MAIL2G，你怎么了？
网络与通信
随着互联网的高速发展，电子邮件已经成为人们日常通信必不可少的工具。美国IDC公布的调查结果显示，到2006年，全球每天发送的电子邮件将从2002年的310亿封增加到600亿封。在中国，根据中国互联网信息中心的统计，97%的网络用户把电子邮件选为最常用的网络工具。然而，电子邮件系统的局限性正随着互联网络硬件环境的逐步改善越来越显现出来：速度慢、容量有限、安全性差、不支持断点续传、垃圾邮件泛滥等等。面对这些问题人们没有坐以待毙，而是想办法解决，新的E-mail技术MAIL2G就是在这样的情况下诞生的。
据说MAIL2G有着高速快捷的传输、断点续传，方便省时的操作、邮箱的可扩充性、防垃圾邮件、挂号信功能等优异的性能特性。虽然人们将MAIL2G各种功能是说得天花乱坠，但是很多功能我们却无法使用，至少现在无法使用。开发新的技术还是要考虑实际的情况，我们需要新技术，但是我们更需要实用的技术。经过近两年的发展，MAIL2G现在怎么就无声无息啦？它到底怎么样啦？
没落的MAIL2G
有着3年以上网龄的人可能都听说过MAIL2G，因为它的成名是非常具有戏剧性的。1999年12月，在北大举办的学生创业大赛中，三位参赛者针对目前E-mail速度慢、容量有限、安全性差、不支持断点续传等问题提出了一个演示模型。由于这个模型符合所有E-mail使用者的理想，因此在网络界引起强烈的反响。这个模型就是最初的MAIL2G。紧接着，开发MAIL2G的北大天正公司正式宣告成立，风险投资商也找上门来，连中央电视台也对此进行了报道。媒体的赞誉、民众的关注，毫不夸张地说，MAIL2G几乎是一夜成名，它的成功似乎只是时间早晚的问题了。
转眼3年快过去了，按理MAIL2G应该是已从模型走向成熟的商业产品，然而有关它的消息却越来越少，似乎已经销声匿迹了。我们只看到E-mail在蓬蓬勃勃地发展，各种为弥补电子邮件系统缺点的邮件收发软件不断出现，那么它的竞争对手──MAIL2G究竟发展得怎么样了？
当我利用搜索引擎寻找它的踪影时，却怎么都找不到关于它现状的信息。而且我还发现MAIL2G在许多网站都无法下载(下载地址关联到天正公司)，因为连天正公司的网站(http://www.mail2g.com)都无法登录了。MAIL2G到底怎么了？倒闭了？带着一连串的问号，笔者在水木清华、红果园等BBS上发了帖子，向众网友寻求答案。谁知帖子发出好几天，只有3个回应。一个是“MAIL2G？没听说过，什么东东？”，第二个是“已经倒闭了，不要再找了”，第三个是“这种Windows下的mail服务器是没前途的。”MAIL2G，这个当年曾令网络界兴奋不已的名字，如今却像娱乐圈里的过气明星，渐渐地被人们淡忘了。
失败到底为什么
然而MAIL2G的设计理念，就是在今天看来也仍然是先进的。尤其是它的分布式存储的设想，可以说是代表了未来数据存储的发展方向，那么到底是什么导致了它的失败呢？我们不应该就这样把它从记忆中抹去，因为MAIL2G的出现毕竟曾经让我们看到了电子邮件的新希望，它的开发者毕竟有勇气向世界性的难题发起挑战。因此，我们真的应该好好想一想，MAIL2G的失败到底是哪些因素造成的？以避免将来有人重蹈覆辙。
先来看看MAIL2G出生的时代背景吧。1999年的中国互联网业还处在起步不久的阶段，那时的人们远没有现在这么理性。网络生存实验、网络知识大赛、网络小姐大赛……一切与网络沾边的活动都能引起人们狂热的关注。各种“.com”网站一年产生了几十万。在绝大多数中国人尚不知“Internet”、“E-mail”为何物时，网络界的上层已经开始讨论“移动互联”、“第二代互联网(NGI)”了。所以这个时候MAIL2G的横空出世，非常自然地吸引了诸多的眼球和媒体不遗余力的宣传，并被冠之以“Email的终结者”这个很酷的名字。然而，时隔不久，中国互联网业的“寒冬”到来了。那些美丽的泡沫承担不起人们太多的希翼，被残酷的现实一一挤破了。人们停止了“烧钱运动”，开始走向痛苦漫长的务实阶段。“网站盈利”，成为摆在众CEO面前最艰难的考题。在这个时候推广MAIL2G，让被经费困扰着的ISP们改弦易辙，其难度可想而知。在这一段时间里，像MAIL2G这样的东东开始红红火火，最后无疾而终的太多了。因此，与其说MAIL2G是简单的软件产品开发和推广上的失败，不如说是中国互联网躁动时代的一个牺牲品。
这样说并不是要为MAIL2G的失败找借口，它在技术方面的确存在着一些让人不能完全信服的东西：
1.MAIL2G的最大特点是建立在POPost协议之上，据称在同样的服务器数量和网络带宽的环境下，其数据传输速率在宽带上是电子邮件的5倍以上，甚至可高达15倍，在窄带上则是电子邮件的1倍以上。然而在实际的使用中根本感受不到“飞”的感觉。因为影响速度的关键不是所采用的是何种协议，关键是网络的传播介质！也许只有等到宽带网真正普及之后才能体现出它的优势。
2.MAIL2G具有断点续传功能，可传递大文件。这个功能确实不错，然而电子邮件一般只用来传递文字信息，大文件我们就用FTP了。
3.MAIL2G采用分布式存储结构，用户的邮箱空间无限大。因为用户可以随时申请新的服务商提供邮箱空间，将它合并到现有的空间一起使用。说到底邮件空间还得是服务商提供，因此真正实现起来，邮箱空间虽然理论上比固定邮箱大，但仍应该是有限的。
以上3点可以说是MAIL2G的招牌菜，虽然在技术上仍值得商榷，但的确具有先进性。然而与现有E-mail系统相比，很多其他功能就没有本质上的进步了。如防垃圾邮件功能(收费邮箱都有此服务)、挂号信功能(发贺卡的时候咱们好像都用过吧)、加密功能(一般电子邮件的PGP加密就足够用了)。最恼人的还是MAIL2G的与E-mail的兼容性：用户可以向E-mail用户发信，而E-mail用户却不能向 MAIL2G用户发信。仅仅一个不能和E-mail完全兼容，就将MAIL2G的各种优点一并遮住，使推广工作陷入了困境。如果MAIL2G的开发者一开始就将MAIL2G定位为E-mail的升级，而不是在推广中受到挫折后才提出“系统归零”的口号，重新考虑和E-mail的兼容问题，那现在可能已经是另外一种情况了。
在此不能不提到在MAIL2G的产生、发展、消亡过程中，媒体起到的“成也萧何，败也萧何”的作用。在MAIL2G成名伊始，媒体的确起到了积极的作用。然而随着媒体将“E-mail终结者”这个他们自己创造的名字赋予MAIL2G并传播开以后，事实上MAIL2G已经被媒体推到了E-mail的对立面。它们之间的关系，是非此即彼的竞争关系。因此媒体的宣传在一定程度上左右了MAIL2G的发展方向。也许MAIL2G的开发者当年就是被媒体不负责任的吹捧搞昏了头，才决定抛弃与E-mail兼容性的设计思路，为日后产品推广失败埋下了伏笔。
因此，我认为，MAIL2G失败最主要的原因，就是它脱离了现实，至少是脱离了现在网络的发展水平。设计者也许是高估了中国互联网发展的速度，也许低估了来自竞争对手的阻力──已经垄断了整个市场的电子邮件系统以及网民对E-mail使用惯性。这使得它在能否获胜的关键因素──实用性上大打折扣，最终落败于电子邮件。在我看来，科技产品，不论它所含的科技成分有多高，归根结底还是产品，仍然要受到市场的制约和支配。任何产品在推出之前，都必须对市场需求、产品的应用环境等因素等进行缜密的分析。一个产品从策划、实现到占领市场的过程中，产品推广的工作量要占到70%以上。那么产品推广的敲门砖是什么？就是它的实用性。只有真正实用的产品才能征服用户并生存下来，像“网络实名”、各种网上发短信的软件，因为它们出色的实用性，都发展壮大了起来，并赚得盆满钵盈。
给我们带来的思考
也许，只有在当年仗剑而歌的意气书生经历了理想与现实的巨大落差和商场的阴晴冷暖之后，才能从出色的开发者成长为真正的经营者。因为产品开发者和企业经营者绝对是两个概念。书生创业决不是七八个人、十来台机器，再建一个“.com”公司就等着收钱。再好的创意再好的产品，如果找不准市场、突不出卖点，未必都能卖出去。中国的IT业，已经有了太多昙花一现的东西，真正需要的是扎扎实实稳步发展的企业。当然，我们有理由相信，一旦成长起来的MAIL2G开发者重返商场，其爆发的潜能必将是巨大的。
“悄悄地我走了，不同于我隆重地来。我挥一挥衣袖，带走些许的遗憾。”MAIL2G就这样无声无息地消失了，留给人们的是许许多多的思索。