MSN和ICQ:冤家变亲家
综合报道
一笑泯恩仇
美国人曾经开玩笑说，如果比尔·盖茨有个“仇家黑名单”的话，那么名单上这几家企业肯定是少不了的──除了经常在公开场合嘲笑微软的Sun公司，最引人注目的就是号称美国头号ISP(网络服务商)的美国在线。
但是5月29日之后，这一切都改变了。
在这一天，微软同意向美国在线支付7.5亿美元，以此换取对方同意就浏览器反垄断诉讼案件达成庭外和解。在2001年，美国在线指控微软利用Windows捆绑IE来打压网景浏览器。
随后，这个协议的各项细节被逐渐透露出来。如果说昔日的死对头通过7.5亿美元达成庭外和解的举动让业界大跌眼镜的话，那么协议内的其他内容足以让大家的眼珠子都掉出来了。
比如第一条就是美国在线获得微软WMP9软件的长期授权，双方将在数字媒体上进行合作，这在以前几乎是不可想象的事情。
不过整个和解协议中最具有轰动效应的还是双方将进行技术测试，以便让美国在线的ICQ与微软MSN Messenger两种即时通讯工具能够实现互联互通。
微软也要“反垄断”
颇有意思的是，在正式达成和解之前，微软为了达到与美国在线在IM(即时通讯)领域互联互通的目的，居然搬出“反对垄断”作为攻击对方的武器。
微软之所以在即时通讯领域一反常态高举“反垄断”大旗，跟这个新兴市场的历史不无关系。
1998年，美国在线收购ICQ之后，这家公司就利用ISP的优势大肆推广这种先进的即时通讯工具，ICQ的用户数量急剧扩张。根据美国在线自己提供的数据，在2002年底，ICQ的用户数量就已经达到了1.3亿人。
尽管微软一再宣称自己也拥有1.1亿的MSN Messenger用户，不过在第三方人士看来，在用户数量方面，ICQ的优势非常明显。2003年5月1日，Gartner公司发布了IM市场的调查结果，在美国市场，ICQ以52%的个人用户和51%的企业用户在市场份额中继续保持领先地位，而MSN Messenger相应份额仅为36%和40%。
正因为如此，作为后来者的微软对于IM市场互联互通一向积极，企图通过这种方式重新洗牌IM市场，从中获益。2000年时盖茨还曾亲自打电话给联邦通讯委员会(FCC)主席，表达对美国在线可能垄断IM市场的疑虑。
QQ面临压力
对于中国用户来说，也许互联互通的影响还不会很快到来。但是对于腾讯这样的即时通讯服务商来说，微软和美国在线在IM市场的和解绝对不是一个好消息。
在中国市场，ICQ和MSN Messenger一直有点郁闷，尽管从技术、服务内容等方面都要强过QQ，但它们始终无法抢走QQ的风头，甚至想与之形成三足鼎立之势都有点困难。也难怪，与主要用于个人通讯交流的QQ相比，MSN Messenger似乎过多侧重于商务办公方面，这在中国显然无法吸引以青少年为主的用户群。
互联互通正好可以弥补两者在这方面的缺陷，从而对中国用户产生强大的吸引力，对QQ来说这绝对是致命性的打击。实际上，从最新推出的MSN Messenger6.0可以看出，微软已经决定进一步加强这种IM软件的娱乐性和人性化界面，从而吸引更多的个人用户。
当然，对于这个问题，也有人持怀疑态度。Radicati公司市场分析师Genelle Hung就认为，AOL与微软都靠自家的IM产品锁定消费者，“我对他们所谓的互通性持怀疑态度。他们应该不会这么快就联手。”