走过2003──掌上电脑年度回顾
软件世界
回顾即将过去2003年，掌上电脑(PDA)市场可谓风云几变。在全球需求总量持续萎缩的情况下，市场却迎来了近年来最为激烈的竞争，厂商新品发布速度较以往大大加快，并在下半年达到了最高潮。与此同时，PDA厂商也悄然掀开了产业格局调整的序幕。越来越多的PDA厂商在继续传统产品研发的同时，将目光对准了新兴的智能手机市场。面对传统手机业者的强大实力，PDA厂商凭借手持设备制造的经验，在初入智能手机市场的表现却可圈可点。在2003年即将离别之际，我们将从市场、技术、产品等多角度对今年的PDA市场进行一次全面总结。回顾过去是为了更好地展望未来，愿2004年的PDA市场迎来一个明媚的春天。
一、市场篇
热情抵挡不了寒流
美国IDC于当地时间10月28日公布了2003年第三季度PDA市场调查结果。据该调查结果显示，2003年第三季度全球手持式设备的发货数量大约为236.9万部，与上年同一季度相比增加了1.1%，与上一季度相比增加了9.4%。虽然上述报告仅是第三季度的情况，但实际上，这也正是2003全年PDA市场的真实写照。进入2003年，PDA厂商似乎在产品研发上较以往投入了更多的热情和精力，一款款引人注目的产品被不断投入市场。仅以Palm OS阵营中较为活跃的索尼和PalmOne为例。索尼今年便发布了SJ22、SJ33、TG50、NX73V、NX80V、NZ90、TJ25、TJ35、UX50等数十款机型，其产品更新速度之快令人目不暇接。PalmOne也一改过去缓慢的产品更新策略，在其首款OS 5机型Tungsten T获得市场认同之后，先后发布了Zire 71、Tungsten C两款革新之作，并在下半年发布了Tungsten T2、Tungsten T3、Tungsten E、Zire 21等四款机型。粗略计算，仅Palm OS阵营厂商今年便发布了近20余款机型，而厂商更多的Pocket PC阵营则带来了近30余款机型。一年之中汇集了如此之多的PDA新品，实属近年来罕见。
Palm OS稳居宝座，微软缩小差距
不久前，PalmSouce宣布，全球采用Palm OS设备总销量已经累计3000万台。在手持设备领域，这是任何一家公司都企望达到的高度。也许，Palm OS的头号敌人微软也正在朝此方向奋进。在过去的数年中，微软一直希望将Palm OS拉下马，2003年微软朝此目标又迈进了一步。根据权威调查公司Gartner的数据显示，第三季度采用Palm OS和Pocket PC操作系统的PDA销量分别占到总数的46.0%和42.3%。其中，PalmOne依靠86万台的销量在按制造商排名的排行榜中依然居首位，但第2位的惠普则凭借58万台的销量在市场占有率上急剧上升，其市场份额达至前所未有的23.1%，出货量竟有高达98%的提升！另一个具有标志性的事件是，PalmOne曾一度将欧洲市场销量冠军让位于惠普，此消息令Pocket PC阵营大感振奋。
积极转变的Palm
在市场竞争日益严酷的情况下，头号PDA厂商Palm已经放弃以往保守的作风，开始积极行动起来。4月22日，Palm公司宣布正式进入中国内地市场，并发布了基于Palm OS 5操作系统的Tungsten T、M500以及Zire等三款机型，在中国市场Palm将全新的“奔迈”品牌进行推广，并在苏州设立了维修中心，北京，上海和广州也将建立数个维修中心。
尽管Palm是全球PDA行业的老大，但是在水货Palm充斥的中国市场，无论是市场认可度还是销量，Palm都无法与微软相比。进入中国后，Palm亡羊补牢，积极展开营销扩大声势，而早前进入中国的软件部门PalmSouce则在中国市场与联想、权智、方正等厂商签约。虽然在中国Palm已经迟到了太久，但积极运作的态势将使Palm在一定程度上阻止微软持续扩张的态势，中国消费者也将得到更加多样的产品和服务。在宣布进入中国之后仅两个月，Palm又做出了一件令全球PDA行业惊讶的事情。美国当地时间6月4日，Palm公司以1.69亿美元的价格成功收购Handspring，并同时宣布已彻底完成PalmSource软件部门的分割计划。至此，Palm将分割为专营硬件制造的PalmOne和专营操作系统的PalmSouce。PalmOne将继续推广Handspring的Treo智能手机品牌，而PalmSouce也在中国市场签约了权智公司开发出Palm OS智能手机。很明显，无论是PalmOne还是PalmSouce，都已经将目光对准了市场容量更大的智能手机市场，并希望在此市场重现辉煌。 当然，PalmOne也不会放弃传统PDA的开发，主攻娱乐市场的Zire 71和换标则向世人展示了一个全新的PalmOne形象。
智能手机异军突起
2003年，智能手机概念被厂商和媒体爆炒。在智能手机厂商名单中可以发现，除了诺基亚、索尼爱立信等传统手机厂商外，绝大部分来自IT厂商，如联想、神达、权智、Palm等。如上文所述，PDA市场的萎缩以及PC、主板等传统IT产品利润下滑，导致大批IT厂商进军新兴的智能手机市场。相当一批IT厂商采用了微软和英特尔提供的系统解决方案，在相对容易的环境下成功开发出产品。智能手机从概念走向市场的标志之一便是产品数量的增多，进入2003年后新款智能手机就不断上市，并在下半年达到高潮。仅6月之后上市的新品就有CECT Mio8380、多普达515、多普达696、联想ET560、权智Xplore G18、索尼爱立信P900等等，而备受Palm玩家关注的Treo 600智能手机在国外已经上市，并将于明年初在国内登场。虽然智能手机的价格已经较之以往下降了很多，但目前困扰智能手机普及的关键仍是价格问题。动辄5000元以上的售价令许多消费者望而却步。不过，随着更多厂商参与进来，智能手机的价格必将逐步下降。相信用不了多久，这种具有移动电话和掌上电脑双重功能的新型手机定会出现在你我的手中。
二、技术篇
微软发布Windows Mobile 2003操作系统
微软于今夏发布了两款手持设备操作系统，分别为Pocket PC操作系统的升级版──Windows Mobile 2003 for Pocket PC，以及SmartPhone 2002智能手机操作系统的升级版──Windows Mobile 2003 for SmartPhone。至此，微软将其手持设备操作系统划入了一个全新的品牌“Windows Mobile”。在多媒体功能方面，Windows Mobile 2003增加了 Windows Media Player 9播放器。
PalmSource发布Palm OS 5简体中文版
虽然PalmSouce早在2002年底便进入中国，但首款Palm OS 5简体中文版操作系统却直到2003年下半年才正式发布。即使如此，Palm OS 5简体中文版对于内地市场带来的影响仍然十分深远。而此次本地化(增加了阴阳历等适合中国市场的功能)的Palm OS 5简体中文版的发布，可以让PalmOne、联想、权智、方正等被授权厂商以及正打算进入中国的索尼CLIE有相应操作系统可用，摆脱了目前只能依靠外挂汉化平台的尴尬局面，有利于进一步扩展Palm OS市场。
“芯”跳放缓，效能第一
处理器是手持设备的心脏，PDA上最重要的核心技术之一，深受世人关注。2003年3月，英特尔一口气发布了PXA263、PXA260和PXA255三款新型XScale处理器。PXA263处理器集成了32MB闪存，也就是说任何一款采用PXA263的PDA都将额外获得32MB的存储空间，PXA260则没有集成闪存芯片。PXA263与PXA260的最大特点是处理器功耗更低且体积更小，这意味着厂商可生产更小的主板以及更小的设备。新款PXA26x系列芯片具有200MHz、300MHz和400MHz等3种不同的主频。PXA255处理器则是早前发布的PXA250处理器的升级版本，是英特尔目前应用于PDA中性能最好的处理器，它比PXA250更节省功耗。此外，为了提高性能，英特尔公司还将其系统总线速度提高了1倍，达到了200MHz。这款芯片也被PalmOne选中作为Tungsten C的处理器，这是在英特尔一统Pocket PC江山之后，首次获得Palm的青睐，不能不说是一大胜利。
而曾经独霸Palm OS机型的摩托罗拉“龙珠”则在Palm OS 5时代丧失了威风，大部分机型的处理器市场被德州仪器OMAP和英特尔Xscale处理器抢去，摩托罗拉改换ARM核心的新款“龙珠”i.MXL只在Garmin的GPS设备iQue3600和索尼TJ25/35、联想P100/300等低价机型上获得了有限应用。
另一种引人注目的处理器是，索尼在UX50上应用的自产的“Handheld Engine(便携引擎)”处理器，“Handheld Engine”内部集成了一个ARM 920T处理器和8MB DRAM、DSP数字信号处理器和CXD2230GA图形加速芯片，这款高度集成化的掌上处理器为UX50缩小体积提供了可能。“Handheld Engine”的综合性能非常出色，它可以按照30帧/秒的速度对320×240分辨率的MPEG4视频进行流畅的解码，通过配合使用二维图形处理电路和软件处理，还可进行平滑的立体图形显示。无论是英特尔、德州仪器还是摩托罗拉和索尼，今年的主流掌上处理器均将效能与功耗控制放在首位，而不是主频提升。Xscale的最高速度还是400MHz，OMAP和i.MXL系列处理器的最高速度都只有200MHz左右，“Handheld Engine”的主频则只有123MHz，当然，他们的性能都不差。2003年惟一在主频提升上获得成就的掌上设备处理器是三星S3C2440，其主频高达533MHz。不过，并没有任何一款手持设备应用了这款处理器，反倒是该公司的203MHz S3C2410处理器在惠普h1900系列低价机型中获得了应用。
PDA实现VGA显示模式
众所周知，240×320分辨率是Pocket PC显示屏的标准分辨率，而320×320、480×320则是新款Palm OS设备上获得较多应用的分辨率标准。虽然架构有较大差异，但无论是Pocket PC还是Palm，在进行网页浏览，表格编辑等需要高分辨率的应用时，都表现欠佳。为了突破上述限制，东芝e800系列Pocket PC则打破了规范，增加了对VGA(480×640)显示分辨率的支持，加上4英寸的超大显示屏，e800具有超越一切PDA的显示范围和精细度。在e800发布之后，来自Linux OS阵营的夏普公司也发布了支持VGA显示的Zaurus SL-6000掌上电脑。有消息称，明年Windows Mobile和Palm OS将会对VGA显示屏加以支持。这也许将成为PDA赢得企业市场的一个契机。
ATi、Nvidia角力手持显示芯片
2003年8月4日，3D显示芯片厂商Nvidia宣布将以7000万美元收购从事手持设备图形芯片制造的MediaQ公司。与Nvidia相比，MediaQ虽然是一家名不见经传的芯片小厂，但它却是手持设备图形芯片的领导厂商之一。包括三菱、松下、西门子、戴尔、惠普、Palm、飞利浦、夏普、索尼以及迪比特都是MediaQ的重要客户，我们熟知的SJ33和Zire 71掌上电脑都采用了MediaQ的芯片。
随着2.5G/3G手机以及新时代PDA的出现，手持设备势必对游戏、视频播放提出更高的要求，仅依赖处理器应付越来越复杂的图像运算将显得力不从心，所以手持设备也开始像PC一样引入专门负责处理图像的显示芯片。在收购MediaQ之后，Nvidia在该领域的实力立即增强了很多，并发布了最初由MediaQ开发的GoForece 2150芯片，该芯片最大的特点是可以在极低的耗电量情况下处理130万像素摄像头所需的数据。提起Nvidia，人们很容易想起ATi。其实，ATi早已向该领域伸出了触角，并开发出深受欢迎的Imageon系列芯片。以Imageon 3220芯片为例，它具有2MB缓存，支持高性能的2D图形技术、MPEG-4/JPEG解码，嵌入式SDRAM内存接口，支持640×480分辨率的VGA显示模式，并可以通过外接模块实现800×600分辨率视频输出。东芝e720、e800 Pocket PC以及Palm OS游戏机Zodiac都采用了Imageon系列产品。尽管目前手持设备的图形芯片市场规模还不够大，但是随着更复杂的图形图像应用的出现，手持图形芯片发展潜力却丝毫不容小觑。未来的某一天，若你的手机或者PDA上出现Nvidia或ATi的Logo时，可不要吃惊。
风起云涌的无线浪潮
随着无线应用环境的不断完善，2003年发布的PDA产品中应用无线技术的越来越多。PDA将不仅仅是单纯的数字助理设备，而应该是一个功能强大的无线网络接入设备和数据交换产品。这其中就包括蓝牙技术、Wi-Fi以及GPRS等通信技术在PDA上的应用与扩展。当然，增加了GPRS以及CDMA1x等通信技术的PDA，已经有资格被称之为智能手机。