从“网络边际”到“思考”──解读IBM PC战略演进的“核心代码”
软件世界
自IDC的最终数据却显示，2002年仅比上一年增长了11%，创下多年来的新低。在这个11%的背后，喧闹最突出的是多数公司为了争夺市场份额没日没夜地降价和促销。这虽说让消费者得了眼前的实惠，但基本的商业常识告诉我们，如果除了降价就没什么高招的话，不仅产业的健康长期受损，对消费者也不见得就是个好消息。所以，直面竞争的PC制造企业的正确方向，还在于洞悉产业格局，并在此基础上制定出着眼于中长期的战略规划。在这方面，经验老到的IBM做出了一个绝佳的示范。
综观制造商的基本战略，除了采取目标高度集中战略的苹果和采取整体低成本战略的戴尔，其他厂商均在突出品牌差异化方面不遗余力。其实，需求重点的快速变化和产品门类的多样性，保持了市场的高度动荡，这对于PC制造商实现差异化是有利的条件。22年来摩尔定律的魔棒始终在点化着技术的变迁，更何况在此基础上PC类产品还有着迥异于绝大多数消费品的生命周期。
尽管存在着上游厂商的过度集中对下游环节的微妙影响，以及相近行业在产业边缘的纠缠和骚扰，但各家公司实现差异化能力的强弱，根本上还是源于其战略演进思路的明确与坚定程度。进入21世纪以来，IBM在PC业务上的稳定表现，与其清晰的战略规划密不可分。要想在业界普遍弥漫着困惑和浮躁的气氛中保持头脑清醒并不容易，但IBM从“网络边际”(EoN)到“思考”(Think)的战略接轨，使我们对IBM PC在面对市场迷雾时驾驭混乱的能力有了更深的认识。
发布于2000年上半年的IBM PC“网络边际”战略，强调的重点是面向用户优化和适应电子商务的网络边际基础设施，并使之具有更好的易用性。当时，在被互联网高温灼伤的人们的迫切期待中，IBM的整体战略正在经历由电子商务(e-business)基础探索阶段向新一代电子商务(generation e-business)的递进。IBM PC在IBM公司整体战略中的地位，是这一架构下电子商务基础设施(e-infrastructure)的有机组成部分，实现普及运算的主力军。
在EoN的统领下，IBM的PC产品经历了一系列的调整和整合，台式机品牌NetVista的发布昭示了弥合商用机和家用机之间鸿沟的可行性，笔记本电脑品牌ThinkPad产品线的整合则为移动产品指明了功能化和轻薄化的方向。产品技术方案服务的及时跟进，使IBM PC的理念前瞻性得以保持强大生命力；同时，IBM巧妙地抓住了PC二十年和ThinkPad十年的良机，有力地拓展和强化了IBM和IBM PC的品牌形象。当对手们穷于在“液晶、奔4”中寻找所谓的“热点、大手笔”进行炒作时，IBM PC的产品差异化战略却实实在在地获得“物质文明与精神文明双丰收”。产业分析得当、战略决策得当，其长期回报之丰厚又岂是片刻的炒作能够相比的。
两年半之后的2002年末，网络边际的继任者──“思考”(Think)战略──隆重登场。从表面上看，IBM这次的“思考”重点似乎是围绕产品(ThinkCentre/ThinkPad/ThinkVision)、技术(ThinkVantage Technology)和服务(Think Services)的，然而如果谁仅仅把“Think”看做一个口号、或只是碰巧借用了老沃森的座右铭的话，那他就大错特错了。
要理解IBM PC的“思考”，最好先看看IBM对电子商务发展的最新心得：未来将是随取即用的电子商务(e-business on demand)君临天下的时代，而随取即用的核心和关键，是实现网络环境中的自主运算(Autonomic Computing)。而作为IT大环境中的PC小环境，将是体现自主运算的重要环节。因此引领PC方向的“Think”战略，实际上就是PC版本的“on demand”；如果穷究“思考”一词背后隐含的“智力活动、智能化、自主性、主动应变、不受约束”之类的涵义的话，喜欢琢磨字眼的人们兴许还能有更多的想象空间。
以上是就“Think”战略本身的意义而论的，当然战略不能只停留在高层主管和经理人员脑子里。在此我们不妨想象一下2002年末出台的“Think”战略，2003年可能会有什么落到实处的看点呢？一个普遍的共识是，移动应用和行业应用将是今年的焦点战场，而CPU老大英特尔的“迅驰”(Centrino)则将率先“引爆流行”。把这些表象与产业链结合起来看，就会看到这实际上是贯穿PC业的上游供应链和下游市场的联动。ThinkPad和解决方案则是IBM在这种环境中落实“Think”的核心支柱：挟2002年销量和利润双冠王之势的ThinkPad，毫无疑问将在增强移动性和集成无线应用方面做更多努力；而行业之争则可能决定于与渠道伙伴的互动合作。如IBM PC对经销商的技术能力进行“输血”和强化，则“Think”为核心的战略体系就有了更为稳固的外围阵地。