为K8找个家──nForce3 Pro芯片组
整机外设
今年是芯片组市场变局的一年，一边是800MHz P4平台的异常火热，一边是K7平台的新老交替。记得年初NVIDIA曾立下誓言，要抢占50%的AMD芯片组市场。如今半年过去了，NVIDIA凭借nForce2五大成员的合力，已经达到了40%的份额，而NVIDIA的另一只脚已坚定地迈向了未来的K8平台。
在威盛发布首款支持AMD Opteron处理器的第三方芯片组K8T400M以后，NVIDIA在3月份发布了K8新平台nForce3 Pro芯片组(图1)。近日，NVIDIA宣布nForce3 Pro芯片组已正式投入批量生产。
nForce3 Pro芯片组分为nForce3 Pro 150和nForce3 Pro 250两款。nForce3 Pro芯片组将采用0.15微米工艺生产，单芯片设计，在数据传输上响应延迟极低，采用带宽高达3.6GB/s的HyperTransport总线，能够支持1至2颗Opteron处理器，采用了NVIDIA RAID技术、支持RAID 0、RAID 1、RAID 0+1模式，以及Serial ATA、ATA133，还内置nVIDIA千兆网卡，另外，nForce3 Pro芯片组还支持AGP 8×显卡、甚至集成nVIDIA Quadro专业显卡芯片。
其中nForce3 Pro 150芯片组已经出货，集成AGP 8×的Quadro显示芯片，支持外接AGP 8×显卡；集成nVIDIA 10/100Mbps网卡，3通道ATA/133，支持RAID0、1和0+1。而nForce3 Pro 250芯片组将于秋季出货，不同之处在于集成了企业级千兆网卡，4×Serial ATA、双通道ATA/133。
单芯片整合南北桥
由于Opteron处理器本身集成了内存控制器，使得对应的芯片组中的北桥功能弱化，nForce3 Pro便将传统的南北桥功能整合到一颗芯片中。通过这种单芯片的设计方式，nForce3 Pro缩短了内部连接的线路，可以降低总体延迟时间，提高了设备传输率，利用HyperTransport总线连接使得CPU和nForce3 Pro芯片组之间的数据传输带宽达到3.6GB/s，在多种设备同步工作时有效避免了传输瓶颈的现象。同时这种单芯片的设计使得nForce3 Pro芯片组可以采用0.15微米工艺来生产，这也意味着低耗电和低散热的需求。
网络功能更加强大
虽然现在宽带渐渐地普及，但我们在玩网络游戏或者观看网络视频的时候，仍然会遭受不连续播放、画面跳格及断断续续的声音之苦。这是由于不支持等时/依赖时序数据传输，加上网络在高峰时数据传输不连续的问题造成的。而nForce3 Pro采用的StreamThru网络/宽频架构正是为了解决这类瓶颈而设计的等时传输系统，可明显改善流媒体播放、档案下载与网络游戏等依赖时序的应用程序的表现效果。
nForce3 Pro采用了第三代NVIDIA Media Access Control(MAC，多媒体存取控制技术)，整合以太网络。相对于外接式以太网络，整合式方案能保留升级能力与扩充性，支持最新因特网通讯协议IPv6，这为未来的网络应用做好了准备。NVIDIA还采用了一种工作卸载(offload)架构，可以把CPU从多种运算密集的网络操作中解放出来，提高了系统的整体性能。
同时在管理功能方面，它具备了流量控制、传输优先权、电源管理、远程唤醒、网络启动、个人防火墙保护系统等高级管理功能。
64位架构互为呼应
我们知道，64位计算系统将能完成更多的内存寻址、更大的文件系统、更大的模型、更大的场景。和Opteron非常匹配的是，nForce3 Pro芯片组支持32位和64位兼容模式，也就是说不管用户是否继续使用32位系统，或者移转到新的64位环境，都没有兼容性问题。应该说，AMD的x86-64的设计理念在nForce3 Pro芯片组上也得到了体现。
改善磁盘子系统
当CPU和GPU的速度和系统容量以惊人的速度增加时，基本系统架构的发展却相对迟缓，磁盘子系统通常拖系统的后腿。nForce3 Pro集成NVIDIA RAID技术，整合硬件和软件降低总成本。NVIDIA RAID技术包括RAID 1的容错功能，RAID 1磁盘镜像可让一个磁盘作为另一个磁盘的热待命(Hot Standby)设备，可在系统或磁盘故障时提供保护。另外在操作上变得更加简捷，不需要专门的RAID知识即可轻松操作。
另外，nForce3 Pro芯片组还采用了3个一组的Ultra ATA-133驱动器控制器，每个接口支持2个硬盘，第3个IDE接口能支持2个IDE-to-SATA设备(主/从)，通过驱动配置能支持2个SATA设备；另外，第3条IDE通道可以通过超频模式支持UDMA-150来与传输率为150MB/s的SATA接口标准匹配。
结 语
目前最新的华硕SK8N主板(图2)已于7月初供货，它采用的就是nForce3 Pro 150芯片组，支持Socket 940 AMD 100和200系列Opteron处理器，而其他产品预计在7月末开始供货。不管是芯片组厂商还是主板厂商都为秋季的K8平台战做好了准备，谁都不想还没有起跑就被取消参赛资格。
