MP3播放器的风雨路
综合报道
如果你不知道iPod、Yeep是什么东西的话，那么“很不幸”，你已经落后于时代了。在今天， MP3音乐播放器已经成为时尚科技的代名词。《财富》周刊甚至将iPod评为最受欢迎的电子产品。它们的风光无限实际上代表了MP3音乐播放器的崛起──用通俗的话来讲，那就是这个诞生只有5年的科技产品已经拥有相当的群众基础。那么，MP3是怎么来到这个世界的？MP3播放器又是如何出现的？今天就让我们来重温MP3和MP3音乐播放器走过的风雨历程。
执着的德国人
要讲MP3播放器的来历就必须提到MP3技术。事情还要追溯到上世纪80年代末。当时以苹果的麦金塔电脑为代表的个人电脑已经开始具有多媒体功能，能够播放音乐。所有的电脑都是采用WAV音频格式保存音乐文件。但是WAV格式文件的最大毛病就是过于“肥胖”，1分钟的CD音乐文件放到硬盘上足足有10MB之多，稍微有个五六分钟的音乐就要占据近60MB的空间。也许你会说60MB并没有多大呀？可是别忘记了那是在1986年的时候，能有个300MB的恐怕就算是海量了。所以80年代末，电脑上面的音乐文件无法得到普及。
1986年，德国人卡尔因茨·布兰登堡率先提出了一个数字音乐压缩技术的构想。在他撰写的一篇论文中，布兰登堡认为：“可以通过一种编码重组技术将音频文件大幅度压缩，然后在播放的时候使用专门的解码技术进行还原，达到减小体积保持音质的目的。”一年之后，布兰登堡成功地将一首骑兵进行曲的CD音乐压缩到原来的五分之一，但是问题却随之而来，由于电脑速度过慢，无法正常解码。布兰登堡在一封给朋友的信中抱怨说：“不知道是技术不成熟，还是电脑实在过于糟糕，对一段长约2分钟的音频文件解码居然足足折腾了19个小时。这样的技术如果不改进真是毫无实用性。”
1990年，布兰登堡打电话给汉堡的一家音频研究机构，要求技术上进行合作。这家研究机构曾成功开发了MPEG-1技术(活动图像方案专家组)，它们专门为他提供了一个研究小组。在这年年底，改良后能够真正运行的MP3技术终于被开发出来了。在实际测试中，音频文件的压缩和解码都非常顺利，能够把CD音质的音乐文件压缩到原来大小的1/12，实现数字音乐实时压缩。布兰登堡敏锐意识到这是一个巨大市场，于圣诞节向德国政府申请专利。1993年，MP3技术又得到国际标准组织(ISO)认可，从而成为主流音频格式。
飞机上的奇想
很多人都不知道历史上第一款MP3音乐播放器是怎么来的？更不会想到这个时尚产品居然是由一家当时并无多大名气的韩国公司Saehan(世韩)率先推出。实际上第一款MP3播放器还跟三星有密切关系，但最后三星却同MP3音乐播放器第一桶金擦肩而过。这一切是怎么回事呢？
1997年3月，在洛杉矶飞往汉城的航班上 ，韩国三星公司一位部门总裁Moon先生正在笔记本电脑上面浏览总部发来的一份市场调查报告。这是一份由图像、文字、MP3音乐合成的多媒体演示文件。由于飞机上需要保持安静，所以Moon特意拿出耳机收听演示音乐。看完调查报告之后，Moon准备摘下耳机，无意中他看到旁边一位乘客正在用MD听音乐，一个想法如同火花般闪过：能不能将电脑上的MP3音乐播放功能独立出来，发展成像MD随身听那样的移动音乐播放器。
回到汉城后，Moon将自己的这个想法整理成文，汇报给三星高层。当时的三星电子CEO尹钟龙感到这个想法非常不错，但是董事会觉得三星正在进行重组，发展重点并不在这个方面，何况当时索尼的MD随身听正如日中天，MP3播放器能否取得成功还得怀疑。于是Moon的报告最终被搁置起来。
八年之后，亚洲金融风暴爆发，受到严重冲击的三星公司被迫裁员，在这场风暴中，Moon先生也没有幸免于难，不得不提前退休。但Moon一直惦记着自己未曾完成的心愿。这个时候一家韩国的Saehan公司瞄准了Moon，邀请他担任该公司的总裁。Moon走马上任第一件事情就是宣布开始MP3音乐播放器开发计划。1998年，Saehan公司成功推出世界上第一款MP3音乐播放器MPman F10。从这款播放器的命名就可以看出，Moon希望MPman F10能够像索尼的Walkman那样风靡全球。
这款MP3的鼻祖，如果用现在的眼光去看它时并感觉不到完美，因为它看上去就像一个黑乎乎的暖手壶。内存也不大，只有可怜的16MB。但这并不影响MPman大受欢迎，两个月之内上万部的销量让Moon和Saehan公司喜出望外。
百花齐放的市场
随着Saehan的MPman取得成功，其他几家韩国公司也推出了自己的MP3音乐播放器。但是真正在消费者中产生重大影响的产品却不是韩国人带来的。而是美国著名多媒体硬件厂商帝盟(Diamond)。1998年年末，帝盟推出了具有划时代意义的Rio300 MP3，这个主要以闪存为储存媒体的便携音频播放器以它独有的魅力席卷全球。
让帝盟意想不到的是，Rio300 MP3的空前火爆却惹怒了RIAA(美国唱片工业协会)，RIAA一位官员在与帝盟方面谈判时几乎是暴跳如雷：“你们正在生产强盗产品。”很快RIAA以Rio播放器侵犯知识产权为由将帝盟告上了法庭。经过半年多的官司，加利福尼亚上诉法庭在1999年6月裁决帝盟胜诉。
帝盟的胜利就如同一个分水岭，从1999年开始，无数MP3音乐播放器品牌如雨后春笋一般上市，其中最出色的无疑是苹果的iPod和三星的Yeep。根据IDC的调查，今年MP3音乐播放器全球市场将达到12亿美元，到2005年，全球MP3播放器的销售量会从今年的350万部增加到1570万部，增长率高达348%。