“联盟”号上演“生死时速”
综合报道
5月4日，已经在太空完成科研任务的俄罗斯“联盟-TMA1”号载人飞船开始向地球降落，他们的目标是哈萨克斯坦阿尔卡雷克市北面大约90公里的区域。
在即将进入大气层的时候，宇航员尼古拉布达林启动了负责导航的计算机系统，但他却惊奇地发现，计算机系统没有给出任何提示，屏幕上也没有显示任何信息。十多秒钟之后，导航的计算机系统居然自动退出运行状态。这个突如其来的情况让飞船上的三名宇航员目瞪口呆。
与此同时，在俄罗斯科罗廖夫市的俄罗斯宇宙地面控制中心和美国得克萨斯州休斯敦航天中心，人们都无法同“联盟号”宇宙飞船取得联系。一时间，2月1日“哥伦比亚”号航天飞机失事的阴影再次笼罩在人们头上。
幸运的是，“哥伦比亚”航天飞机的悲剧没有重演。数秒钟内，导航计算机紧急启动了另外一套备用程序，重新让“联盟”载人飞船进入预定轨道。但是由于飞行姿态已经受到影响，整个降落的速度比先前预定的大大加快，此时飞船上的仪器显示的速度已经超过音速的25倍，达到每秒8375米，尽管这个速度还没有超过飞船的承受程度，但足以让宇航员们胆战心惊了。
莫斯科时间上午8:15，一架俄罗斯空军侦察机终于发现了飞船降落舱的准确位置。让人惊奇的是，“联盟”号飞船降落在距离咸海数百公里的地方，比原定目标整整偏离了450公里之多。
针对返航过程中导航计算机频频犯错，专家们立即进行了详细的调查，结果发现计算机的一个程序出现问题，有可能导致整个系统不能正常运行。俄罗斯宇宙地面控制中心一位主管官员在接受电视台记者采访的时候承认，在这次起飞之前，“联盟—TMA1”载人飞船的导航计算机系统进行了更新，安装了最新的软件。
从这次事件中也可以看出，在太空飞行中，计算机系统的导航作用日益重要，尤其是在飞船穿越大气层的过程中。速度可以突破每秒钟6600米，而且在不断加速，此时飞船必须通过调整飞行姿态和飞船重心，保持一个正常的速度，否则过快的速度将导致飞船外壳越来越热，最终变成“烧烤”。当然，这种高难度的事情不会交给宇航员来完成，一般都是靠导航计算机系统精密计算，直接控制飞船的飞行系统修正飞行姿态。
实际上，宇宙飞船的导航计算机已经多次让宇航员们经历“生死时速”了。在1988年的一次载人飞行中，计算机居然自动停止运行，差点酿成机毁人亡的悲剧。