选择飞翔──飞行游戏摇杆的选购
整机外设
飞行模拟游戏作为一种非常专业的游戏类型，对玩家有很高的要求。要想掌握在天空翱翔的技巧，飞行游戏的相关知识、大量时间的刻苦练习、良好的空间方位感和手眼协调能力都是很重要的。当然，一支真正好的专业飞行摇杆就显得尤为重要了，正所谓“工欲善其事，必先利其器”。
摇杆的分类与结构
飞行摇杆是一种比较特殊的游戏外设，有不少独有的功能和设计，而且都和飞行模拟游戏紧密联系在一起。现在笔者就简单介绍一下飞行摇杆的相关知识。
首先摇杆可以分为普通型和力回馈型，普通型不必赘述，所谓力回馈就是根据游戏里面的情况通过机电系统反馈一定的力量给玩家，让玩家有更真实的感觉，简单地说就是摇杆还会自己振动和摇动。当然，这同时需要游戏的支持。
还可以把摇杆分为摇杆型和HOTAS型(hand on throttle and stick，手不离杆系统)，后者就不止一个摇杆，还有独立的左手杆，HOTAS型通常按键更多，操控更方便。
普通的摇杆主要由两部分组成，操纵杆和节流阀(俗称飞机油门)，比如微软的Precision2(图1)，节流阀就是杆身左侧底部的那个可以扳动的旋钮，对于HOTAS类型摇杆，节流阀就是左手杆。
在专业飞行摇杆的顶部都有一个可以8方向移动的按钮，一般用大拇指可以方便地按到。这个就是所谓的苦力帽(可能读者会对苦力帽的名字觉得很奇怪，其实苦力帽来自于英文Coolie Hat，表示干苦力的人戴的帽子，因为一般都是扁平的，外形和摇杆上的这个按键比较像，所以就变成了现在的意思)，作用是控制飞行员视角的移动。如果一款摇杆连苦力帽都没有，商家却在和你说这是专业级别摇杆，那么请转身就走吧，这绝不可能。
不要小看这控制视野的苦力帽，视野对于飞行模拟游戏，特别是战斗飞行模拟有着极其重要的作用，对很多已经入了门的飞行模拟玩家来说，在大多数情况下，在游戏中被“干掉”都是因为没能有效地“看到”敌人，而并非是因为飞行水平有多大的差距。
飞机在三维空间飞行有X、Y、Z三根轴。摇杆前后左右的移动是X和Y轴，控制飞机的俯仰和滚转。非HOTAS类的摇杆现在普遍采取“Z轴扭转”的方法来控制飞机的尾舵，所谓Z轴扭转，就是指握住摇杆可以左右的扭转，这种Z轴方向的转动控制了飞机的偏航变化。HOTAS类的摇杆一般是由左手杆上的按钮来控制飞机的尾舵变化，比如X36，也有些HOTAS同时提供左手杆的按钮控制和Z轴扭转两种控制方法，比如Thrustmaster的Afterburner2。
飞行摇杆价格不菲，稍微好些的都要超过400元，所以根据你的游戏来挑选摇杆非常必要，因为不存在一款摇杆能够在完美地适合所有的飞行模拟游戏的同时还保持着较低的价格。
摇杆与游戏的搭配
一般而言，对于二战飞行模拟游戏来说，比如比较流行的IL2 Sturmovik:Forgotten Battles等，选取的摇杆可以把重点放在精准度上，因为此类飞行模拟游戏不存在复杂的航电模拟，不用在仪表板上切换很多的功能，只要操纵着飞机咬住敌机的“屁股”一通狠K就可以了，所以为这类游戏准备的摇杆对玩家操纵的响应速度和对微小变化的精确体现有着更高的要求。具备这些要求并且可靠耐用的摇杆当属微软的Precision2，如果玩家有力回馈的要求，那么微软的FFB2就是不二之选，不过，力回馈产品的价格也是相当高的。
对于现代飞行模拟游戏而言，无论是民航模拟类的，比如FS2004，还是战斗类的，比如Falcon 4.0、Lock on:Modern Air Combat等，都有一张超长的按键列表用来对应极其繁复的航电功能操作。在这种情况下，摇杆的按键数量成为了第一考虑的要点。最好还是使用一个HOTAS，因为左手杆能够提供额外的大量按键和旋钮，足以应付游戏深度模拟的“变态”需求。当今市场上，最有资格承担这个任务的就是Saitek的X36了。这款摇杆在外形华丽之余还提供了最丰富的功能和最多的按键，精准度也不俗，除了设置稍微复杂和耐用性稍差外，绝对是骨灰级飞行模拟玩家的首选。
摇杆的选择
目前市面上比较主流的飞行摇杆有微软的、清华同方的(国际品牌Saitek的国内代理)和老牌外设厂商罗技的。
微软的摇杆分力回馈型和普通型的，即FFB系列和Precision系列。微软的摇杆最大的优点就是精准，非常的准，Precision Pro和Precision2都是使用光电定位的(Precision2据说可能还是用分压计算)。微软摇杆的另一大优点是兼容性好，毕竟微软的外设配合微软的操作系统，是无懈可击的。在反应速度上和人体工学上，微软也是不遑多让。
不过微软摇杆的缺点和优点一样明显──按键太少，用来玩二战的飞行模拟游戏还行，比如CFS2、IL2 FB，但是玩一些现代战机游戏就略有不爽了，毕竟现代战机的飞行模拟操作是相当复杂的，需要数量众多的按键。如果摇杆的键位丰富，无疑能给玩家提供极大方便。另一个隐患是微软现在已经正式宣布停止制造飞行摇杆了，这样你买的摇杆坏了，可能会遇到保修问题。不过停产断销说不定也是削价清仓的一个信号，现在Precision2的399元的价格毕竟不低，如果能便宜些对玩家就是大福气了。
在飞行模拟这个比较专业的领域，罗技也曾经表现得相当出色，罗技摇杆的人体工学设计得很好，比如闪灵钛翼(图2)，除了苦力帽，其他部分都很完美，特别是底座上的按键，手放上就对准了，感觉非常舒服。另外罗技的摇杆对驱动程序的支持也非常好！笔者见过许多摇杆底座处的防尘皮圈破掉，但Wingman force的一直很好。罗技也是最早使用力反馈技术的厂家之一，而且，一直有评价说它的力反馈效果是最真实的。甚至连力反馈效果都可以编程！399元的价格虽然偏高，但还是有值得购买之处。
不过，这些都是以前了，在生产基地转到苏州后，罗技摇杆的质量有所下降，新罗技在Z轴设计上亦有问题，精度也有所下降。所以对于罗技摇杆，一定要区分新老。不过现在中国内地市场上的罗技摇杆主要是新罗技生产的，所以笔者就不多花篇幅进行细节介绍了，毕竟新罗技更注重外形和华而不实的功能，耐用性也今非昔比，而价格却是相当高。
清华同方代理的Saitek的摇杆是相当专业的，可能它没有微软的那么精于做工，没有罗技的那么外表华丽，但是它就是专业！在世界范围里，能比Saitek专业的摇杆恐怕也只有CH了，即便是在欧洲地区大名鼎鼎的Thrustmaster摇杆在专业性上也不是Saitek的对手(最新出的全仿真F16Block50/52 HOTAS的TM Cougar不算，那个太专业了)。更重要的是，在微软退出摇杆市场和罗技摇杆质量滑坡的大气候下，Saitek必将成为国内骨灰级专业玩家在今后一段时间的主要选择。国内市场有售的Saitek摇杆主要是X36(图3)和Cyborg 3D Gold(图4)。前者不止是普通的摇杆了，而是HOTAS。而X36大量的按键配合功能强劲的驱动软件对付需要更多按键的游戏也是游刃有余的。以580元获得一个如此专业的摇杆系统，尽管价格相当高，但还是很值得的。而3D Gold则是比较讲究精准度的一款入门级摇杆，老手新手都能满意，其精准度也相当不俗，对于绝大多数玩家而言，绝对是足够了。258元的价格并不算贵，其性价比非常不错。
Saitek摇杆的缺点也是非常的突出，驱动设置比较麻烦，对于第一次使用的新手而言，不遇到问题几乎是不可能的，这相对于罗技和微软摇杆的即插即用功能而言，不啻是一个很大的弱点。那么，一旦设置成功了，就可以高枕无忧了吗？也不尽然。X36和3D Gold虽然都是USB的摇杆，但却没有通过再次插拔而自动校准的功能，于是经常校准成为一件麻烦事。Saitek的摇杆在人体工学的设计上也有所欠缺，比微软和罗技这些一线老牌大厂差了不少，比如Cyborg 3D Gold，我都怀疑是否用上了人体工学设计，完全对称的摇杆本身就有不称手形的弊病(其实对于左撇子而言，这种对称摇杆是唯一的选择)，还有油门底下那个按钮以及底座前面那几个，都要移动一定距离才能按到，至于右边的按钮就更不用说了……Saitek最后的一个弱点是耐用性相对较差，不如老黄牛般的微软摇杆那么经久耐用，也不如做工精良的罗技摇杆(指老罗技，原厂进口的)那么敦实可靠。当然，瑕不掩瑜，这些其实都是次要问题，作为一款飞行摇杆，精准度和功能性永远是第一位的，Saitek在这一点上做得非常好。
最后补充说明一下，上面的所有产品，除了微软的FFB外都是USB接口的(FFB和Precision Pro已经退出市场了)，在国内都有销售，都是有Z轴的。