自然是因为DIY市场的精明玩家看中了它们可观的超频性，而不锁倍频正是方便超频的重要原因。当初AMD在Intel的层层打压下为了保持市场份额采取的这种策略，无疑是聪明之举，因为它的主要销售市场就是DIY市场。但是当AMD处境好转之后，不锁倍频却又成了妨碍高端产品销售和获取更高利润的绊脚石。
虽然在目前来说，AMD的Athlon XP即使锁定了倍频，相对于Intel的Pentium 4和赛扬处理器仍然拥有一定的性价比。如果消费者对超频不那么热衷的话，也许会在一定程度上刺激高频的Athlon XP产品销售，AMD的财务状况也有可能随之好转。相信这也是AMD制订这一举措的初衷。但是不要忘了，AMD现有的影响力仍然远远逊色于Intel。Intel一手炮制的“频率至上”观念，无论在品牌机还是兼容机市场都拥有数量众多的拥护者。AMD要想改变这一现状绝非易事。而DIY市场的买家大多都已习惯面对不锁频的AMD处理器，突然发生的这一变动也许会驱使部分玩家转投Intel阵营。如果连DIY市场的占有率也不能保住的话，AMD在与Intel的竞争中刚刚取得的些许优势有可能将再度丧失。
另一方面，虽然AMD的K8处理器在64位家用处理器市场上占得了先机，但是在2004年第二季度K8处理器大量上市之前，K7架构的Athlon XP处理器仍然是市场上的主角。而国内最受消费者关注的和销量最大的一直是低端处理器市场，Intel不断推出主频更高的赛扬处理器也正是看中了这点。那么在与Intel巨人的残酷竞争中，AMD此时此刻的锁频之举，到底是一劳永逸，还是自断其臂呢？也许，只有市场才能最后给出真正的答案。