新丁报到──解读ATi的“XT”计划
整机外设
金秋十月，又到了一个游戏热卖的季节。CS1.6、半条命2、寂静岭3……正当我们被那些刚刚上市和即将上市的游戏大作弄花了双眼时，却突然发现3D图形芯片领域的一位巨人──ATi已经将自己刚出炉的新显卡摆上了销售柜台。
这些新面孔不是别人，正是前段时间被媒体炒得沸沸扬扬的R360和RV360──也就是R350和RV350的接班人。有意思的是，新显卡的名称既不是人们以前所猜测的Radeon 9900，更不是Radeon 10000，它们的正式名称是Radeon 9800XT和Radeon 9600XT，“XT”代表了“扩展版”的意思。
那么，ATi的这个“XT”计划到底有着什么含义呢？首先让我们略有失望的是，虽然Radeon 9800XT采用的是R360核心，但是比起它的前辈R350来，这款核心除了在散热效果上有所改善外，并没有增加更多的新功能。而且我们注意到，它仍然是采用了0.15微米工艺制造。这无疑限制了显卡核心频率的进一步提高。而采用了0.13微米制程的Radeon 9600XT就不同了，其核心频率轻松地上到了500MHz，比同样采用0.13微米制程的Radeon 9600PRO足足高出了25%，这不能不说是一个明显的进步。
在附表中我们可以看到这两款“XT”显卡与ATi其他中高端显卡产品的主要技术参数对比。
不难看出，Radeon 9800XT虽然并没有质的飞跃，但是提高了核心/显存频率后应该会比原来的旗舰显卡──256MB显存的Radeon 9800PRO有微小的性能提升。而ATi原计划是要把核心频率提高到425MHz的，这也说明412MHz可能已经到了0.15微米制造工艺的极限。而另一方面，Radeon 9600XT凭借着超乎寻常的核心频率，不但在规格上轻易超越了Radeon 9600PRO，甚至比当年在市场上红极一时的老大哥Radeon 9500PRO，似乎也略有胜出。难怪ATi敢放出话来，Radeon 9600XT在性能方面会比Radeon 9500PRO更强，其主要竞争对手将是NVIDIA的NV36，也就是GeForce FX 5700。不过笔者最为关心的，是它们能否流畅地跑完即将上市的那些DirectX 9游戏大作。
说句心里话，自从去年ATi以Radeon 9700PRO大大地扬眉吐气了之后，笔者认为ATi今年的路走得并不顺畅。让大受好评的Radeon 9500/8500/9100系列早早退出市场，这等策略着实让人有些莫名其妙；雄踞高端的Radeon 9800和Radeon 9700系列，一向是看的多、买的少；把守中端的0.13微米制程Radeon 9600系列，产能又出现了问题……所有这一切，都给了NVIDIA反击的大好机会。看看这几个月，NVIDIA的几员老将GeForce4 MX 440-8X、GeForce3 Ti 200、GeForce4 Ti 4200联合GeForce FX 5600，把销量最大的中低端市场搅得不亦乐乎。ATi昔日雄心勃勃的50%市占率的目标，现在看来像是个可望而不可及的梦。
但是从这两款“XT”版显卡产品，我们又看到了ATi对低中高端市场的雄心壮志──凭借Radeon 9800XT夺取性能之王；以Radeon 9600XT横扫中端；至于低端，就留给降频版的Radeon 9600SE去收拾吧。虽然该显卡300MHz的显存频率比起9600标准版的400MHz是差了点，不过比起那些连DirectX 9都不支持、速度更是磕磕碰碰的Radeon 9200、9200SE之类的鸡肋来，笔者认为无疑是要强多了。不过，ATi的如意算盘是否真能如愿，还得看过市场反应和NVIDIA的应对之策之后才能知道。
其实，最近让ATi高兴的并不仅仅是显卡新品的上市，还有华硕这样实力雄厚厂商的加盟。这也导致了NVIDIA阵营的动摇，而华硕此举对NVIDIA的市场策略有较大影响。当打着华硕品牌的Radeon 9800XT、Radeon 9600XT和Radeon 9600SE显卡出现在零售市场时，我们有了更多的选择，而ATi也有了更多的希望。
