即时通讯软件在扩张
软件世界
最近，网易在几乎算是腾讯QQ独大的即时通讯软件市场上，推出了一款新的即时通讯软件──网易泡泡，以免费发短消息的卖点大力切入即时通讯市场。当然，老牌的巨头们也都没有闲着，最近也纷纷推出最新版本，而在这些并不大肆张扬的最新版本中，不仅仅蕴含着即时通讯软件本身发展的方向，同时还隐藏着它们扩张的阴谋，不仅仅要做一款即时通讯软件，还要进军其他软件的服务领域……
ICQ 收敛功能扩张用户
先来说ICQ。作为这个领域的老大，要讨论即时通讯软件，就不可能不首先提起它。在过去的一段时间里，ICQ做了一件和它同行完全相反的事情，不但没有大肆扩展功能，反而推出了一个功能精简版的ICQ Lite。ICQ这么做是有道理的，完整版的ICQ太庞大了，庞大到了太多的功能几乎没有用到过，而这些集成的功能大多数时候看来都只是毫无内在联系的大杂烩。对于普通用户，这些大而不当的功能除了增加使用难度，别无他用。这也是ICQ在领先地位下被MSN、Yahoo直追的重要原因。ICQ Lite的推出代表着ICQ对于大众用户市场的一次回归，同时也是对于ICQ许多大而不当功能的反思──即时通讯软件的确需要更多的功能，但不是简单的拼盘，而必须是在即时通讯这个核心概念下扩展开来，但又与之密切整合的功能。（图1）
QQ 扩张群体武器
接着就要说QQ。要讨论中国的即时通讯市场，就不可能避开它。在腾讯最新推出的2000C Build 0825Beta2中加入了一个全新的功能“群”。所谓“群”，其实并不是一个全新的理念，诸如群发短消息之类早就可以实现了。但是QQ这个“群”的重大意义就在于：QQ不仅是一个即时通讯软件，还可以给离线用户发消息(这是ICQ、QQ与MSN一个重大的区别，可能会影响它们未来的发展方向)。当“群”功能遇到可以发离线消息的QQ的时候，你是不是觉得和搜狐引以为自豪的同学录有一点像？没有错，利用群功能，你发给群的消息，所有群内的人都可以收到，而群内任何人的回复，群内其他所有的人也可以收到。这样的功能大致可以替代现有的类似同学录的留言板、邮件列表的群发消息以及类似西陆网络咖啡屋(封闭的留言板加聊天室)的功能。（图2）
而且，QQ的“群”只是作为对QQ会员新增的增值服务，会员不需要支付额外的费用，而且是建立在国内具有最广泛群众基础的QQ之上，对于现有的类似服务的冲击是可想而知的。如果QQ的“群”能够作为一个单独服务提供，并且定价在一个较低的价位，同时又能够和QQ的短信等紧密结合的话，那么它的威胁是巨大的。也许，在不久的将来，依托于即时通讯软件(其实主要是那些可以实现非即时通讯的即时通讯软件)的群沟通功能将会成为相关网站服务的终结者，而即时通讯软件恐怕也将由纯粹的P2P(Peer To Peer)变成G2G(Group To Group)了。
MSN Messenger 引导微软扩张
MSN8和MSN Messenger 5刚刚推出，在这里把它放到第三的位置来说，似乎有些对不起微软将要投入的3亿美金的宣传费用，但是这决不意味着笔者不重视MSN Messenger这款后来居上的即时通讯软件。微软的产品，即使技术上不占优势，但也是不能够忽视的。更何况，MSN Messenger在技术上还是有很多可圈可点之处。在前文笔者曾经谈到过，MSN Messenger和ICQ、QQ这一系列软件相比，一个重要的区别就是不支持在对方不在线的时候发送消息。为什么MSN Messenger不学习前辈，而是要采用这样一个看来并不方便用户的设计呢？这里面实际上就隐含着微软对于MSN计划的设计理念──整合。
要理解微软的苦心，就要注意到MSN Messenger采用的邮件地址作为用户名的思路。这不仅仅是便于记忆的问题，更重要的是微软要借此打通MSN Messenger与Hotmail之间连接的重要手段。当你要找的用户不在线的时候，你可以在MSN Messenger上选择给对方的Hotmail或者MSN邮箱发送邮件，当对方用户登录MSN Messenger的时候，立刻就会得知你给他发了邮件。这样的过程并不比ICQ等的离线消息功能逊色多少。微软有自己的邮件服务系统，所以就能够无缝地把两者结合在一起。如果你使用过微软的邮件终端Outlook Express或者微软的浏览器MSN Explorer的话，你就会发现更多的东西被整合在了一起，而且整合得更加紧密。在MSN的战略中，MSN Messenger是一个重要的棋子，是紧密联结MSN多种服务的一个关键，而不仅仅是一个简单的即时通讯软件。这一点，对于AOL Messenger或者Yahoo Messenger来说，在某种程度上意义是相同的。
网易泡泡 ：网易想扩张手机用户
那么网易泡泡呢？在现在即时通讯市场相对饱和的前提下，它仍旧勇敢地杀入并且多少获得一些叫好声，必然也有它过人的地方。在这里不想谈网易泡泡的功能，单纯就功能而言，网易泡泡更像一个QQ和MSN Messenger的杂交版本，没有太多值得夸耀的地方。但是网易泡泡的一个细节值得注意，那就是对于手机的格外支持。在MSN Messenger中，手机消息还是一个有待大面积开发的功能。在ICQ中，手机只是每一个ICQ用户的属性之一，即使是做得最好的QQ也不过额外增加了一个短信通。但是在网易泡泡中，手机用户的待遇和泡泡的用户待遇是一样的，同样将出现在泡泡的通讯面板上。这两种不同的用户，在目前发送消息免费的阶段，发送消息几乎没有任何的区别。
泡泡如此注重短信的用户，绝对不是偶然的。如果你注意到网易的另一款软件──网易短信王你就会发现，网易的计划可能并不简单。一款是额外注重手机功能的即时通讯软件，一款是额外注重个人通讯录功能的手机消息软件，当这两者未来集成在一起的时候将会出现什么？一个集成通讯录、手机消息、即时通讯的个人沟通平台，一个代替E-mail软件或者Outlook成为我们与人联系的首选平台？从现在网易竭力推动泡泡和短信王的发展来看，从丁磊技术天才出生的背景来看，这样的趋势并非空想。
相关软件下载地址：
ICQ Lite：http://gt.onlinedown.net/down/icqlite.exe
腾讯QQ2000C Build 0825Beta2：http://dl.tencent.com/?download_c2000c0825beta2.shtml
MSN Messenger 5：http://messenger.microsoft.com/cn/default.asp?client=1
网易泡泡：http://popo.163.com
编后：时下，即时通讯软件正处于一个重要的分岔口，不同的软件将在未来的发展中向它所侧重的方向重点发展，现在似乎也出现了很多新的用户群摆在这些软件的面前，它们都将以不同的服务来区别于它们的竞争者。但是，作为最基本的即时通讯功能，这仍旧是兵家必争之地，扩张出更大的用户群才是具体所在，因为这是所有未来发展的根基。