整合芯片组迈进DX9时代
整机外设
CPU的发展速度基本上遵循着“摩尔定律”：处理速度每隔18个月就提高一倍，同时价格下降一半。然而，近年来，显示芯片的发展速度大大超越了CPU。记得笔者在3年前购买电脑的时候，主流显示卡采用的芯片还是TNT2等级，而现在则已经是GeForce FX占据主力位置，足足更新了五代。正因如此，整合芯片组的发展也不得不重视这个问题。
为什么要支持DX 9
游戏的发展使DirectX也成为了显示芯片的重要指标之一。目前最新的DX版本是9.0，ATi推出支持DX9的显示芯片Radeon 9500/9700/9600/9800，而NVIDIA支持其显示芯片有GeForce FX 5200/5600/5800/5900等。
在市面上支持DX 9.0的显卡渐成主流的时候，很多把价格因素摆在首位的朋友也开始关注整合芯片组将在什么时候开始支持DX 9.0。从很多调查数据表明，正在使用和将要采购整合芯片组的用户也不在少数。而英特尔正是凭借整合芯片组的优势，在显卡芯片市场上占据了重要位置。
从市场的需求和产品的发展来看，集成DX9显示芯片是必然趋势。目前整合最强大显示核心的芯片组当数NVIDIA的nForce2，其整合图形核心的性能相当于GeForce 4 MX 440，这样的性能对于日常办公、玩CS等普通的3D游戏是足够了。但是将来会出现越来越多的需要DX 9.0硬件支持的显卡才能运行的游戏，此外微软未来的操作系统Longhorn是需要硬件加速才能运行得更加流畅，其集成的DX版本将很可能是10.0，因此支持DX 9.0的显示核心有可能是最低门槛。
Intel芯片组
说到支持Intel处理器的芯片组，首推的当然是它自己生产的芯片组。笔者以为Intel在微软发布Longhorn操作系统的时候，才会推出支持DX9.0的整合芯片组。不过据日本“PC Watch”网站的报道，Intel有望在明年就推出这一显示核心，也就是我们曾经提到的Extreme Graphics 3。Intel明年整合的芯片组主力将是Grantsdale-G，硬件支持Pixel Shaders 2.0，可以完全满足微软Longhorn操作系统对GUI图形界面渲染的要求，新Socket T封装的Prescott和Tejas处理器进行运算所具备的大容量二级缓存为实现Vertex Shaders 2.0的效果提供了保障。Intel在显示性能方面的指标并不高，因此它有可能采用简化的内置显示芯片，估计Extreme Graphics 3仅仅接近目前的最低端DX 9.0显示芯片GeForceFX 5200。
Grantsdale系列芯片组的其他先进特性还包括支持DDR2内存，可以有效地提高内存带宽。支持PCI Express ×16接口，可以外接更加强大的显示卡，支持更多的SATA数目，它使用了ICH6/R支持4个Serial ATA接口。
VIA芯片组
VIA是最大的芯片组设计商之一，也是最主要的支持AMD处理器的芯片组开发商 。VIA未来支持AMD最新 Athlon 64处理器，兼容硬件DX 9.0的整合芯片组将是KM890。它集成了VIA S3图形部门研发的UniChrome 3(简称UC3)DX 9.0图形内核，新核心基于DeltaChrome(图1)，同样移动型的PN890也将基于UC3核心。所有DeltaChrome产品都具备Hi-Def HDTV输出画质和Chromotion可编程图形引擎。与其他的DX9.0兼容产品相比较，S3在DeltaChrome上成功地提高了设计的效率，使得芯片面积缩减了将近50%。就8像素(pixel)输出管线的高阶应用领域来说，DeltaChromeF1可为游戏玩家显著降低成本负担，而就4像素(pixel)输出管线的主流应用市场来说，DeltaChromeS8则可用完整8管线架构优势取得主导权，至于在低价市场，DeltaChromeS4以等同于前一代产品的价格，提供完善的DX9.0支持。此外该款芯片组还支持PCI Express，支持双通道DDR2内存工作模式，千兆位以太网和磁盘阵列自然也不在话下。
在VIA重回Intel阵营后，它未来支持Intel处理器的整合芯片组是PM890，也是采用了UC3的图形内核，支持800MHz前端总线，支持双通道DDR2内存工作模式，全新支持4个串行ATA设备，千兆级网卡，Azalia规范的音卡和802.11b的VT8239南桥，明年第三季度开始量产。
NVIDIA芯片组
作为芯片组领域的后起之秀，支持AMD处理器逻辑芯片组的黑马，NVIDIA的成功是有目共睹的。因此它推出支持DX 9.0的整合芯片组，可以说是易如反掌。
NVIDIA的秘密武器就是Crush K8G3芯片组(图2)，它支持Opteron或者Athlon 64处理器，它采用Hyper Transport总线连接南桥Crush K8-04芯片。Crush K8-04南桥芯片提供4通道Serail ATA，4通道Ultra-ATA/133，集成RAID功能，集成千兆以太网功能，提供24bit/96kHz/7.1声道声卡，提供8个USB2.0接口，支持4个PCI 2.3版本的PCI插槽。Crush K8G3芯片组将集成GeForce FX图形内核，估计是GeForce FX5600 或者以上的等级，此外还提供可选的PCI Express16×显示卡插槽。Crush K8G3芯片组将在明年第二季度拿出样品，显示核心的相关规格基本上可以参考GeForce FX 5600 。
SiS芯片组
SiS虽然是芯片组的主要生产商之一，但它一向都比较低调，并且比较专注于整合平台。SiS的芯片组由于具有高度的整合性，并且功耗较低，因此被大量使用在品牌电脑、移动PC、笔记本电脑或准系统上。
SiS对于未来的DX9抱有很大的希望，未来AMD平台上，SiS762将集成DX9显示核心，支持单通道400MHz DDR、AGP 8×，显示核心包含两条像素渲染管线，能达到4纹理每周期。芯片还提供TV-OUT、双屏显示等功能。SiS762还支持PCI Express，南桥为SiS965。
SiS在Intel平台上来说，步伐则要快很多，目前它已经正式发布了整合DX9.0 图形核心的芯片组──SiS 661FX(图3)。它是首款支持800MHz FSB Pentium 4 的整合图形芯片组。它是在此前SiS 648FX 北桥的基础上整合了支持DX 9的Real 256E图形处理器，之后再把它和SiS南桥组合在一起。
ATi芯片组
ATi是图形领域的巨头，但是就芯片组的开发与生产来说，它也只能算是新手。明年ATi支持AMD芯片组的计划中包括整合型Rx800，支持PCI Express，DDR2，整合Radeon9600显示核心。
ATi下一个支持Intel处理器的整合芯片组是RS400，它将把RV350(Radeon 9600)图形内核整合到Radeon IGP 芯片组中(图4)。该款芯片组将完全支持DX 9.0，支持未来Socket-T(LGA775)处理器，支持1066MHz FSB，此外它还支持PCI Express，支持双通道DDR2 内存工作模式。
结 语
以上的DX 9.0整合芯片组当中，2.0版本顶点着色功能将由处理器模拟，这样可以通过功能强大的CPU进行模拟，同时降低生产成本。我们不能指望DX 9.0整合芯片组在DOOM Ⅲ或者Half Life2 当中大显身手，它们更多的作用是支持Longhorn的3D界面。
从上面这些芯片组的功能规格中，其实我们也可以推测出明年芯片组的发展趋势。由于处理器的更新换代，芯片组也出现较大的革新，其支持技术之先进远远超过前几年的发展。比如开始支持PCI Express，支持双通道DDR2 400，支持更多的SATA接口和新规范声卡芯片等等。