数码照片输出新贵──热升华彩色打印机
整机外设
虽然网络时代的新新人类已经逐步摒弃了“照片就是摸得着的一张纸”的传统思维，接受了数码相册的概念，但在大多数人的思维模式中，照片还是要印在纸张上的。 数码照片最为普及的输出方式莫过于打印了，而最普及的打印手段就是彩色喷墨打印机。虽然喷墨打印的技术进步日新月异，市场上已经有多款分辨率高达2880dpi的机型出售，打印的效果非常细腻，但喷墨打印的先天不足还是没有彻底解决，那就是色彩的连续问题。
热升华打印机基本原理
惠普、佳能等也有多重色技术出现，通过搭配墨滴的大小，实现多重色，但只是有限地弥补了一点不足，因为墨水喷在纸上，只有“有”和“没有”的区别，不能完美地表现浓淡层次。相比而言，热升华打印机的效果就好多了，色彩表现非常出色，色调过渡柔和流畅，层次丰富；虽然热升华打印机的分辨率最高不过300dpi左右，但打印的效果与传统化学成像相比毫不逊色，把一张热升华打印的数码照片与一张放印的传统照片放在一起，一般人很难看出两者的区别。此外，采用热升华技术的打印机非常小巧轻便，方便人们携带。
热升华彩色打印机一直以照片般的输出质量而著名，那是为什么呢？这还要从其工作原理说起。热升华打印机使用固体颜料而非墨水，基本原理就是将彩色染料通过某种手段“搬”到打印介质上，形成绚丽的图像。首先，彩色染料的来源是色带，一般分为黄、品红、青、黑四种色带(也有一些热升华打印机采用黄、品红、青三种颜色)，然后按照打印指令控制加热头依次将色带上的染料转移到打印介质上(图1)。
热升华打印机通过对加热时间及温度的控制，使每个色彩点呈现出256色阶浓度的变化；而喷墨则是以墨点模拟颜色变化，无法精确控制每个色彩点的浓度变化，因此需用256个喷墨点才可表现出256阶色彩。所以，在色彩表现上，热升华的300dpi，相当于喷墨4800dpi！热升华打印的彩色颜料有青、品红、黄三种，所能组合成的色彩也就有256(青)×256(品红)×256(黄)=1670万种之多。最根本的是，由于色彩的转印不是物理的墨滴，而是气相的颜料(颗粒更为细小)，所形成的色阶几乎是连续的，色彩非常细腻，也看不到喷墨打印那样的点，特别是在表现皮肤色调时。另外，由于热升华颜料特殊的化学构成，打印的照片颜色附着性好、防潮、色彩稳定，历经数年之后仍会非常鲜艳。
热升华打印机的优与劣
热升华打印机每个打印头的面积对应一个像素的位置，因此热升华打印机的硬件分辨率不是太高，典型值在300dpi左右，但也不要因这个数字而轻视热升华打印机的打印质量，它一直被认为是图像输出的最佳工具，能产生最接近照片的打印质量。因为染料可以通过叠加来产生更加丰富的色彩，而且热升华打印机打印的染料基本覆盖了整个打印介质表面，因此色彩表现丰富而自然，能够生成更平滑的线条和更柔和的边界，图像质量完全可以和传统的卤化银胶片相比美。然而，相同的原因却使得热升华打印机并不很适合打印文本文档，因为它难以打印出字母的清晰边界。另外，镀膜功能也算是热升华打印机的一绝。将照片镀膜之后，其整体的色泽将更为明亮鲜艳，而且具备防水、抗氧化的能力，所以其保固能力十分强。根据评测显示，无论是用水浸泡、用手指搓都不能对打印的相片造成损害，而且纸张极难被撕破，保存方面要比传统的相片和喷墨打印机打出来的相片强得多。
在各种功能上，热升华打印机也相当不错。目前几乎所有的热升华打印机都带有闪存读卡器与液晶显示屏，这也就意味着它可以脱离电脑独立工作。尽管热升华打印机在耗材方面没能做到尽善尽美，但是与彩色喷打相比还是有不小的进步。为了将利润最大化，很多彩色喷打厂商都将墨水、墨盒、喷头设计成一体化，一旦墨水用尽，用户更新的成本是相当大的，有时还不如重新买一台新的打印机。然而热升华打印机不同，它只要更换色带即可，成本要低得多。便携性也是热升华打印机的一大优势。由于热升华打印引擎可以装在在相当小的空间内，因此大多数热升华打印机体积都很小，易于携带。
尽管热升华打印机有着诸多优势，但是缺点也是客观存在的。最明显的一点就是打印速度。由于热升华打印机采用温度控制，因此它每次只能打印一种原色，也就是说我们每打印一幅照片就必须将相纸输入3次！如果再加上镀膜的话，一共是4次。所以，在速度方面，热升华打印机比传统彩色喷打慢不少。
在打印幅面方面，热升华打印机还显得不够。目前，热升华打印机主要用于小幅面的数码照片输出，该幅面刚好是普通照片的大小。与喷打的A4，甚至A3幅面相比，热升华打印机还是有很大的差距。
产品荟萃
热升华打印机虽然存在不少优点与缺点，但其前景还是一片光明的。随着数码相机的迅速普及，个人数码冲印的需求也迅速膨胀，此时热升华打印机的优点无疑迎合了这一市场。目前许多厂家，例如索尼公司、富士公司、奥林巴斯公司和佳能公司等都推出了针对照片打印的彩色热升华打印机。
Sony DPP-EX5
DPP-EX5(图2)是Sony面向用户推出的一款小型时尚的热升华照片打印机。机器内置记忆棒插槽，可直接打印数字相机记录在记忆棒(Memory Stick)上的图像。DPP-EX5可以在1分钟内打印顶级质量的3.5英寸×4英寸的照片。利用专门的分层处理工艺使照片可经受光照、受热、水浸和指纹的考验，打出的照片可保存近一个世纪。
佳能 CP-100
CP-100(图3)是专门配合Canon数码相机直接打印输出而设计一款热升华照片打印机，采用了时尚的透明蓝色外壳和金属外形，体积小巧，尺寸为172mm×178mm×60mm，重量970g，与大多数喷墨打印机相比，更符合现代生活中便携移动的需求。CP-100可以直接连接新型Canon数码相机。配合电池和充电器，即使在没有外接电源的情况下也可以正常工作。CP-100打印机可以最大打印尺寸为150mm(6英寸)的各种尺寸的照片、信用卡尺寸以及粘贴画尺寸。
富士 CX-400
富士Printpix CX-400(图4)是一款家庭和商业两种用途兼顾的热升华照片打印机，它采用了富士独特的热转移技术。这种技术依靠打印头加热使特殊打印纸中的染料层显现色彩，并通过紫外线固定色彩。这款打印机可以直接读取SmartMedia卡，实现数码照片的直接打印。同时，它也具有USB接口，能够连接PC完成打印任务。它采用100mm宽的卷筒纸作为打印耗材，能够实现3英寸×4英寸至4英寸×6英寸照片的无边距打印。CX-400内置了一些相框模板，离开电脑也可以对照片进行美化；证件照模板可以生成非常标准的证件照片；用户也可以自己建立模板，让照片打印充满个性化色彩。
奥林巴斯 Camedia P-400
Camedia P-400是奥林巴斯推出的一款价低高质的热升华打印机。Camedia P-400能够通过标准的存储器插口打印SM、CF卡或记忆棒等存储卡上的图像，同样也可以联机进行打印，具有极强的通用性。P-400可打印A4尺寸的高质量的照片，该打印机是上面介绍的这几款热升华打印打印幅面最大的一款。P-400有液晶显示屏和模式切换旋钮，你还可以利用打印机本身来进行版面调整、彩色校正、锐度调整、色调过滤等，还可以选择打印边框和背景。
呈妍 HiTi630PS
呈妍HiTi630PS是诚研科技(苏州)有限公司推出的一款的热升华打印机产品。HiTi630PS内置的数码相机存储介质接口可直接把数码相机存储卡(CF卡和SM卡)插到打印机中进行打印，并可通过彩色液晶显示屏进行预览和打印操作，也可以通过USB接口连接PC打印。该打印机最大打印尺寸为6英寸照片，可以输出3.5英寸×5英寸、4英寸×5英寸和4英寸×6英寸三种尺寸的照片，并可以进行无边距打印。