IT版黑客帝国──2003硬件年终回顾
整机外设
人类成为机器的手下败将，被机器所奴役。人类的肉体浸泡在现实世界的液体里，充当机器的“蓄电池”，精神却活在机器虚构的虚拟世界“矩阵”里……看完这段话，不妨停下来，瞥一眼身旁的电脑主机，再想想……即使电影黑客帝国所描述的这一“事实”是一种假设，但我们每天又何尝不是沉浸于计算机所营造的虚无的数字世界里，并为之兴奋，悲伤，甚至沉溺其中。笔者触“脑”多年，对如今IT硬件频繁地更新换代早已经是不太感冒了，但世界不会因我改变。在这一年里，IT界同样是风云幻变，各大芯片厂商上演了一幕又一幕尼奥与史密斯的激战！
【革命！──CPU篇】
黑客语录：
Intel：多年来在我营造的奔腾世界里，芸芸众生依旧茫然不知！
AMD：大家看到的世界(频率)是不真实的；Athlon 64就是救世主！
消费者：我可以在红蓝药丸中做出选择吗？
总设计师：随便选择吧，反正这个游戏是我设计的！
先知：芯片的“摩尔定律”总是正确的！
既然是总结回顾，那笔者就用倒叙。
Athlon 64成就未来
2003年9月23日，AMD的Athlon 64处理器在COMPUTEX 2003大展上正式登场，这一天将被载入史册，AMD宣告个人桌面电脑以及移动计算正式进入64位时代。Athlon 64宛如THE ONE(救世主)横空出世，为AMD吹响了反攻的号角，一向低调的AMD也开始让消息和广告宣传铺天盖地了。新的AMD桌面处理器的架构源于半年前发布的Opteron处理器，后者是64位K8核心的服务器版本。它们都可以应对未来的64位计算，在理论上64位计算比目前的32位计算有大幅的性能提升。而AMD最新架构的处理器可以向下兼容现有的32位应用程序，并且在相同频率下，实际的32位运算能力也比前任Athlon XP更为出色。正如某网站的评论：“AMD不但是首个尝试将高端领域的64位处理器带到低端桌面领域的微处理器制造商，还是让64位处理器能同时兼容64位程序和32位程序的第一人，加上AMD为K8冠以分量十足的研发代号‘Hammer(大锤)’，开创桌面64位时代的美好愿望以及架构上的革命性创新使AMD K8长期处于媒体的聚光灯下。”一切都好像十分美好！笔者甚至已经准备把AMD的这颗红色药丸放进嘴里了……
然而当我看到AMD整版广告上打出的Athlon64台式机价格时，就犹豫了，要体验这个全新的世界，要付出1万多元的代价？！我想这对于欧美老外来说只是小菜一碟，而对于国内的大多数玩家来说……难道“革命”也得从西方开始？！事实上阻碍AMD革命步伐的因素还有不少，目前几乎所有的桌面应用程序都是建立在32位的系统之上的，64位桌面计算机的需求还不确定。虽然用户渴望得到更强劲的处理器，可是目前还没有足够的能寻址64位的RAM。另外，购买64位处理器的顾客还需要64位的操作系统，目前惟一的选择就是64位版本的Windows XP，这个操作系统将会在明年初正式上市。由此看来，这种“革命”的感觉就像从Matrix(母体)中的人类进入到Zion(锡安)：真的是有必要吗？真的是可取吗？真的痛苦与假的快乐，你做什么样的选择？
尽管Intel对于AMD推出64位处理器并没有太多的评论，但对于64位的处理器，Intel曾经在IDF上提到：“AMD和APPLE推出自己的64bit桌面处理器太快了，现在的桌面级PC的使用者根本用不到4GB的寻址空间。根据常识，地址空间每两年增加一个位，我们目前在1GB，已开始接近2GB。照着这个理论，64bit桌面处理器应该出现在2006年7月份左右。”
面对AMD的咄咄逼人，Intel自然不会束手待毙，Intel在美国IDF的第一天(按惯例这一天也是关于处理器相关技术的讨论)就宣布：将在60天后推出一款Pentium4处理器的至尊版──Pentium4 Extreme Edition，简称P4 XE，拥有2MB的三级缓存，比起拥有1MB二级缓存的K8更让人吃惊，产品定位于高端桌面市场。制造工艺方面，P4 XE并不是一个应用新技术的产品，仍然沿用0.13微米的制造工艺，看来0.09微米的工艺还是要等到Prescott的出现。P4 XE 3.2GHz核心电压仍然是1.55V，和此前的速度之王P4 3.2GHz一样，比起AMD K8略高0.05V(K8为1.5V)。晶体管方面，由于增加了2MB的三级缓存，使小小的CPU竟然容下了上亿晶体管，比起最初发布的Socket423的P4多了将近3倍！集成了如此多的晶体管，功率也顺理成章地从此前P4 3.2GHz的82W提升到现在的92.1W。由于CPU核心大小和散热面积并没有改变，这样一来，对于散热器而言无疑将要求更加严格。
时间再往后推一点，让我们概括一下今年主流处理器方面的一些情况。
主流处理器平淡无味
总体的感觉就是平淡！诸如频率提高多少的芝麻绿豆的事情在这里就不口罗嗦了，反正在32位处理器平台上面，AMD仅仅推出了Barton核心的Athlon XP与Intel P4对抗，低端方面毒龙处理器明显力不从心，唯有全面撤离，由Thoroughbred B核心的Athlon XP暂时顶上，来对抗Northwood核心的赛扬。但这样产品线出现断层的局面对AMD来说无疑是十分不利的，可以说在今年的大部分时间里，AMD CPU在市场销售上处于明显劣势，Intel则是势如破竹！
直到第四季度，AMD的新版本毒龙处理器才杀了回来，Applebred是最新Duron处理器的核心代号，它其实是Thoroughbred B核心的低端版本，在AMD的Austin Texas工厂生产，它采用了和Athlon XP Thoroughbred B核心同样的尺寸，电压以及架构。好处就是新毒龙可以兼容目前市场上Thoroughbred B处理器架构的主板。两者不同之处在于新毒龙的前端总线被限定在266MHz、二级缓存只有64KB。和此前版本的毒龙一样，新毒龙采用了真实频率，而不是AMD用在Athlon XP上的PR标称值。AMD此次一口气推出了三款Duron，频率分别为1.4GHz、1.6GHz和1.8GHz，希望能收复少许失地。在这里插句题外话，记得去年12月，AMD官方正式发布声明称今年AMD将在中国市场主推具有三年质保期的盒装处理器产品，如今笔者真的能在市场上看到这些包装精美的AMD的原装CPU了，让人高兴的同时，价格的偏高也给不少AMD Fans浇了冷水，因为买AMD CPU的人本来就冲着其较高的性价比来的。到底何时，AMD盒装CPU才能像Intel的盒装CPU那样真正走进人们的心中呢？
2004年在CPU方面相信将是新处理器是Prescott核心的P4与Athlon 64间的竞争，Cache以MB为单位递增，外频翻了一番又一番，真实的性能不知道能提高多少？！对了，Intel将在下一代CPU Tejas上彻底放弃Socket 478架构，采用全新的Socket T(LGA 755Land Grip Array封装方式)！AMD Athlon64系列所有处理器产品未来也将转向Socket 939架构的双通道DDR400平台……
【入侵！──芯片组篇】
黑客角色：
Intel平台和AMD平台──黑客帝国里的母体和锡安，代表着压迫与反抗，平衡与反平衡。
Intel芯片组──公爵，是系统最古老的核心程序之一。
VIA KT系列芯片组──墨菲斯，不可动摇的布道者。
SiS P4系列芯片组──公爵手下的双子星兄弟，在Intel的羽翼下求得生存。
nForce系列芯片组──史密斯，可怕的魔鬼，把图形芯片领域的优势“复制”到主板芯片组上来。
ATi芯片组──黑客帝国少年故事(Kid's Story)中的那个少年，在抗击电子水母入侵(主板芯片组由某家垄断的局面)的过程中起了些作用。
2003的Intel平台方面的芯片组，几乎是Intel自家芯片组的天下，外加亲“英”的SiS，VIA老是在做无用功，毫无起色，只有站在旁边看的份儿，Ali就更不用说了。ATi入侵桌面芯片组市场好像非常低调，但背后带来的意义却不少！原来除了NVIDIA，作为显示芯片领域另一巨头的ATi近年来也一直在进行芯片组的研发工作；AMD平台方面，VIA的常青树KT系列在NVIDIA nForce系列和SiS的夹击下，已不复当年勇了。在第四季度里，随着VIA、SiS推出支持800MHz FSB、双通道DDR的新一代芯片组，主流英特尔平台将真正过渡到双通道平台之上，而未来P4芯片组的竞争将进入一个白热化阶段。这对于我们消费者来说，将是一个得利的消息──我们将可以以更低廉的价格购买到性能更佳、功能更齐全的产品。而AMD平台之上，Athlon 64/ Athlon 64FX系统作为目前惟一支持64bit运算的桌面平台，将成为未来的一大亮点。
2003 P4平台芯片组
先说“入侵者”ATi吧。其实去年ATi就已经发布了他们的第一代整合产品线──IGP 340/320。不过，目前在台式主板上基于ATi的整合芯片组的产品相当少见，其主要集中在移动市场上的整合芯片组。不过由于此前已经获得Intel的正式授权，ATi在今年6月底发布了其第一款桌面芯片组，一款整合型Pentium 4芯片组──“Radeon9100 IGP”芯片组。与目前Pentium 4芯片组一样，Radeon9100 IGP支持800MHz FSB、采用双通道内存架构设计，其最高可支持双通道DDR400。此外，Radeon 9100 IGP不同于大多数整合芯片组，在另外安装AGP显卡后，Radeon9100 IGP内部的图形核心还可以照常同时使用。这样如果使用扩展AGP显卡的支持双重显示的话，此时你实际上同时实现3屏显示。IXP250 南桥芯片并不支持串行ATA接口，也不支持FireWire，这令人感到有点遗憾。这也说明这位“黑客少年”还尚未成熟，但凭借在显示芯片方面的优势，还是相当有“前途”的，而且也能够给对手一些威慑，平衡整个市场格局，以免形成垄断之势。
今年Intel平台芯片组的主角当然仍旧是老当家Intel了。它推出的芯片组好像从来未让人失望过，尤其是在兼容性和稳定性方面。今年更由于对手VIA、SiS迟迟未发布支持800MHz的双通道DDR芯片组，所以在第三季度英特尔的875、865系列芯片组几乎抢占了P4平台的高、中端市场。不过，在低端市场Intel的表现并不如人意。随着VIA、SiS相继获得800MHz FSB的授权，VIA、SiS所推出的支持800MHz FSB、单通道DDR400的VIA的PT800、SiS648FX芯片组已经成为了i845PE最强有力的对手。
对于这种情况，英特尔当然不会置之不理。第四季度它发布了针对低端市场的848P芯片组。848P芯片组其实就是865PE芯片组的简化版，相比865PE芯片组，848P芯片组去掉了对双通道DDR内存的支持，其他方面则同865PE芯片组一样(如提供对800MHz FSB和DDR 400的支持、可以搭配ICH5等等)。就目前的情况来看。不过848P主板的价格与865P主板的相差不大，要远高于PT800、SiS648FX的价格，而且缺乏可供搭配的低端处理器──目前高频赛扬的前端总线仍停留在400MHz之上，如果选用800MHz FSB的P4搭配却不能满足需要。因此目前无论是从价格还是从性能之上，848P很难引起DIY玩家们的胃口，可谓是鸡肋一块！不过848P都芯片组的推出，也意味着Intel芯片组无论高端还是低端都已全面过渡到800MHz FSB之上。Intel是“母体”，是行业领导者，它急速地把消费者拉到双800MHz的平台上，以显示身份的尊贵，在傲慢与固执之间，它仿佛已经感受到反抗的压力，正在积极思考着对策。
VIA今年在Intel平台的惟一亮点就是在第三季度中为我们带来了支持800MHz FSB、DDR400的PT600、PT800两款P4芯片组，其中搭配VT8237南桥芯片组的PT800曾一度被人们看作是865芯片组的强有力对手。但不支持双通道DDR是这两款芯片组的致命缺点，在性能之上远不如865和875芯片组，因此它们只能与845P、SiS648FX抢夺低端芯片组市场。为此，VIA在9月份推出了PT800的后继之作PT880芯片组，这是VIA第一款支持双通道DDR技术的芯片组，除了支持800MHz FSB P4、双通道DDR400之外，其另一大亮点是支持QBM 533 SDRAM内存。基于PT880芯片组的主板也在今年第四季度上市，虽说在性能方面仍稍逊于865P，但VIA产品一向具有价廉物美的特点，因而PT880有望成为未来中端P4平台的一个亮点。然而这位“布道者”途经坎坷，时刻遭受重击，曾有过几次对于“母体”成功的反击，但在找到“救世主”之前，还有很长一段路要走。
至于另一芯片组巨头SiS，它在推出800MHz FSB芯片组方面要比VIA快半步。在今年第二季度初就推出了支持 800MHz FSB的SiS 648FX芯片组。S648FX作为SiS648芯片组的升级版本，主要改进之处是增加了对800MHz前端总线、DDR400的支持，不过仅仅支持单通道DDR，因此 SiS648FX也只能在低端主板市场中徘徊。为此，SiS推出支持800MHz FSB、双通道DDR的SiS655FX芯片组。搭配SiS655FX的SiS964南桥芯片实现了目前几乎所有的I/O能力。除此之外，SiS还有一款P4芯片组值得我们注意，那就是SiS661FX芯片组，它是一款支持800MHz P4总线的整合芯片组产品，集成的显示芯片支持DirectX9。
题外话：最近不断有传闻称NVIDIA已经获得Intel Pentium 4处理器方面的相关授权，但目前还没有得到双方的官方证实。
2003 Althon XP平台芯片组
在AMD的Athlon XP平台上，今年VIA是以KT400A、KT600打头阵。虽说搭配VT8237南桥芯片的KT600成为了目前功能最齐全的K7芯片组，但面对双通道DDR日渐成为主流的今天，KT600仍不能有力阻止NVIDIA nForce2扩张的步伐。为此，VIA在第四季度推出了一款针对Socket A处理器的双通道芯片组──KT880芯片组。VIA 在Althon XP平台上的新对手NVIDIA刚开始的时候定位于高端，也许是看见VIA KT系列在低端市场上的红火，加上自身芯片组的尚未成熟，后来只好转移到中低端路线。NVIDIA在不断地复制自己，这是它的长处。从nForce 2开始，自己复制品越来越多，不经意地游离于VIA和SiS之间。VIA和SiS正忙于Intel的800MHz FSB授权的时候，仿佛一夜之间冒出的nForce2 400/nForce2 400 Ultra芯片组，成为NVIDIA的主力军，撼动了VIA曾不可动摇的K7平台地位。
SiS在今年AMD Athlon XP平台上的得意之作是SiS748这款芯片组，SiS748芯片组是矽统最新的Athlon XP平台的芯片组。不过与此前的 SiS746FX芯片组相比，并没有太大的改进，支持的主板厂商屈指可数，市场上显得较为冷清。SiS748支持FSB 400MHz和DDR400、AGP 8×，南桥为SiS963L，芯片组采用了矽统的“HyperStreaming”技术，进一步提升了主板性能，SiS748芯片组的南北桥之间采用1GB/s带宽的MuTIOL总线连接。矽统的SiS748芯片组搭配功能丰富的SiS963L南桥芯片。至于是SiS未来是否推出采用SiS964南桥的SiS748FX仍是个未知数。SiS始终好像扮演着双重角色，但又好像那一边都不是，更像是一个专注于技术，但又缺乏支持者的独立者。
2003 Althon 64平台芯片组
针对Althon 64平台，VIA推出了K8T800和K8T800M这两款芯片组。K8T800同样采用传统的南北桥设计，北桥是K8T800，支持AGP 8×和HyperTransport，南桥是VT8237，支持RAID 0/1/0+1/JBOD和串行ATA，南北桥之间用Ultra V-Link技术连接，带宽高达1GB/s 等；而K8T800M则属于一款整合芯片组──整合的Zoetrope图形核心，内建了两个像素渲染管线和两个材质单元，它支持8MB至64MB UMA帧缓存，核心频率为166MHz，硬件T&L，支持DuoView双屏显示，显示驱动将在VIA 4in1中集成，其他功能与K8T800一样(如与VT8327搭配等等)。
SiS在Althon 64平台方面，重任落在了SiS755这款芯片组身上。早在今年7月份SiS就已经发布了SiS755芯片组，它应用了SiS研发HyperStreaming Engine技术，整合了AMD独有的Hyper Transport技术和8/16位互连技术，支持AGP 8×，最高支持2GB DDR400规范内存(以单通道模式工作)。另外在南北桥之间采用了SiS MuTIOL 1G技术，再搭配最新一代SiS964南桥芯片后，提供了对两个SATA 150接口的支持。还支持8个内置的USB 2.0接口、完整的5.1声道声卡等。除此之外，在第四季度SiS还推出了支持Althon 64的SiS760/761两款芯片组。这两款芯片组都是整合型芯片组，SiS760集成Ultra256图形内核，在针脚上兼容SiS755芯片组，在基本功能上与SiS755完全一致。而SiS761在针脚上也兼容SiS760芯片组，功能也差不多，但所集成的图形内核为Real256E。
而nForce 3芯片组将是NVIDIA在Althon 64平台方面的主力先锋。nForce 3芯片组与VIA、SiS的芯片组有所不同，采用的是单芯片设计：将AGP3.0 控制器整合到南桥芯片中。nForce 3 Pro通过一条带宽为3.6GB/s的Hyper- Transport超级传输总线与Opteron处理器相连接，这样的带宽足以满足AGP3.0和其他I/O设备的需要。由于采用单芯片设计，nForce 3 Pro的总体延迟时间甚至低于AMD-8000芯片组，数据传输效率更高。nForce 3 Pro芯片组有两个型号：nForce 3 Pro 150和nForce3 Pro250，两者最重要的差别是250版本支持千兆以太网功能和串行ATA，其他特性都一样。由于NVIDIA早在6月份就发布了nForce 3芯片组，不少厂商早已推出了相应的工程样品，使NV在 Althon 64平台方面抢占了不少先机。
Athlon 64位平台是最后的锡安，虽让人看到最后的一线生机，然而我们不得不冷静地思考，这是毁灭还是革命？
【混乱！──显示芯片篇】
黑客哲学：
《黑客帝国》什么也没有颠覆，却给了我们那么多颠覆的快感！显示芯片也是一样！什么是选择？选择就是ATi和NVIDIA为狂热的游戏迷制造的幻觉；什么是控制？让你永无止境地掏钱升级就是控制；什么是自由？当我们看到XGI的时候，就好像看到了“自由”，只可惜XGI也不是免费的面包，掏钱吧！最后，你以为你真的做出了选择？其实选择早已做出，只不过你是在寻找选择的原因……
今年ATi和NVIDIA绝对让广大玩家见识了黑客帝国中史密斯那可怕的复制能力！开发出一个核心，就能“克隆”出多个版本！GeForce FX(以下简称GF FX)5600、5700、5800、5900、5200……Radeon 9100、9200、9600、9700、9800……加个Ultra、XT、SE、PRO又成了一个新产品，数字上还有微调的(例如5900和5950)。更绝的是，数字大不一定代表性能更强，5200>4600？这点地球人都知道，但你敢说GF FX5200比GF4 Ti4600强？！厂商们玩的这种数字游戏真让广大消费者晕菜，同时还给你洗脑！其实这种行为也不是今年才出现的，记得ATi在去年就玩过这样的把戏：推出的Radeon8500的简化芯片Radeon 9000来丰富自己的产品线，使得ATi有一款在低端显卡市场可以直接与NVIDIA交锋的低端显卡，然而由于Radeon9000的性能比不上Radeon8500的性能，却在编号上要高一级。后来ATi为了使得众多的消费者对他们的产品不混淆，只好将Radeon 8500稍加修改后，冠上了Radeon 9100的大名，改正了ATi一度混乱的命名，想不到今年又变本加厉！
芯片巨头玩我们就算了，谁叫我们没得选择！更气的是显卡厂商们也给我们狂灌迷魂汤：“快来看！我的FX5200卖得比MX440还便宜呀！还不来抢？”先别急，看看显存是64bit还是128bit的；拿起一块Radeon 9800显卡，你怎么就知道它不是由Radeon9800SE改造过来的呢？Radeon9800SE显卡和Radeon9800 系列一样，都采用R350内核，晶体管数目也并没有减少。只是通过硬件屏蔽掉了4条渲染流水线，因此性能大打折扣。把风扇拆开吧，现在厂家用的胶水比502还要牢固，用劣质显存的就干脆用散热片覆盖起来，还赢得“超频显卡”的美誉！
平心而论，显示芯片的性能在2003年毫无重大进步，反而是新型号和新产品让人看得眼花缭乱。集成晶体管的数量越来越吓人，核心晶体管多并不足以提升显卡性能。如果说NVIDIA和ATi在今年还有点进步的，就是在市场销售上的手段“高明”。有时笔者很怀疑它们还有没有做足研发，也许桌面和移动芯片组才是它们今年的重点。大家不必对今年这些“复制”出来的芯片的性能有过高的期望了，它们能保证流畅的玩基于DX8的游戏，但你想玩顺DX9的游戏的话，还是等DX10的卡吧 (DX9标准支持最多8192×8192的纹理、16管线渲染、众多特效……)虽然ATi的市场份额在2003年增长了不少，但技术方面在R300芯片之后就没有什么大作了， 传闻中的R380和R420目前消息甚少。显卡方面今年有一个比较大的变化，就是AGP 8×规范已经取代AGP 4×成为主流。但就目前显示芯片的吞吐量需求来说，AGP 8×起到的作用其实是聊胜于无的。还有就是支持DX8.0已经成为很多新游戏可运行的基本要求，这是一个巨大的技术进步，完全抛弃固定渲染管道使用低阶可编程技术将极大提升图形程序执行效率，至于DX9.0要得到普及，恐怕还有很长一段路要走。
去年底火了一把的Xabre在今年也没什么作为。想当年以优秀的DVD回放质量曾经风靡一时的SiS6326，以较为凸出的性价比抢滩市场成功的SiS315都是矽统在低端显卡市场中的杰作。可惜接棒的Xabre成绩并不如意。Xabre拥有600/400/200三个档次，三者主要以频率来划分，而600在市面上不太多见。
XGI是惟一能让笔者对今年的显示芯片提起点精神的，这家下半年才浮现出来的显卡设计公司，不鸣则已一鸣惊人，一下就发布出七款显卡产品，从高到低全面向ATi和NVIDIA发起挑战。今年9月中旬公布的XGI Volari显示芯片支持DirectX 9.0，其V5和V8系列显示芯片都使用0.13微米工艺，在高端设计中采用了双GPU配置，虽然不是前无古人，但以前曾有不少公司的产品设想在一个显卡上使用两块芯片，但均以失败告终，倒下的先驱有3dfx Voodoo 2 SLI，ATi Rage Fury MAXX，Voodoo5 5500等等。XGI能否打破这个宿命呢？能否突破ATi和NVIDIA的重围？显卡市场将依然是两军对垒还是三分天下呢？别忘了后面还有VIA S3的Deltachrome哦……一个个的疑团正浮现在眼前，明年显卡的战火必然惊心动魄。
最后，笔者以这个表格作为结尾，让各位读者能对这些混乱无比的显示产品有一个清晰的认识。
