Palm与Handspring合并共抗风雨
软件世界
美国当地时间6月4日，Palm公司作出了令全球所有关注手持设备的用户感到惊讶的决定，它宣布将以1亿6900万美元的价格买下同样支持Palm OS操作系统的竞争对手Handspring，该并购案将于2003年秋季完成，Palm并同时宣布已彻底完成PalmSource软件部门的分割计划。在全球PDA市场日趋萎缩的今天，Palm公司的这种举动是为了什么？
Palm与Handspring的分分合合
熟悉Palm公司发展历程的人不会不知道杰夫-霍金斯和唐纳-杜宾斯基，他们二人在1992年共同创建了Palm公司。开始这仅是一家以出售手写识别软件为生的公司，但在杰夫-霍金斯发明Palm OS操作系统以及首款Palm掌上电脑并取得巨大成功之后，杰夫-霍金斯和唐纳-杜宾斯基却于1998年离开了Palm，另立门户成立了Handspring公司。Handspring是首家从Palm公司获得Palm OS使用授权的公司，并推出了Visor系列掌上电脑，Visor曾经在Palm OS阵营中率先实现了扩展槽、彩屏、16MB RAM等创新设计，展现出杰夫-霍金斯在手持产品设计方面的杰出天分。可以说，此次合并是两家公司的“大团圆”，而日后PalmSource将自立门户，融入Handspring的Palm则成为纯硬件公司。在Palm宣布购买Handspring公司后，股市立即作出了反应，两家的股价均大幅上涨了15%以上。在分拆PalmSource部门后，Handspring股东每一普通股可得0.09股Palm股票，Palm并称将发行1390万普通股给Handspring股东。
收购Handspring，Palm意欲何在
曾几何时，Palm和Handspring的产品都非常畅销，但是随着手持设备市场需求的减少，两家公司的销售业绩也逐渐下滑，虽然Palm仍然主宰着手持设备软硬件市场，但是来自阵营内部以及新兴微软Pocket PC阵营的压力却日渐增强。业界普遍认为Palm公司此举的目的是希望借助Handspring在Palm OS智能手机上的造诣，以提升在未来智能手机大市场中的地位。
Handspring公司早在2001年底就推出了其首款支持Palm OS操作系统的智能手机Treo 180系列。在Palm宣布并购Handspring不久前，Handspring还在积极筹划推出采用Palm OS 5操作系统和OAMP310 144MHz处理器的新款Treo 600智能手机(见图)。然而手机市场毕竟与掌上电脑市场有所不同，这里要面对移动通讯营运商以及口味各不相同的手机用户，最重要的是还有为数众多且实力强大的手机厂商也同样关注智能手机市场。Handspring要使自己的产品能生存下去需要额外的实力，显然与知名度和实力更强的Palm合并是Handspring非常好的选择。Palm已经表示，新公司将分为Palm掌上电脑以及Treo智能手机两大部门，杰夫霍金斯在Handspring开创的新产品仍将在Palm继续生存下去并发扬广大。
对中国消费者有何影响
虽然，Handspring在中国的影响力远没有Palm大，但是Handpring却捷足先登进入了中国手机市场。不久前，Handspring已经通过上奇公司代理并联合内地手机企业CECT在中国大陆推出了Treo系列智能手机，名曰“奇奥”。而Palm在今年春季进入中国后，则选择了神州数码以及佳杰科技等公司作为代理，在Handspring并入Palm之后，虽然Palm并没有立即改变Handspring的原有销售渠道，但是可以肯定的是Palm在中国的销售渠道将会有所调整。而Palm收购Handspring的目的，便是希望未来能够在智能手机上有所作为，并将它作为未来的发展方向之一。然而，在这个目前最大的移动通信产品市场中，Treo系列智能手机虽然比Palm进入还要早，但是由于推广力度不够，Treo系列产品在中国市场的影响力远远不及同期在中国市场展开销售的多普达686、诺基亚7650等智能手机产品。
事实上，Treo也仅是Handspring试水中国市场的一步棋而已，并没有付出太多的精力，但是在未来，Palm将不大可能将这种状态延续下去，Palm将会在推广Palm系列PDA产品的同时以更加积极的态度开拓中国的智能手机市场，各种针对Treo系列智能手机的市场运作将会大大加强，对普通消费者而言，具有“奔迈”标志的Treo智能手机将会更容易见到买到，而不再是深藏深闺。另一方面，Handspring公司在中国售出的原有PDA产品也将有可能得到Palm中国公司的售后服务，虽然Handspring公司的Visor系列PDA产品在中国内地的用户群没有Palm广泛，但是Palm却不可能因此推卸相关责任。因为按照法律，被收购企业的所有债务以及责任都将由新公司承担。