ARM产业链移植中国
综合报道
中芯国际“触电”产业链
“在竞争激烈的市场中，我们的客户希望能进一步缩短产品设计及研发过程、进一步灵活产品的制造方式。通过加入ARM的代工计划，我们将能在提供先进代工工艺的同时，提供业界领先的ARM低功耗32位微处理器内核，不断迎合市场需求。”8月18日，中芯国际市场营销及业务部副总裁宋建迈在接受记者采访时如是说。
在此之前的7月30日，中芯国际正式宣布加入英国ARM公司的代工计划，并获得了ARM7微处理器内核授权，这也是中国大陆第一家加入ARM代工计划的半导体制造公司。
而这次合作对ARM公司也有着里程碑的意义。ARM中国业务总裁谭军博士告诉记者，从去年7月ARM公司正式登陆上海以后，就开始着手将它在欧美的半导体产业链移植到中国。首先是致力于寻求合作伙伴，包括芯片设计公司、晶圆代工厂、设计服务企业、实时操作系统、应用开发商、大学等。晶圆代工厂是这条产业链中最为重要的一环。中芯国际的加入，使ARM在中国大陆的半导体产业链完整地建立起来了。
核心链条造就ARM
在分工日益细致明确的半导体业，英国ARM公司居于最上游。全球20家最大的半导体厂商有18家是ARM的用户，其中不乏英特尔、摩托罗拉、德州仪器、高通等赫赫有名的业界巨头。不过，ARM并不为广大消费者所熟知，这多少应归咎于其产品的特殊性──ARM生产的是芯片技术的知识产权，不生产任何实体产品。客户向ARM支付专利授权费或专利使用费后，生产基于其内核技术的芯片，用于各种终端产品。
1990年ARM成立之初，其创造的商业模式可谓领风气之先，因为当时全球产业价值链基本上由大公司“大包大揽”，如英特尔、摩托罗拉在总测、制造、系统封装甚至微处理器芯片设计等环节都 “一抓到底”。而ARM是第一家把芯片设计从制造和应用中分离出来、完全依靠知识产权为生的企业。
ARM能这么做，是因为它开发的精简指令集计算(RISC)技术，不仅能用相对少的晶体管设计出极快的微处理器从而节省金钱和能耗，而且能为微处理器架构制定统一开放的标准。2002年，全球共交付6.265亿枚嵌入式RISC微处理器，其中79.5%使用ARM授权的芯片结构。
由于ARM不生产硬件和软件，只制造和贩卖图纸上的知识产权。无形的知识产权要化为有形的产品才能获益，因此ARM必须像咨询公司一样让上下游客户牵起手来。如今，ARM和全球30多家设计公司、超过118家半导体制造商、50家实时操作系统公司、第三方电子设计自动化和工具商，以及应用软件公司结成伙伴关系，覆盖了整个产业链。ARM的成功正是顺应产业趋向分工协作的潮流，并且推动这一趋势的发展。
倾力争夺中国商机
“中国已经是全球最大的手机市场；到2005年，中国成为全球最大的互联网用户市场；2009年，成为全球第三大IT市场。” ARM中国业务总裁谭军博士告诉记者。中国不仅是最终的消费市场，随着中国成为无可争议的“世界工厂”，半导体制造产业也迁移至中国大陆。
ARM的进入，既是看好中国市场的潜力，更是被半导体产业链在中国渐次完善所拉动。目前国内竞争如火如荼的手机就是很好的商机。
谭军告诉记者，仅就无线通信市场而言，目前超过80%的GSM手机和99%的CDMA手机都拥有基于ARM内核的芯片。令人遗憾的是，目前我国的手机芯片主要来源还是进口。但中国工程师在8位微处理器的设计和应用上已经积累了丰富的经验，利用ARM的16位、32位内核可以使芯片设计公司在系统级芯片上迅速赶上国外的设计公司。
谭军透露，ARM正在与国内手机生产商洽谈合作，中国本土设计的基于 ARM 内核的手机芯片将在年内出现。而这将使国内手机生产商的竞争能力更上一层楼。
降低门槛意在图远
在中国，ARM努力贯彻其独特的商业模式：与产业链上的各个结点进行有效沟通，帮助合作伙伴开发出符合世界标准的芯片和系统产品，缩短其产品的上市周期。
然而，ARM并不仅仅是简单移植它在欧美的模式。在中国半导体产业链中，芯片设计公司非常弱小，它们不可能像外国的同行能够支付ARM动辄数百万美元的专利授权费和使用费(而这两项费用构成ARM 50%的营业收入)。但这些能推出多种芯片产品的设计公司是推动半导体业发展的有生力量，同样是ARM的极为重要的客户。谭军说，ARM在中国执行的是至少5年以上的长期投资战略。因此，ARM在中国的商业模式进行了适当修改，即降低设计公司使用ARM专利的门槛。
ARM与中芯国际的合作也改变了过去向半导体厂商收取一大笔专利费的惯例，而由芯片设计厂商和晶圆代工厂共同分摊，ARM、设计公司与认证代工厂建立了三方合作关系。
这为中国半导体产业的发展提供了另一条思路，以此为契机，中国半导体产业链的完善和产业生态环境健全的进程将大大加快。