张小龙：继续免费步伐
IT商界
从上个世纪末开始，一个软件、一个程序员成了很多人的梦。在中国这样的梦不怎么多，所以能让人记忆犹新。1997年，Foxmail的邮件客户端软件问世，它就如同它的开发者那样不怎么张扬，但就在那个年代，中国互联网刚刚起步的时候，它有了100万的用户群。而且告诉大家，它是免费的，而且是优秀的。
Foxmail5.0曲折露脸
2000年的时候，1200万元把Foxmail和它的作者张小龙一并请到了博大公司。这个时候，Foxmail已经有了200万用户。这时，Foxmail几乎把中国共享软件的开发热情推到了最顶峰。突然之间有很多人问张小龙，一切为公司整体盈利出发，是否会中止Foxmail的免费路程？
张小龙告诉记者，从那时起，他已经决定Foxmail在未来几年仍会坚持免费的道路。但很多人认为，免费的东西会带来长久的发展吗？每个人在失去做一件事情激情的时候，会更实际地考虑问题吗？这些疑问似乎都在对张小龙的免费道路打上问号，但今天Foxmail5.0的推出也再次证实了张小龙的观点。
早在今年年初，张小龙便向记者放出风来，会在4月份的时候推出Foxmail的新版本。自从2001年Foxmail4.0推出后，除了其中一次简单的版本更新以外，Foxmail在很多人眼里已经是一款相当成熟的软件产品了，导致记者的很多朋友都很难猜到新版本的Foxmail会有什么新的亮点。4月份Foxmail突然延期发布，并且将上市计划一推再推，很多用户为张小龙是否能推出一个真正意义上的新版本而打上了问号。
“现在不像自己做共享软件的时候了，一个计划出来，到时间便可拿出一个产品，如果不好马上再发布一个新版本。”张小龙告诉记者，“现在必须要考虑如何在共享软件和商业软件之间取得平衡，还有就是产品已经关系到了公司的形象。”据透露，4月份第一次拖延上市计划的原因是一个OEM客户要求他们在邮件客户端上必须满足安全邮件的特性，于是便拖下了Foxmail新版本的开发进度。第二次的计划延期却是因为张小龙突然意识到反垃圾邮件功能重要性，而必须在正式上市前开发并测试好反垃圾邮件的功能。
安全成了新理念
现在互联网已经成了不安全因素最快的传播途径。可怕的病毒大量利用隐蔽SMTP发垃圾邮件的恶性程序已成了普通电脑用户正常使用电脑的障碍。在即将正式发布的微软Office中，Outlook已经把邮件安全作为了主推特殊功能，一直和微软操作系统捆绑在一起的Outlook Express据说也会在防止垃圾邮件的功能上有所改进。
在记者的回忆中，Foxmail当初之所以能够迅速崛起，其中一个很大的原因便是它比微软的产品显得安全一点，但当初的Foxmail却背着“方便、好用”而走南闯北。现在，新版本的Foxmail已经把“安全”作为了自己最亮的两个字。
Foxmail5.0中最重要特性就是对邮件的加密、数字签名能力和智能反垃圾邮件功能。张小龙告诉记者：“为了推广安全邮件的应用，我们甚至架设了免费的CA证书服务器，向用户提供证书。一般的CA中心提供的证书都是收费的，我们免费提供证书，就是希望用户能够有一个直观的感觉。”看来，张小龙这次依旧希望通过免费的手段赢取更多用户的信任。
免费之路还有多长
曾经有很多程序员告诉记者，自己做一款软件不难，但要让它能够持续发展则必须盈利，否则仅仅凭借兴趣爱好是无法坚持下去的，等到软件基本上成熟后就可能失去开发的激情。特别是做一款免费的软件，在很多人眼里都感觉走的路不会太长。
当初，张小龙加盟博大时，很多人都推断Foxmail可能会改变免费策略，或者在软件里加上广告条走当初腾讯QQ那条路。但这些Foxmail都没有做，张小龙在这次新版本中，照样坚持了免费路线，不同的是他开始利用Foxmail在广大用户心目中的形象开发其他的商用软件和其他增值服务。
从Foxmail4.2开始就有了的短信服务功能，包括张小龙在Foxmail基础上开发的Foxmail Server邮件服务器系统，都开始成为Foxmail主要收入来源。而且Foxmail也开始做一些OEM市场，目前来说这些都能带来比较可观的收入。谈到下一步的打算，张小龙还希望能够和一些反病毒厂商合作，以便在Foxmail中加入查杀病毒邮件的功能。
就目前而言，张小龙已经决定继续走这条免费大道：“纯粹的邮件客户端并不好发展，因为免费的太多了，特别是Outlook Express不但是免费的，还和操作系统绑在一起。但我依然认为邮件客户端有很高的存在价值，因为它和浏览器是上网使用最频繁的两个工具。如果环境没有发生太大的变化，这两三年Foxmail都会免费使用。”