将K7进行到底──VIA KT600芯片组
整机外设
随着AMD K7架构的“末代皇帝”──400MHz前端总线、Barton核心的Athlon XP处理器的推出，各大芯片组厂商也纷纷宣布了相应的支持平台，其中AMD的核心合作伙伴NVIDIA和VIA的产品是最引人注目的。VIA虽为一家老牌的芯片组制造厂商，但它的新对手NVIDIA却凭借nForce2大有后来居上的势头。近期VIA推出了支持400MHz前端总线的KT600芯片组还以颜色，并宣称这是最后一款K7平台的芯片组产品，虽然K8(Athlon 64)已经箭在弦上，但K7依旧会在较长时间内扮演市场主流的角色，相应的芯片组也还有很长的生命周期。
在VIA一贯强势的AMD平台芯片组上，有很长一段时间都仅靠KT400/KT400A来和NVIDIA公司的nForce2系列芯片组相抗衡。但是KT400A并不能支持400MHz前端总线，也不支持双通道内存，因此在这场竞争中显得非常被动。VIA为了扭转不利局面也在进行反击，上月底，VIA开始正式向其合作伙伴大量供应KT600芯片组。KT600是支持400MHz前端总线AMD Athlon XP处理器的新平台，它具有先进的FastStream 64内存控制技术，VIA Vinyl Six-TRAC音频处理技术，并且采用了VIA首款整合串行ATA技术的VT8237南桥。与KT600芯片组同时推出的还有一款UniChrome KM400A芯片组，整合了S3 Graphics的UniChrome绘图核心，支持DuoView多重屏幕显示技术，其他特性则与KT600一样。
FastStream 64内存控制技术
KT600芯片组沿用了KT400A芯片组在内存处理上的先进技术──FastStream 64内存控制技术，这将大大降低内存控制器的反应时间。新的内存控制器与以往KT400的主要区别在于具有更大容量的缓存，可以让数据更顺畅地从系统内存传输到CPU中，大大降低了内存控制器的等待(延迟)时间，并减少北桥芯片访问系统内存的次数，从而提高系统性能。该技术不需要支付双通道的双内存模块成本，就可以显著地提高性能。这也是为什么KT400A和KT600能以单通道挑战双通道的勇气所在。
支持串行ATA的VT8237
随着串行ATA的流行，以及英特尔在ICH5中直接提供了对串行ATA的支持，VT8237能够直接提供对串行ATA的支持也就并不奇怪了，VT8237更支持包括RAID 0，1，0+1与JBOD等多种磁盘阵列模式。为了不牺牲兼容性，VT8237也可支持4个ATA133设备。同时，该南桥还可以支持数量高达8个的USB 2.0接口。此外，可能是看到NVIDIA在南桥芯片中整合APU的成功一面，所以在VT8237中，也整合了可以支持6声道环绕音效的处理单元──VIA Vinyl Audio，可以帮助用户轻松实现6声道输出。与前一代产品VT8235相比，新的南桥芯片还支持新一代Ultra V-Link南北桥总线，与过去通用的8× V-Link总线相比，带宽提高了一倍，达到了1GB/s。尽管目前还不能充分应用如此高的总线带宽，但这项技术可以作为一个卖点存在，而且实现起来也不困难。
单通道 VS 双通道
曾经有消息说VIA在今年七八月间还将推出一款支持双通道DDR400的芯片组KT600A，但是这款产品在VIA的Roadmap里面从来就没有出现过，VIA官方也出面证实了不会生产KT600A。按照VIA发展的传统，如果没有本质的变化，新一代芯片组往往采用了添加“A”的标志来表明它是上一代产品的改良版本，因此大家有这样的猜测也就不足为奇了。不过这里却引出了一个话题，既然nForce2凭借双通道赢得了不少用户，那么VIA为什么不做？到底是技术上有困难还是其他什么原因呢？
我们先来看看设计双通道内存控制的初衷：CPU通过北桥芯片和内存进行数据交换，在以前系统总线频率和内存总线频率同步时，不会出现什么瓶颈。但当CPU与北桥间的总线频率大于内存与北桥间的总线频率，这样内存总线就会成为系统的瓶颈。我们以英特尔平台的i865PE芯片组为例，CPU和北桥间的前端总线是800MHz，折算成带宽是6.4GB/s，而DDR400的带宽只有3.2GB/s，因此如果不采用双通道DDR400，那么内存带宽将会是很严重的系统瓶颈。在以前的英特尔平台，内存瓶颈非常严重，因此双通道是必然趋势。然而在AMD平台却不是那么回事，最新Athlon XP的前端总线频率和DDR400一样，同为400MHz(3.2GB/s)，这样就不会出现什么瓶颈了，因此在AMD K7平台采用双通道内存意义并不是很大，只是在实际应用中由于有延迟的存在，内存带宽未必和理论值完全一样，但双通道也只能产生细微的区别，测试数据也表明了KT600的内存性能并不亚于支持双通道DDR400内存的nForce2 Ultra 400。
VIA和SiS都没有为最后的K7芯片组产品加上对双通道内存的支持，现在可以理解这并非是不能逾越的技术难题，目前并不需要把双通道内存看得很重要。再说nForce2的强项也不仅仅只是双通道内存，它支持杜比数字5.1系统，令音乐发烧友可以节省一笔不菲的开支。并且NVIDIA的nForce2芯片组是GeForce FX系列显示卡的最理想平台。到了K8平台，双通道内存控制技术才真正有了用武之地，支持AMD公司9月推出的Athlon 64 处理器的平台才是电脑爱好者们真正所期待的。到时候芯片组市场又将会有一场风起云涌的激战，并且还会有英特尔最新处理器的参战，场面肯定会非常地壮观，让我们拭目以待！
写在最后
至今已经有超过20家的主板制造商确定采用VIA KT600芯片组生产主板，这意味着KT600芯片组获得全球九成以上生产AMD兼容主板厂商的支持。VIA用KT600捍卫了自己的尊严，在性能测试中，它在大部分项目上都领先于支持双通道DDR400的nForce2 Ultra 400。VIA将单通道内存架构的芯片组发挥到了极致，这是很值得用户高兴的。在前两个季度，VIA的表现一直都比较低靡，但现在他们又一次吸引了大众的眼球。如今他们已经拥有了从NVIDIA手中收复失地的资本，现在是VIA拿出实力与NVIDIA一较高下的时候了。