Hammer圣战
整机外设
再度失信的AMD
不久前，AMD再次更改了它的产品发布规划，不幸的消息也接踵而至：备受万众瞩目的Athlon 64将被再次延期至9月发布。今年上半年，AMD将以2月10日发布的Barton核心的Athlon XP处理器主打桌面市场。而此前在2002年COMDEX上，AMD声称Athlon 64可望在今年年初发布，随后又宣布可能在夏初面市，现在又郑重通知广大的Fans再耐心等待半年。如此明日复明日地等待，何时才有个终结？
Hammer(注：Hammer，大锤，是一款兼容32bit数据处理混合架构的64位处理器的研发代号，也称K8。有服务器型、桌面型和移动型，服务器型和桌面型的研发代号分别为Sledgehammer和Clawhammer，它们的正式上市的名称分别为Opteron和Athlon 64。)这个令人魂牵梦萦的登台亮相的一幕又一次眼睁睁地化为了泡影。不知有过多少次Hammer的“发布”给我们带来了无比的兴奋和喜悦，每当我们怀着美好的憧憬期待着它的降临时，它却又一而再，再而三地深藏闺中。Hammer可是唯一能够拯救AMD复仇的勇士──“大锤”啊！
据Mercury研究公司发布的最新统计资料显示，AMD在2002年第四季度恢复了全球的市场份额，但仍远远落后于其对手Intel公司。在2002年度全球个人电脑微处理器市场份额方面，Intel第四季度从2001年同期的81.2%提高到了84.6%，AMD第四季度从2001年同期的18%减少到了13.8%(不包括PowerPC处理器)。在这个英特尔倡导的高频时代，面临着犹如脱缰野马般步步狂升的Northwood的围追堵截和猛将Prescott的即将到来，只有招架之功而没有还手之力的Barton又怎奈何得住如此猛烈地进攻。
Barton只是权宜之计
难道是技术方面的原因导致了AMD的新品研发效率低下吗？但K7的成功不正是使AMD转入良性循环的开端了吗？那为何AMD不珍惜机会，乘胜追击，挥舞起早已悬在对手头顶的“大锤”呢？首先，AMD表示64位处理器的一再延期的原因是在于芯片的性能和设计上，而与产能没有太大关系。AMD还表示，推迟Hammer的发布日期有利于给研发小组留下改良产品足够的产品改良时间。当然，0.13微米的铜互连技术和首次在芯片中采用的SOI(Silicon On Insulator，绝缘硅)技术也会影响芯片的推出速度。
AMD去年6月曾在Computex大展上展示过K8处理器，但和台湾主机板厂商的K8主板的时钟频率发生器有不兼容的现象，而且送到台湾主板厂商手中的K8处理器最高也只有800MHz。还好现在这个问题已经解决了。由于Hammer是全新架构的产品，所以芯片组和主板厂商对相应配套产品的研发可能会耽误一些时间。这也是造成Hammer延期的原因之一，所以AMD的推迟发布也许是在等待支持它的平台的全面推出。
尽管在Athlon 64问世以前，Barton能够暂时缓解AMD在高端市场上的压力，但是慢了英特尔将近半年时间的AMD，可能会白白丢失一些本该属于他们的市场份额。英特尔靠超线程的Northwood和支持双通道DDR和串行ATA等新技术的芯片组，轻而易举地保持了领先优势。更不妙的是，英特尔将在今年第四季度，也就是Athlon 64问世不久之后(如果能在9月如期发布)，推出Pentium 4新核心──Prescott。纯32位架构，90纳米工艺，1MB的二级缓存，800MHz FSB，第二代超线程技术，全新PNI(Prescott New Instructions)指令集，起始频率3.2GHz，Prescott才是Athlon 64的真正劲敌。
来自各界的声音
芯片组厂商方面，VIA(威盛)、SiS(矽统)和ALi(扬智)表示对于推迟K8的发布均表示有些遗憾，不过他们的芯片组产品不会受到K8延迟推出的影响。从商业利益上看，Athlon 64的延迟将有助于稳定现有主流Athlon XP芯片组的售价。但VIA将可能受到较大的影响，因为它的Athlon XP芯片组有55%的市场份额，AMD市场份额的下跌对于VIA的影响比较大。而SiS Athlon XP芯片组的销售额仅为33%，所以影响也相对较小。VIA的K8T400、K8T400M和K8M400，SiS的SiS755和SiS963，ALi的M1687和M1563以及AMD颇具实力的“好朋友”NVIDIA的Crash K8目前都已完成了相关芯片组的设计工作，“万事俱备，只欠东风”就等Hammer发布便可迅速量产。
而在服务器厂商方面，Sun为了的服务器可能采用Opteron处理器。其实，Sun早在2001年就对AMD宣称的K8处理器怀有浓厚兴趣了。另外，对于Sun来说，它的头号敌人是英特尔，按照“敌人的敌人就是我们的朋友”的说法，Sun将携手AMD来共同对抗英特尔也是理所当然的事。同时HP(惠普)、Dell(戴尔)等几家大公司也对Opteron非常有信心，都在期待着Opteron的到来。与此相反的是，尽管AMD和IBM早前已宣布将合作开发有关微处理器方面的新技术，但在近期的财富杂志上，IBM服务器部门资深副总裁兼执行委员Bill Zeitler认为，IBM和英特尔将是唯一的两家能在未来5年内主导整个微处理器高端市场的竞争者。换句话讲，AMD如果不能在这几年凭借x86-64处理器获得一席之地的话，那么它将变得“一无所有”。
而在操作系统及应用软件方面，微软称赞Hammer是“x86世界重要的一步”，事实上支持64位处理器架构的Windows早就开始进行测试了。RadHat、SuSE、Caldera等Linux系统厂商也都已做好准备；各种Unix对Hammer的支持更是不在话下。
2月13日，AMD公开它了收集的全球著名人士关于64位计算的文本、音频、视频的报道以及白皮书的网站“Studio 64”(http://www.amd.com/studio64)。通过该网站可以了解到技术及科学领域的先驱者们是怎样描述64位计算未来前景的。AMD的这些努力也体现了它对推广Hammer的积极姿态。
拭目以待
2002年4月27日， AMD首席执行官，号称“硅谷斗士”的杰里·桑德斯(Jerry Santers)正式脱下了“战袍”，他创造的与英特尔“抗战三十载”的业界神话从此划上了句号。然而，与英特尔之间的恩怨决非就此了断，由桑德斯一手从摩托罗拉挖过来的芯片高手海格特·瑞兹(Hector Ruiz)将继续这场残酷的战斗。作为AMD的Fans，我为它默默祈祷，并真诚地希望AMD打好这场Hammer圣战，重塑Athlon 64。