彩喷飞入百姓家
硬件周刊
佳能在不久前的Canon Expo2002展上推出了真正意义上的照片打印机：不需连接电脑，数码相机可直接连接打印机进行彩色打印。其中部分产品市场价在2000元左右，并陆续上市。
现在喷墨打印机已经进入平民阶层，千元以下的家用喷打比比皆是。另一方面，购买数码相机(DC)的朋友越来越多了，打印出自己拍摄的数码照片也已成为了一种时尚。彩喷的技术越来越成熟，价格也将越来越实惠，普通用户实现数码打印DIY的梦想也指日可待。
微滴时代 精益求精
我们都知道，dpi(点/英寸)是衡量打印精度的一个标准。在早期，厂商为了提高打印机的打印精度，只是一味地提高dpi指标，因此造成了追求打印质量而牺牲打印时间的情形。因为提高dpi指标后，打印机要处理比平时更多的数据，直接造成硬件成本提高打印速度降低。因此不少厂商开始从别的角度入手，借此来提高打印机的成像质量。
惠普(HP)
惠普以提高打印机的色阶数(编注：所谓色阶数：就是打印在每点上可以直接打印出的颜色数)来提高打印精度。为提高色阶数，就要缩小喷墨墨滴的体积。按照传统的dpi技术，墨滴只有喷与不喷两种选择(即有墨滴和没有墨滴两种情况)。于是，在每一点上，使用三色墨水(青蓝、洋红、黄)的普通喷墨打印机所能产生的色阶数只有8种(2×2×2=8)；而惠普的PhotoREtⅡ(第二代“富丽图”彩色分层技术)采用了一种新型墨盒，每一喷嘴可以实现从不喷到喷的十几种变化，各点上最多能有16个墨滴。
而细小的喷嘴是如何达到如此多的变化呢？因为PhotoREⅡ技术可以使每个墨滴的体积达到10pl(编注：1pl=10-12升，即1皮升)。而最新的富丽图三代技术，喷射墨滴只有4.3pl，由于其墨滴体积非常小，在图像中的每一个像素点，最多可以喷射29个墨滴，而且采用富丽图色彩分层技术可以实现每一种颜色17个层次，在每一个像素点上多个墨滴可以调和出上千种色彩。
爱普生(EPSON)
爱普生在提高精度和速度方面，推出了特有的智能墨滴变换技术。它能根据图像分辨率的高低和色彩区域的不同，自动变换三组共九种不同尺寸的墨滴，分为大、中和超精微墨滴。由于最小墨滴的体积达到了4pl（图1），同时采用的墨水只有普通墨水浓度的1/4，因此喷射出的每一个墨滴附着到介质上的墨点只有1pl，
为了在色彩方面提供更准确的搭配，爱普生采用了六色墨水，因为增加了淡青和淡洋红色，即使是打印人像肤色的阴影位置，也没有生硬感觉。
佳能(Canon)
佳能公司的BJC-8200彩喷采用了超高精细喷墨头，最小喷射墨滴的体积小到了4pl，由于采用了1/6浓度墨水，每一个墨滴生成的墨点尺寸只有0.67pl，已经低于人的视觉系统能够分辨的最小极限，佳能将它称为“0墨点”打印。
另外，佳能针对专业用户在使用打印机的过程中，彩色图文或照片打印量非常大，而且每种颜色的墨水消耗量并不一致的情况设计出了独立式墨水盒系统（图2）。
这种独立式墨水盒采用特种透明材料制造，只要随时掀开打印机盖就可以对所有墨水的余量一目了然。而且特有的光学墨水检测系统可以通过测试光线的反射情况，监视墨水的使用情况。打印机会根据墨水检测系统的提示判断为缺墨或者少墨，并及时提醒用户更换墨水盒。
彩喷已经进入了一个微滴时代，更细小的墨滴有利于提高打印的精度，这对喷头的质量提出了更高的要求。在实际应用中，喷头已经属于耗材的范围，而且喷头的价格也不便宜，所以，如何延长喷头的寿命也是打印机厂商亟待解决的问题之一。
与DC的亲密接触
照片级的彩色喷墨打印机不断更新技术，与数码相机结合得越来越紧密，兼容各种类型的存储卡，非常方便。
如佳能S530D打印机可以兼容CF卡(Compact Flash)、微硬盘(Microdrive)、SM卡(Smart Media)、多媒体卡(MultiMedia Card)、记忆棒(Memory Stick)、Flash ATA Card(PCMCIA接口)等，直接将存储卡插在打印机的内存插槽里(相当于一个多功能读卡器)，便可以通过一个1.5英寸的LCD屏幕监控和选择要打印的图片了。而更加方便的是，打印机还可以直接和打印机相连（图3）。
同样，爱普生Epson Stylus Photo 925内置了三种存储卡插槽，可直接读取CF、微硬盘、SM卡、多媒体卡等多种存储卡内的数据，通过机身上的控制面板可控制打印质量，设置版面及特别效果。
在软件设计方面，打印机厂商都针对数码相机拍摄的照片作了特别的设计。如佳能的XNU i320在驱动程序里面增加了减弱色彩干扰的功能，可以对图片中的灰暗区域、阴影部分进行自动处理，使得打印效果更加接近真实景像。而爱普生的第二代“全真数码影像技术”(Print Image MatchingⅡ)也有异曲同工的效果，能直接反映数码相机所拍摄的照片，通过与图像数据同步存储的命令，新增两项数码相机的特有降噪参数及用户情景设置，更进一步扩展了全保真功能。经过软件改善打印出的照片更加明亮鲜艳。
与数码相机紧密结合是彩喷的必然趋势，未来家用彩喷将不再依靠电脑，而将在内部集成图形处理系统(包括处理芯片、处理软件和监控系统等)，成为一个独立的系统，不再局限于“外设”的概念。
结 语
不管是微滴技术的发展，还是与DC“形影不离”，彩喷打印机都将给我们的生活增添乐趣。然而面对形形色色的耗材市场，我们不得不担心，更好打印机不敢购买，因为耗材质量的参差不齐，让我们不得不设防。打印机和耗材厂商应该面对这个事实，规范耗材市场，指引消费者购买正规产品。这样，消费者的权益才能得以保证。