第五代Broadcast Decoder巡礼
整机外设
很久以来，BT8X8就一直是大部分电视卡产品的主流回放处理芯片。除此以外，ATi的相关产品也占据了Broadcast Decoder(音视频广播解码芯片)市场的小部分份额。与之相对应的是：90%以上的电视播放程序都以BT8X8作为自己产品的惟一支持对象。在硬件领域，一个产品具有这么长久的生命力，除了产品本身性能够强以外，没有后来者的冲击和有力挑战是一个显而易见的因素。但是从2002年后期开始，有不少新开发的Broadcast Decoder芯片进入了人们的视野，这些第五代产品正以丰富的功能和强大的性能，被越来越多的电视卡下游厂商采用。在这些Broadcast Decoder芯片中，既有业界一直的领先者Conexant和ATi的产品，也有Philips等专业视频制造商的身影。
一、Conexant CX23880/23881
Conexant是一个全球领先的半导体设备芯片制造商，公司在网络视频、卫星数据传送和宽频媒体开发领域内建树颇丰。Conexant公司开发的BT8XX处理芯片，已经成为了实际意义上的民用电视卡Decoder的业界标准。为了继续巩固自己在音频广播传送系统的领导地位，Conexant于最近推出了旨在支持全球广播音频解码的CX23880──这是业界第一颗支持音视频广播解码的10bit处理芯片。
1.芯片简介
CX23880的10bit设计模式使得它可通过视频解码器采集各种不同视频标准频号，并将之进行解码、输出和回放，这些视频信号包括NTSC、PAL和SECAM制式。同时由于CX23880与众不同的设计理念，使得它有能力整合梳形滤波器，将获取的视频信号转换成数字RGB或YUV像素串流，从而最大程度地减少回放阶段可能出现的干扰信号。
对于终端用户来说，CX23880显而易见的领先之处在于采用了它的板卡产品，可以实现在PC上回放高清晰度的数码画面和音频制式流，当然在这之前需要输入信号流支持数字模式──数字录像将因此成为个人PC可以期盼的娱乐功能之一。除此之外，将广播信号转换成流行的MP3或WMA格式的多媒体文件并加以保存将变得易如反掌；另外与前版Decoder相同的是，CX23880亦支持MPEG信号的模拟实时转换，以及视频流的DivX实时压缩，当然这需要外部解码器的有效支持。
作为Conexant公司最新开发的Broadcast Decoder芯片，CX23880将会有一个代号与之相仿的产品CX23881面世，与CX23880不同的是，CX23881只是CX23880的欧洲版本。价格方面，CX23880大约每1000颗单价20美元左右，而CX23881的售价则比CX23880便宜2～3美元。
2.具体产品
Conexant在业界的影响力和权威形象使得它的产品有能力和条件成为下游制造商较早采纳的同类产品之一。事实上，CX23880/23881早已经走出实验室，进入了终端应用。对于亚洲用户来说，最熟悉的恐怕就是ASUS和MSI的相关产品。该两款电视卡使用的Decoder芯片都是CX23880。其中ASUS的产品代号为ASUS TV Tuner Card 880(简称TV 880)，它已经在日本秋叶原上市。并且TV 880还是全球第一款通过微软WHQL认证的CX23880电视卡产品。
与TV 880不同的是，来自于中国台湾的另一个主板制造大厂MSI的CX23880产品TV-@nywhere已经可以在国内买到，TV-@nywhere对硬件系统的要求颇高(可能要是采用CX23880的原因)，需要PⅢ 550MHz之上的CPU和至少128MB内存的支持，该款电视卡的报价在100美元左右。除了ASUS和MSI的产品外，韩国出品的TV-STATiON也是采用的CX23880芯片。
二、Theater200
在Broadcast Decoder领域，ATi一直扮演着一个独特的角色，从4年前的Rage 128 Pro开始，到后来的Radeon，这些显示芯片与ATi同时代的RageⅡ+ 3D和Rage Theater一起，构成了大名鼎鼎的All-in-Wonder系列显卡。All-in-Wonder产品不仅丰富了ATi自己的产品线，提升了产品的附加值，而且从一定程度来说，All-in-Wonder系列产品的存在也令ATi有了与NVIDIA同类产品抗衡的资本。在1年前，也就是Northwood核心的P4被推向零售市场之际，ATi发布了最新的Broadcast Decoder芯片Theater200(而不是传说中的Rage Theater2)，从时间上来看，现在Theater200已经到了具有成熟产品应用的阶段。
1.芯片简介
说起来，Theater200并不是ATi特地花费精力打造的Broadcast Decoder芯片──Theater200的设计理念来自于ATi XILLEON220，后者是一款用于数码机顶盒中的顶级集成处理芯片。由此可见，只要稍微经过改造，Theater200将会在许多娱乐家用领域找到自己大显身手的机会。除了常规的AV和S端子输入等模拟信号外，Theater 200也支持ITU-656的模拟数字转换输出。对于音频信号的处理，Theater 200采用的I2S技术使得它有能力进行立体声解码等数字信号输出，这些信号制式包括BTSC、DUAL、FM、EIA-J和NICAM。视频方面，Theater 200 AGC和双ADC模块的采用，亦令该芯片可以轻松地支持NTSC、PAL、SECAM制式。鉴于个人PC正由模拟转向数字平台，Theater200的出现成为ATi抢夺相关市场份额的一个有力武器。
2.具体产品
如果仅仅就个人PC的显示设备而言，人们恐怕只能在All-in-Wonder 9700/PRO等ATi高档显卡上看到Theater200的身影，实际上，这应该是人们可以预见的事实──ATi开发Broadcast Decoder芯片的初衷之一就是提升自己显卡类产品的市场竞争力，因此市场上没有独立产品不会令人感到奇怪。All-in-Wonder 9700/PRO是一块支持AGP 8×的多媒体显示卡，它配备的显示芯片为Radeon 9700，显存则为频率达350MHz的三星128MB DDR，显卡支持双头显示，以及微软的DirectX 9；电视播放方面，由于有了Theater200的加盟，使得All-in-Wonder 9700/PRO具备了强劲的多媒体能力：1个可以存储125个频道的传统非芯片式调谐器(PHILIPS TV)、可以达到720×480@30fps分辨率的MPEG-2压缩能力、以及相当于Dolby AC-3 DVD回放效果的声音子系统，大大提升了All-in-Wonder 9700/PRO作为显卡意义上的产品附加值。
三、后记
从1993年的Zoram开始，一直到现在的CX23880，不知不觉间，Broadcast Decoder已经发展到了第五代产品。遵循着功能越来越强的原则，2年一轮换的该类产品令普通PC具有了不断进步的多媒体功能。其中Conexant CX23880/23881毫无疑问将会担负起以后几年的主流Broadcast Decoder领导产品地位。与CX23880已经进入大量下游产品实用阶段相仿的是，另一种问世时间更早，价格也相对便宜的Broadcast Decoder──Philips SAA713x早已经拥有了足够的市场空间。实际上，Philips SAA713x只是一个产品系列的名称，它包括7130/7133/7134/7135共4种芯片产品，其中7130是被应用得最多的Broadcast Decoder产品。价格低廉只是Philips SAA713x的特色之一，除此之外，功能强大才是Philips SAA713x的主要卖点，尤其是它对画中画的硬件支持(甚至在录像时亦是如此)，博得了相当数量眼球的瞩目。
采样位数、数字信号流的支持与否以及支持的画面大小、是否通过WHQL认证等是第五代Broadcast Decoder与前版产品比较显著的区别，但是与产品具备如此强大的能力相反的是，缺乏第三方软件的支持使得这些先进的产品暂时还无法代替BT8X8等旧芯片──Dscaler就是典型的软件之一。不过随着ATi All-in-Wonder 显卡等产品的普及和价格的下降，第五代Broadcast Decoder产品的流行只会是时间问题。