2003年掌上电脑市场展望
软件世界
2002年，数码产品得到了前所未有的普及，激烈的市场竞争让我们在不经意间发现，以往高不可攀的数码相机、数字音乐播放器等数码产品竟然与我们如此接近。但是，以Palm和PocketPC为代表的掌上电脑，却依然处于不瘟不火的状态，消费群大多集中在白领阶层和发烧友一族，PDA大部分市场被电子记事本类产品占据。新的一年中，掌上电脑市场将会怎样呢？
群雄逐鹿2003
全球掌上电脑市场经过2002年上半年低迷态势后，在下半年打了一场漂亮的反击战，2002全年出货量1550万台，比2001年增长18%。受到市场回暖的影响，厂商对于掌上电脑的热情空前高涨，不断有新兴厂商加入，也不断有新品发售，市场回暖使得几乎包揽了全球各大著名掌上电脑品牌的代工合同的我国台湾省受益匪浅。不过别人给的“饭食”毕竟有限，不断扩张的产能使得代工生产线随时可能出现“吃不饱”的情况，如何降低可能出现的风险呢？相当一部分代工厂商在保证代工业务的同时选择了走创建自有品牌之路，于是宏碁、华硕、神达、倚天等代工大厂先后进入掌上电脑市场。品牌有了，市场在哪里？IDC的调查数据显示，除日本以外的亚太地区，中国是最大的PDA类产品市场，2002年的供货量占总供货量的70%，并且以此为据大胆预测，2004年中国年增长率将增加到27%。虽然目前这一供货量中大多数被低端记事本类产品占领，但这也意味着更为广阔的市场空间没有被开发。面对这样一块潜力巨大的市场，越来越多的台湾掌上电脑厂商进入大陆市场。
2002年，仅神达便在内地市场先后推出了Mio 528和Mio 338(图1)两款主打Pocket PC，并启用林志炫作为Mio 338的产品代言人，大肆进行宣传。华硕于2002年底在内地发售的My Pal A600，采用了Xscale PXA 250 400MHz处理器，并且是目前世界上最轻薄的Pocket PC，其厚度为12.9mm，重量为139.5g，可谓卖相十足。而宏碁、倚天等台湾厂商也正在积极筹划在内地市场推出Pocket PC以及Palm产品。对中国内地市场垂涎三尺的不仅是台湾厂商，富士通、戴尔等其他新兴厂商也将在中国内地推出自己的PocketPC机型，新惠普、Handspring、东芝等老牌厂商也在通过各种渠道加强自己的传统优势，以对抗新兴厂商的竞争。
在海外大军压境的同时，国内厂商也在提升水平积极应对，2002年底联想和权智获得Palm OS授权，并将于2003年在内地正式推出采用Palm OS中文版的产品，这将大幅度提升国内厂商在主流掌上电脑领域的竞争力。综上所述，我们不难看出这样一个事实，2003年的中国内地掌上电脑市场可谓群英聚集，竞争空前激烈，不管最终鹿死谁手，受益的总是消费者。相信在2003年，普通消费者一定会有这样一种感觉：掌上电脑真的来了！
2003年掌上电脑技术发展特点
1.消化完善是关键
回顾2002年掌上电脑领域出现的新技术，英特尔Xscale处理器和Palm OS 5操作系统无疑是两颗最亮星。但由于是新技术，相关产品尚待完善且售价较高，所以2003年掌上电脑领域的主旋律便是消化这些新技术。以Xscale处理器目前的情况来看，虽然各大厂商在2002年就纷纷推出了采用Xscale架构的Pocket PC掌上电脑，但它尚不能完全替代旧款StrongARM处理器，市场上相当多的Pocket PC产品仍然采用了StrongARM处理器。
造成这一局面主要有两个原因，一是因为Xscale机型售价较高，二是目前缺乏针对Xscale进行优化的软件，性能不能完全发挥，无法激起消费者兴趣。不过这种局面在2003年将得到改变，采用Xscale处理器的低价Pocket PC的盛行，给StrongARM机型和高端Xscale机型带来巨大的压力，竞争带来的降价将加速新老处理器换代。至于优化的问题，在英特尔的大力支持下，越来越多的软件开发商针对Xscale处理器进行了优化。支持ARM核心处理器和高分辨率显示屏的Palm OS 5面世，带动了Palm阵营硬件规格的全面提升。与Xscale遇到的情形相似，Palm OS 5与旧款操作系统下的软件兼容性并不好，而针对PalmOS5特点开发的软件目前十分稀少，不过这种情况也在改善，2002年底在PalmGear.com(著名的Palm软件下载网站)中，我们已经发现许多支持Palm OS 5的软件，其中相当一部分是原先著名软件的升级版，相信在2003年，Palm OS 5机型用户能够拥有更多的选择，而不是头疼于频繁的“Hardreset”。
2.无线化
在无线网络应用日益普及的今天，越来越多的掌上电脑具有了无线技术。以已经上市的Palm Tungsten T和索尼NX为例，Tungsten T内置了蓝牙，而NX系列则在背部设置了一个CF Type Ⅱ卡插槽，用来安装PEGAWL100 802.11b无线网卡模块(选购)。另一款采用Palm OS 5、并即将在2003年发布的Garmin iQue 3600掌上电脑(图2)则内置了GPS(全球定位系统)功能，至此，目前所有采用Palm OS 5的掌上电脑都具有无线技术。在Pocket PC阵营中，诸如东芝e740、富士通Pocket Look等机型也搭载了802.11b和蓝牙无线技术。与此同时，另一些厂商则将目光对准了移动通讯技术，将手机与掌上电脑结合在一起。我们看到，在中国移动推出了GPRS服务之后，市场上具有GSM通话和GPRS连接功能的PDA手机越来越多，如采用Pocket PC 2002操作系统的多普达686，以及Handspring和CECT合作在中国推出采用Palm OS的“奇奥”Treo180/270系列。为了对抗中国移动，2003上半年中国联通将全面开通CDMA 1X网络，其实际速度可以达到100Kbps以上，比Modem还快出许多，移动上网再也不用抱怨速度缓慢了。为了占领这一市场，一些厂商准备在网络全面开通之后推出具有CDMA 1X连接能力的PDA手机。可以预料，“无线”将是2003年掌上电脑市场的一大亮点。
2003年买什么掌上电脑
2003上半年，采用Xscale处理器的Pocket PC机型将会大量出现，其中包括2002年底上市的低价Pocket PC。竞争必然导致售价降低，对于准备购买这些产品的用户最好再观望一段时间，根据情况再决定是否购买。而对于使用上代StrongARM 206MHz处理器产品的用户，如果没有用户特别钟情的设计，笔者认为没有购买的必要。毕竟针对Xscale优化的软件在不断增多，新机型将使我们有机会享受技术进步带来的快感。
在Palm阵营中，由于Palm采取了Palm OS 5和Palm OS 4两条腿走路的策略，市场情况可能稍微复杂。目前Palm OS 5机型的售价相当高，为了普及Palm OS 5，厂商极有可能在2003年推出低价普及机型，对于习惯频繁推出新机型的索尼来说更是有此可能。期望拥有Palm OS 5机型却又觉得售价昂贵的用户不妨等待这些产品的上市。当然，并不是所有人都需要Palm OS 5带来的多媒体、网络等功能，省电、兼容性良好的Palm OS 4机型是这类用户的最佳选择，目前这类机型售价已经大为降低，虽然在2003年仍然有降价的可能性，但余地已经不大，用户在对性能和价格都能感到满意的情况下就可以购买了。另一方面，由于Palm OS已经正式进入中国，联想和权智将会推出采用中文版Palm OS 4/5的机型，目前这些产品还没有正式上市，长期以来苦于中国内地没有正式销售Palm产品的用户不妨可以考虑一下。
对于具有无线功能的PDA手机，笔者认为目前价格还比较高，不过在2003年这类产品要比以往更加丰富，市场竞争也将更为激烈，当然，由于技术含量较高，这类机型的售价也不可能过低，笔者个人认为4000元左右可能是一个能被广大高端掌上电脑用户所认可的售价，毕竟这比掌上电脑+彩屏手机要划算很多，而且更方便。