从ICQ到Greenwich──即时通讯走入企业
综合报道
从个人到企业的跨越
ICQ、MSN Messenger这些都是人们熟知的个人即时通讯产品，这些软件通过良好的操作性和人性化的交互方式，正受到越来越多个人用户的喜爱。自从1996年ICQ诞生之后，即时通讯软件就如同星火燎原般蔓延开来，很快就席卷了全世界。美国Gartner公司曾经公布了一个数据，个人即时通讯用户由2001年的0.23亿人迅速扩大至2003年的1.8亿人。
现在，即时通讯方式正全面应用到企业中，即时通讯应用的新时代即将开始。
与ICQ、MSN Messenger等个人即时通信软件相比，企业即时通讯软件的要求更高。
在资料传输的安全性方面，企业要求万无一失。因为企业用户应用即时通讯的时候，需要传输资料，这些资料往往都是商业机密，这就要求传输过程中不能出现任何安全问题，比如被竞争对手非法盗取。
企业对即时通讯稳定性的要求也很高。企业用户在即时通讯应用中往往要进行视频会议、视频谈判等重要活动，绝不能出现信号传输中断的情况。
企业即时通讯绝不能像ICQ那样带有娱乐休闲的性质，这也是很多企业禁止员工在上班时间使用ICQ等个人即时通讯软件的原因。
英国一家财经杂志对此曾评价说：“在个人即时通讯领域春风得意的AOL、微软一旦跨入企业市场，也许它们会发现这是一个截然不同的世界，一切都要从头再来。”
即时通讯：一块大蛋糕
毫无疑问，企业即时通讯市场在IBM、微软的眼中就是一块甜美的大蛋糕。
对于即时通讯产品提供商来说，个人即时通讯市场的竞争日渐激烈，企业即时通讯领域则有相当的提升空间，而且企业用户对即时通讯的需求也在逐渐加大。正如微软即时通讯事业部的产品经理Ed Simnett所说的那样：“毫无疑问，即时通讯将成为企业电子商务应用中最为可行，也是最为方便的一种方案，将改变整个企业运作的方式。”
《芝加哥论坛报》曾经有这样一个预测：到2005年，即时通讯的使用将首次超过电子邮件。使用即时通讯技术的企业能够减少30%-40%的内部电子邮件，10%-15%的语音邮件。
而从企业的角度来看，在商业运作中全面应用即时通讯的好处是显而易见的。即时信息的发送和在线商务会议能够大大降低企业的办公成本。IBM就宣布，自从使用Lotus Sametime之后，每月可以省下400万美元的差旅费用。而中国台湾的联电公司也在企业内部应用了Lotus Sametime产品，大大提高了办公效率。
谁是最后赢家
有人曾经问微软嵌入式系统事业部总经理佩顿·史密斯，企业即时通讯市场谁将是最后赢家？他说了一句非常有意思的话：“赢家？我也不知道，我只知道电话会摆在那里堆积灰尘，最后被人遗忘。”
的确，从现在看来，微软、IBM和AOL都使出了自己的看家本领，谁也无法知道最后的获胜者会是谁。
4月份，微软宣布最新企业即时通讯产品Greenwich将在今年夏季投入市场。在宣传中，微软一再强调，自己不仅仅是将即时通讯看做一个软件产品，而是由网络、电脑和手机通讯组合成的一个整体。微软的官员还一再保证，Greenwich将能够提供网络电话、视频会议和电子邮件等多种功能，在安全性和保密性方面绝对可以放心。
IBM则是众多即时通讯产品提供商中惟一一家拥有企业即时通讯丰富经验的公司。它们的Lotus Sametimes很早就在企业中得到应用，以此积累了大量的经验。中国台湾的《电子时报》也认为，IBM Lotus Sametime在企业级即时通讯竞争中占得了先机，因为IBM很早就在内部使用了这种即时通讯方式进行商业运作。
AOL的Enterprise AIM Services则针对企业用户担心即时通讯不够安全的顾虑，特意设计了“AIM企业网关”，使系统管理员能够从企业防火墙的后面管理消息软件的使用。
伴随微软、AOL等公司大举进军企业即时通讯市场，这里也将出现群雄争霸的局面。