方寸之间，别有洞天──追溯数码相机发展历程
综合报道
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要说现在最火的数码产品是什么，非数码相机莫属。市场上五花八门的数码相机让人看得眼花缭乱。但实际上，早在50多年前，数码相机的雏形就出现了。
1951年，宾·克罗司比实验室发明了录像机(VTR)，这种新机器可以将电视转播中的电流脉冲记录到磁带上，它被视为电子成像技术产生，当时在克罗司比实验室的规划中，实验人员准备将这种电子成像技术应用在传统照相机上。后来因为种种原因，这个想法没有实现，最终只是摆进了克罗司比实验室的蓝图，但是这成为日后数码相机拍摄成像技术的基础。
第二个里程碑式的事件发生在十年之后的美国太空总署(NASA)。当时美国人正在实施阿波罗登月计划，由于在宇航员被派往月球之前，太空总署必须对月球表面进行监测。但是技术工程师们很快发现了一个让人头痛的问题：由探测器传送回来的模拟信号被夹杂在宇宙里的其他射线之中，显得十分微弱，地面上的接收器无法将信号转变成清晰的图像。于是工程师们不得不另想办法。而当工程师使用计算机将图像信息进行数字处理后，所有的干扰信息都被剔除了。这种利用计算机处理图像的做法也影响了后来的数码相机。
如果说前面两件事情使得数码相机的技术基础开始形成，那么在随后20世纪六七十年代的数字图像技术以及相关产品的迅猛发展却要归功于美苏之间的冷战。当时美苏展开太空军备竞赛，竞相开发最新的数字图像技术，以便能够在任何恶劣的条件下拍摄到图像。但是令人遗憾的是，几乎没有商业公司想到将这种高端技术应用到民用市场，这种局面一直持续到1981年。
在这一年，日本索尼公司推出了一款型号为“马维加”的数码相机。它将图像存储在2英寸的软盘上，采用CCD摄取图像，以NTSC或PAL来模拟电视信号存储图像。尽管这款具有先驱性质的数码相机在市场上几乎没有引起多大反响，但是它却成为了现代数码相机的鼻祖。不过由于当时CCD技术的不成熟及周边软件的缺乏，使数码相机的发展一度受阻。
进入20世纪90年代之后，冷战结束，大量军事方面的高科技开始转入民用市场，数字图像技术就是其中一种。另一方面，由于社会的发展，传统影像技术的局限性已经表现出来，诸如过分依赖胶卷导致拍摄次数受限，后期图像处理困难等等。这样就产生了数字图像的市场需求，在这方面率先走出第一步的是影像巨头柯达公司。
现在回过头去看柯达当时的举动，应该说不得不佩服其领导人的远见卓识。要知道当时柯达在传统相机和胶片冲印领域占据了40%以上的市场份额，而且尽管产生了市场需求，但谁也不知道数码图像市场会发展成怎样一个情况。美国《科学》杂志曾经采访过当时就职于柯达市场战略部门的一些官员，他们承认当时柯达高层对于是否投入巨资研发数字图像技术以及相关产品存在很大的分歧，很多高层人士都断言：“数码相机不可能在普通消费者中得到普及，因为它太复杂了。”
值得庆幸的是，尽管存在很多非议，但柯达公司依然在1992年推出一款分辨率达130万像素的工业和民用两用的数码相机。与此同时，英国一家公司也推出了分辨率高达100万像素的工业用数码相机。
1995年是数码相机发展历程中的一个转折点。这一年，柯达向市场发布了第一款研制成熟的民用消费型数码相机DC40。这被很多人视为数码相机市场成型的开端。从技术规格来看，DC40使用了内置的4MB内存，不能使用其他移动存储介质，38万的CCD像素同今天动辄两三百万的像素相比是有点小巫见大巫，但在那个时候这样的规格已经算是豪华级了。与此同时，另一家很有特点的公司也看到了数码相机的市场前景，那就是信奉“IT就是艺术”的苹果公司。苹果公司推出的QuickTake 100数码相机提供了对计算机的串口接口支持，这是早期数码相机同计算机的主要连接方式。
在这之后，数码相机就如雨后春笋般不断由各相机厂商推出，CCD的像素不断增加，相机的功能不断翻新，拍摄的图像效果也越来越接近于传统相机。据国外专业调查机构预测，2003年全年数码相机出货量可望达4000万～4500万台。