抢道7.1，由ALC850看声卡发展
整机外设
从2.1声道到4.1声道，再到5.1声道，PC多媒体音频规格悄然变化。很快，我们的PC将进入7.1音频系统的快车道了……
9月3日，Realtek(瑞昱)公司宣布推出首款支持8声道的音频AC'97 CODEC芯片──ALC850，这款芯片符合最新的AC'97 2.3标准，采用48针脚的LQFP封装，具备接口侦测功能(环绕、中置/低音、前置、后置环绕)以及抗噪功能。另外ALC850带有最新的UAJ(通用音频接口)技术，可以使用通用的接口(Line-out、Mic-in、Line-in)，为用户提供最大的连接方便。ALC850还支持S/PDIF输入与输出，可与其他视频/音频多媒体系统进行数字连接。从资料初步看，它的技术参数和理念都领先了很多现有的硬声卡。下面就让我们透过它看看声卡产品吧：
5.1声道与7.1声道
也许很多人对7.1声道还比较陌生，我们就先看看市场上普遍存在的5.1声道的技术吧。5.1声道分为预先录制和游戏两种。预先录制已广泛应用于家庭影院中，一些比较知名的声音录制压缩格式，如杜比AC-3、DTS等都是以5.1声音系统为技术蓝本的。5.1声道采用左(L)、中(C)、右(R)、左后(LS)、右后(RS)五个方向输出声音，使人产生身临其境的感觉。这5个声道相互独立，另外所谓的“.1”声道，是一个专门设计的超低音声道，这一声道可以产生频响范围20Hz～120Hz的超低音。其实5.1声音系统来源于4.1环绕，不同之处在于它增加了一个中置单元。这个中置单元负责在欣赏影片时加强人声，把对话集中在整个声场的中部，以增加整体效果。
那么环绕声又是什么概念呢──除了你周围环绕着多个扬声器之外，环绕声其实有多种听觉效果。几年前的定向逻辑就是一个大的环绕声标准，它从普通的立体声音源中解码出后置声道的音效。7.1声道的一种实现方式是在5.1声道系统的基础上再增加右后中置声道和左后中置声道，由于Realtek还没公布该款芯片更详细的参数，市场上也还没有采用该芯片的成品主板，我们只能从现有的一些7.1声卡参数来类比一下。除了增加环绕声道的数量和AC’97标准版本上略有提高，目前的7.1声卡相比5.1系列在量化精度、采样率等关键指标上还没有很大的突破，但确实代表了未来声卡的重要走向。预计明年关于7.1声道的Dolby和DTS音频格式应用将更加普遍，因此PC上的音频系统也将开始向7.1声道进军。据Realtek官方消息，ALC850计划于今年10月份开始进行量产，很多主板厂商都表示支持，并将在ComputeX 2003(中国台北，9月22日至26日)上展示其集成ALC850芯片的主板。
从市场角度看7.1声卡
就目前独立发布的硬声卡来看，支持7.1声道的还为数不多，售价也足以让普通人咋舌，像德国坦克7.1声道天空版(数字及模拟独立讯号输出/24bit/96kHz录音/24bit/192kHz播放能力/优异的频率响应及超越-100dB的信噪比)报价达到1500元，而5.1声道即使像创新、MAYA等名牌的声卡也只在千元左右。一般很少有人肯投入如此多的花费来在PC系统上营造音响效果。Realtek这次能领先硬声卡，发布如此高规格的集成声卡芯片，确实给PC用户提供了一个用廉价方案获得相对高音效的途径──最起码，在声卡方面的投资大大减少了，用户主要考虑购买一套7.1的音箱即可。
当然，这款集成声卡芯片估计不会比独立的声卡效果更好，况且独立的高档声卡一般还配备光纤子卡，能提供更好的数字输入输出效果。另一方面，就目前的绝对价格来说，7.1声道的效果怎么都算是发烧级别的了，采用这种芯片的主板估计都会比普通集成AC'97声卡的贵一点。不管是DVD播放还是游戏，都是靠创造一个声场来进行3D定位和场景重现的──正确的声场的形成需要声卡和音箱的合理搭配，并不是有了7.1声道的声卡就可达到8声道环绕的效果。
目前市场上还没有较理想的7.1声道音频系统可供选择，仅有的几种价格也不菲。按Intel公司制定的AC'97音频规范，为了提高声音信号转换过程中的信噪比，减少电磁干扰，应该把数模转换(D/A)和模数转换(A/D)部分从主芯片中脱离出来，采用一个独立的处理单元来进行声音采样和编码。这就是所谓的CODEC，它一般是一块48pin或者64pin的小芯片，相对主芯片来说它并不太起眼。CODEC技术只是Intel等技术厂商的建议，而非强制的标准，像采用C-Media公司CMI8738系列芯片的声卡就没有独立的CODEC芯片，为了节约成本，前几代产品一直都采用单芯片解决方案，D/A和A/D内置在主芯片内。这样做的好处是简化声卡的PCB设计、降低总体成本，但不利于提高声卡的信噪比。所以说，关键还是看你肯花多少钱，要找到性能和价格之间的平衡。现在发布7.1声道集成芯片，更多地是一种超前意识打市场的动作。
展望和建议
Hi-Fi虽然目前比电脑音频系统还有不少优势，不过始终要依靠数模转换器，而数模转换有其不可改变的致命缺点──噪音和失真。目前电脑的数据总线基本已经可以做到无损传输音频数据，只要能进一步克服内部的电磁干扰，相信将来要达到甚至超越Hi-Fi的水平也不是不可能的。现在电脑上已经出现可以绕过ADC的软件，在录音时真正达到将近144dB的信噪比和动态范围，而目前最高级的ADC只可以达到120dB的动态和信噪比，可见电脑音频系统的潜力是很大的。当今游戏和电影的特效越来越逼真，世界音频技术的领导者杜比实验室(Dolby Laboratories.)与DTS(Digital Theater Systems.)正在大力推展7.1声道的音频格式。有人从理论上考证过，如果想要彻底让人觉得真是身临其境，营造完美的声场，需要18.1那样多的声道！现在新出现的DVD-Audio、SACD提供了24/96和5.1声道的无损压缩格式，这种宏大的声场已经带给人们震撼的感觉，相信7.1声道的推广，将会给大家带来更高质量的音频享受。