“发烧”MP3，“HI-FI”新感觉
软件世界
相信对数码随身听玩家来说，当初加入这一行列时都曾在MP3和MD两大阵营之间徘徊不定。在很多人心目中，MP3虽然音源广泛，但音质不佳，而且作为MP3播放器存储介质的半导体闪存价格高昂，而MD恰恰针对MP3随身听的上述弱项大行其道。然而，大容量MP3播放器的涌现正在改变传统MP3的市场定位，与之一同进入人们视野的还有让人着迷的MP3音频压缩软件──Lame，这两者的结合将在2003年改写MP3随身听的定义。
Lame编码器：MP3的音质也能让人“发烧”
Lame编码器针对传统的MP3音质不佳的问题，采用了两种手段来改善：
一种手段是VBR(Variable BitRate，动态数据速率)。我们知道，MP3的最大数据速率是320Kbps，如果用这个最大速率压缩出MP3文件，音质肯定是最好的，但是文件体积却大得惊人。
Lame则将波形分割成50帧(30帧约1秒)一段，根据该段落内频率的高低动态设置bitRate(比特率)，低频使用相对低的bitRate，高频使用较高的bitRate，这样一来音质得到了很大程度的保证，而文件大小则远小于固定码率的cbR文件。
另一手段是根据人耳遮蔽效应原理来分析波形，将人耳听不到的声音滤除。它与VBR技术配合，可以让MP3音质达到令人吃惊的地步。国内的HI-FI玩家做过试验后声称：当Lame的VBR参数为0时，基本上没有人能够听出编码的MP3与原始信号的差异了。
HDD音频MP3播放器：最时尚的移动“HI-FI”中心
当然，“发烧”级的音质必然以文件的庞大为代价。普通的VBR歌曲体积均在8MB以上，因此，数码音乐爱好者们压缩的VBR歌曲基本上保存在硬盘里。
然而，这种情况在2002年末开始起了变化，以苹果iPOD为代表的HDD(硬盘)便携MP3播放器的流行，让MP3随身听有望挟VBR格式直逼高保真的“HI-FI”级别。iPOD如扑克牌般大小，基于160Kbps的MP3采样率，意味着它和低音发破、高音刺耳的低采样速率MP3文件划清了界限。
对VBR格式的完美支持，更让它醇和的音乐气息得以发挥。
其实，创新公司早在2000年9月就已经开始推出配备6GB硬盘的便携MP3播放器：NOMAD JUKEBOX，不过受限于价格高昂、体积庞大等因素，这一类型的播放器在当时虽然对人们的观念造成了冲击，却未能成为市场的主流。
去年第三季度，随着iPOD推出了For Windows版本，大有一统HDD音频MP3播放器市场之势。至今短短半年内，大容量硬盘MP3新品迭出，除了创新、东芝等亚洲厂家为同iPOD争夺市场所发布的新产品外，欧洲的一些公司也推出了类似的硬盘介质MP3播放器。国内的华旗等厂商也顺应潮流推出了廉价的产品，更在今年初启动了HDD音频MP3播放器的低价市场。
随身听要逼近“HI-FI”级别，当然不是简单的“硬盘+解码器”就能够实现的。在目前流行的HDD音频MP3播放器中，苹果的iPOD正在成为事实上的行业标准。紧随iPOD之后，创新的NOMAD Zen与东芝的GIGABEAT在品质上也各有千秋。这两款在外观设计上与iPOD非常相似。NOMAD Zen以高达98DB的信噪比使其音质号称MP3播放器中的第一位，与CD机相比毫不示弱，在价格上也比iPOD低廉。NOMAD Zen和GIGABEAT都使用东芝微型硬盘作为存储器，并且比iPOD更容易更换硬盘，令用户可以自行扩充随身听容量。
CD/MP3随身听+刻录机：高性价比的移动音乐组合
虽然HDD音频MP3播放器容量超大、使用方便，但是驱动硬盘存储器所需的电力限制了播放时间，而且高级机种的价格仍然维持在较高的水平上。
与之相比，搭载了MP3回放功能的CD随身听为追求高性价比的用户提供了另一种选择。从技术上讲，CD随身听的机械部分耗电量很小，所以采用CD-R/CD-RW为存储介质的CD/MP3播放器在耗电量上基本上与普通的CD播放器差别不大，也就远比HDD音频MP3省电。
上市不久的松下SL-CT800就是搭载MP3功能的CD播放器。它是日系厂商松下改良CD/MP3兼容播放器道路的里程碑式产品。这款机器的播放时间能够达到120小时，是苹果iPOD10小时播放时间的12倍，足以傲视当前任何一款MP3产品。
除松下之外，爱华、TDK、索尼等公司自2001年就开始陆续推出具备MP3播放能力的CD随身听，至今技术已臻成熟。CD/MP3随身听在音质上与HDD音频MP3播放器相比毫不示弱，无论松下的SL-CT790、SL-CT800、索尼的D-CJ01还是TDK的MOJO 系列，都能支持VBR格式的MP3文件。
加上本身的CD播放功能，能够保证理想的听感。在便携性上，CD/MP3也在逐渐告别臃肿的外观，向轻薄方向发展。其中，使用8cm光盘为介质的小型CD/MP3播放器，如爱华XP-Z3、德国FReecom的“Beatman Mini CD”则在大小和重量上都与普通MP3随身听相接近。
现在刻录机的价格已经跌得很低，刻录几张自己的VBR精选碟带在身边，高性价比的移动音乐组合也能让数码“HI-FI”的乐趣在每个午后延续。