IT技术[联姻]预警卫星

综合报道

冯时雨

NOAA的遗憾

在过去几年里，美国国家海洋及气象管理局(NOAA)一直有一件令他们骄傲无比的王牌“武器”──被称为“地球千里眼”的“同步气象预警卫星系统”。这套预警卫星系统可以有效监控地面火灾爆发。但NOAA的官员一直有个遗憾，那就是这套系统无法对地面火灾进行动态监控。
最近，NOAA多年的心病终于得以了确。他们的预警卫星装备了一款名为《WFABBA》(火灾燃烧面积自动计算法则)的计算机软件。这款由威斯康星大学开发的软件能够动态监测整个西半球地区的火情。
“这套软件将让我们的气象预警卫星如虎添翼，更好地为消防部门服务。”NOAA的一位官员这样说。

“千里眼”更上一层楼

用中国的一句古诗“欲穷千里目，更上一层楼”来形容安装有WFABBA软件的预警卫星系统，无疑是再合适不过了。
一旦发生火灾，在西半球上空的预警卫星将自动瞄准着火区域， WFABBA软件则会应用物理学、统计学及计算机图形学的原理自动识别火灾的地点，确定火灾面积及着火区每个部分火焰的燃烧烈度。
然后地面的计算机中心综合卫星提供的相关信息，绘制出精确的火情示意图。并通过卫星向地面消防队员提供准确的火情动态，科学安排火灾地区的人力、物力。
今年以来，在美国和加拿大两国漫长的边境线上，消防部门多次根据安装有WFABBA软件的预警卫星提供的火灾监测资料进行协调，采取联合行动扑灭了美加边境地区的森林大火。

广阔的应用前景

其实，NOAA并不是第一个将IT技术同气象卫星结合起来预防火灾的部门。早在2001年8月，大名鼎鼎的美国太空总署(NASA)就在一颗名叫“大地”的气象卫星上安装“高清晰成像光谱辐射仪”，同时在地面配备专门为消防部门设计的计算机火灾监控系统，有效地配合了当时西部各州消防部门的行动。
一位NASA的高级官员称，“大地”本来是用来监控全球气象状况的“旗舰”卫星。不曾想装备IT技术之后，“多才多艺”的“大地”竟在救火中大显身手。
当然，包括软件在内的IT技术同气象卫星的“联姻”已经不仅仅体现在预防火灾方面，在预防其他自然灾害方面同样发挥了巨大作用。这方面最典型的例子就是美国哈佛大学已经建立了基于卫星数据的“计算机辅助制图与设计”遥感系统，用于洪涝监测、预报及管理。