重返P4战场──VIA PT800芯片组上市
整机外设
英特尔发布i875/865芯片组后终于松了口气，这回再没有对手可以超越自己了。虽然英特尔是高档产品的代名词，但它需要更多伙伴来填补中低端市场，在AMD的K8到来前做好准备。老对手VIA这一次也成为了英特尔的战略盟友，解决好与英特尔之间的授权纠纷后，VIA开始加入P4芯片组的鏖战，推出了PT800芯片组。
在VIA和英特尔两家公司漫长的法律诉讼案后，7月11日，VIA正式发布其第一款拥有“合法身份”、支持800MHz前端总线的P4新平台──PT800芯片组。与先前计划中所描述的一样，这款产品不支持双通道内存控制技术，只提供了单通道DDR400内存工作模式。面对VIA的这款产品，相信在每一个人的脑海里都存在这么一个疑问：只有单通道DDR内存控制器的PT800的性能可以赶上拥有双通道DDR内存控制器的i875/865吗？
PT800芯片组特性简介
从VIA官方公布的技术资料中我们了解到：这款PT800芯片组支持800MHz的前端总线和AGP 8×，并且获得了英特尔公司的授权，支持超线程技术；VIA为了提高单通道内存的性能，在芯片组中增加了FastStream 64内存控制器。南桥部分使用了最新的VT8237芯片，提供了丰富的多媒体性能，而且这也是VIA的首款支持串行ATA的南桥芯片(有关FastStream 64技术和VT8237的详细信息请参阅本报上期C1版)。在内存规格方面PT800显得有些落后──虽然支持ECC内存，但不支持双通道DDR400，这不得不说是PT800芯片组的一个遗憾。
VIA：双通道？不用急！
虽说在此前的KT600测试中，KT600凭借FastStream 64技术大大缩小了与支持双通道内存工作模式的nForce2芯片组之间的性能差距，但由于K7平台的总线带宽较小，制约了双通道内存的性能发挥，因此单通道DDR与双通道DDR平台之间的性能差距并不是很明显。但P4平台对内存带宽的需求远高于K7平台，那么凭借FastStream 64技术，PT800是否能缩小与i875/865平台之间的性能差距呢？
综合很多官方和非官方测试的结果，PT800芯片组的性能大大超越了我们的估计。不论是超线程技术，还是FastStream 64内存控制器，都使得系统的性能有了大幅度的提升。PT800芯片组的性能虽然比不上拥有双通道内存控制器的i875/865平台，但在相同的内存环境下，PT800的性能却略微超过了只采用单通道内存工作模式的i875/865平台。而且它相对低廉的价格，相信会受到更多用户的青睐。
以前因为800MHz FSB授权问题，VIA禁锢在400MHz前端总线上，止步不前。如今获得了英特尔的授权后，VIA如虎添翼，不仅提升了总线频率，而且融合了超线程和FastStream 64内存控制器技术，大大提升了系统性能。尽管在表面上PT800是英特尔平台的芯片组，但是它不仅为VIA芯片组扩大了市场，而且为单通道的内存架构延续了生机。
VIA并不急着推出支持双通道内存的产品，而是先用PT800来稳住阵脚。毕竟很长一段时间都没有正式生产英特尔平台的芯片组，还需要一个过渡期，所以本着稳定为主的原则，先推出中端产品。另一方面，目前由于市场人气和消费者认知度的诸多不足，VIA的P4芯片组并不适宜和英特尔芯片组直接竞争，因此先期推出不冲突的产品才能最大限度地占据市场，因为“800MHz前端总线、单通道DDR400内存”一直是英特尔芯片组产品线里的空白。而在今年第三季度，VIA将会推出支持双通道DDR400内存的PT880芯片组，那时候则是凭借高性价比与i875/865系列一较高下。
对于英特尔而言，则是喜忧参半：喜的是高性价比的PT800可以扩大P4处理器的市场份额；忧的是VIA一定会侵占英特尔原有的一部分芯片组市场。对于VIA而言，前景则一片光明：不仅可以尽情发泄一下这几年中受到的英特尔专利限制的怨气，而且在今后几年中，VIA依然有实力和英特尔争夺芯片组老大之座。
英特尔：不能放弃单通道！
眼睁睁看着VIA PT800和SiS 648FX在中低端市场叱咤风云，身为老大哥的英特尔有些按捺不住了。因为英特尔原本并没有想到，i865PE和i845PE之间的空当会成为VIA和SiS的绝佳舞台，这样一来好像是英特尔专门“让”出了一部分市场给VIA和SiS，这绝非英特尔的本意。但是英特尔原计划中并没有同类的芯片组产品，于是英特尔前段时间又发布了一款计划外的芯片组──i848P。与i856PE相比，i848P取消了对双通道内存的支持，只支持单通道DDR400。这款芯片组很明显就是针对PT800和SiS 648FX的市场的，预计将在今年9月上市。这对PT800来说无疑是个沉重的打击，不过就目前市场来看，i848P的价格会远远高于PT800，其竞争力并不是很明显。
P4平台新格局
VIA当前的使命并不仅仅是将一款支持800MHz前端总线的新一代P4芯片组带入市场，而且同时还要面对单通道内存控制器如何与对手产品的双通道来争夺当前市场的局面。相信大多数人都希望VIA能带来一款极具竞争力的产品与英特尔的i875/865抗争，而今天PT800的性能表现十分出色，这将消除大家对PT800仅仅支持单通道DDR的顾虑，毕竟今天PT800所面对的是当今英特尔台式PT800的市场定位机芯片组中性能最强的i875/865。而未来一段时间，i848P、PT880和支持双通道DDR400的SiS 661FX都将投入到P4平台的竞争中去，VIA和SiS的“参战”让P4平台新格局更加富有悬念。更多的产品，更低的价格，最终受惠的还是广大的消费者，因此我们由衷地期望VIA的P4芯片组能一路顺风。
