i845PE/GE/GV：最后的三重奏
硬件周刊
在硕果飘香的深秋，芯片业界的巨擘英特尔终于奏响了它酝酿已久的845系列的最后乐章。10月7日，英特尔在全球同步发布了i845PE/GE/GV芯片组。三款产品分别是英特尔上半年推出的i845E/G/GL的升级版本，其中前两款产品提供了对DDR333内存的支持。与第三方厂商的同类产品相比，它们已经显得有些姗姗来迟了。尽管如此，由于出身世家，i845PE/GE/GV仍然受到了业界的广泛瞩目。
DDR333：敲响定音鼓
i845PE/GE芯片组分别由82845PE/GE MCH芯片和82801DB ICH4芯片组成，同以前的i845E和i845G芯片组一样，都采用了ICH4南桥。与早期的i845E/G相比，i845PE/GE最大的改变在于开始正式支持单通道DDR333。这样，其内存接口的理论带宽就从原来的2.1GB/s上升到了2.7GB/s，这对于极度依赖内存带宽的P4系统提升性能的作用是显而易见的。不过，需要指出的是i845PE只有当使用533MHz FSB的时候才支持DDR333，这就要求用户必须购买较为高端的P4 CPU，平常使用的P4赛扬是无法享受到内存性能方面的提升的。
其实，对于DDR333提供支持并不新鲜。早在去年年中，矽统就发布了支持DDR333规范的SiS645芯片组，随后推出的后续产品SiS645DX、SiS648在支持内存特性上也秉承了规格超前的特色。威盛虽然在早期的P4X266上仅仅提供了对DDR266的支持，但是今年推出的P4X333、P4X400都加入了对DDR333的支持。尽管DDR333芯片组已经成为两家厂商的主力产品，但由于没有英特尔嫡系产品的加入，P4芯片组市场的DDR333系统始终处于不冷不热的状态。
实际上，先前的i845G已经可以很好地支持DDR333内存规格了，只是英特尔并没有正式承认而已──主板厂商只要对i845G主板内存部分的电路做小小的改动即可提供对DDR333的支持，这在先前许多主板厂商的产品中已经得到印证。不过，那只是通过异步模式超频达到的。现在，英特尔正式推出了支持DDR333的芯片组产品，凭借它在业界的巨大影响力，主流内存市场向DDR333过渡已经成为情理之中的事情。
400MHz FSB：划上休止符
i845GV芯片组由82845GV MCH芯片和82801DB ICH4芯片组成，与前两款产品相比，它的新特性明显要少得多。作为i845GL的进化版，它的改进主要体现在FSB方面。原来的i845GL只支持400MHz的FSB，而i845GV提供了对533MHz FSB的支持，这也标志着英特尔芯片组已经完成了向533MHz FSB的过渡。（图1）
作为三款芯片组中的低端产品，i845GV至少在三个方面落后于其孪生兄弟i845GE。首先，i845GV没有提供外接AGP插槽，缺乏升级潜力，虽然提供了对533MHz FSB的支持，但是估计没有多少人愿意用高端的P4 CPU去搭配i845GV。从目前已经推出的产品来看，少数i845GV主板如奔驰P4-845GV额外提供了ADD(数字视频输出子卡)插槽，或多或少弥补了一些它的不足。
其次，i845GV整合的显示核心虽然与i845GE相同，仍然是Intel Extreme Graphics，但是性能已经拉开了差距。i845GE图形核心频率从i845G的200MHz提升到了266MHz，而i845GV则仍然停留在原来的200MHz，显示性能明显逊于i845GE。值得一提的是，英特尔在i845GE/GV身上进一步完善了它的动态视频内存技术(DVMT)。在BIOS中，i845GE/GV最高可以分配8MB系统内存作为显存，通过驱动程序或者特殊的应用程序最高支持64MB系统内存共享。不需要的时候还可以把内存的控制权还给系统，提高内存的利用率，在这一点上i845GE/GV要优于其他同类整合芯片组。
第三，i845GV并没有提供对DDR333的支持，最高内存规格只能达到DDR266，这也是与其低端产品的定位相吻合的。
综合上面三点，我们可以看出，英特尔对i845GV与i845GE的区间划分比原来的i845GL、i845G更为严格，这在以后的主板定价中也肯定会体现出来。按照英特尔的规划，i845GV应该是Northwood赛扬的最佳搭档，533MHz FSB的加入或许意味着以后的P4赛扬也将向533MHz FSB演变。
超线程：作出起手式
虽然三款芯片组在内存支持等方面还存在着高下之分，但是它们也拥有一个共同的亮点，那就是都提供了对超线程技术(Hyper-Threading Technology)的支持。今年年初，英特尔推出了支持该技术的基于服务器、工作站的Prestonia处理器。在面世初期，超线程技术被誉为CPU王冠上的宝石，它的性能由此可见一斑。现在，英特尔终于决定将其正式引入桌面市场，对于个人PC用户而言无疑是一个好消息。
超线程是把两个逻辑CPU集成于一个物理CPU的新技术，让单个物理芯片都能使用线程级并行计算，从而提高处理器的性能。按照英特尔的说法，在简单的形式下，一个物理处理器看起来像两个处理器。英特尔声称，超线程技术将使现有的大部分应用立即提高性能，而且在专门支持多线程的应用上，速度将得到更大的提升，对于数据库处理、企业的客户关系管理、人机对话技术等有相当巨大的作用。英特尔的产品蓝图显示，支持超线程技术的3.06GHz P4处理器将在今年11月14日推出。
除去上述三款芯片组外，其他早期推出的P4芯片组产品是否支持该项技术是广大用户关心的重要问题。相关资料显示，几乎所有使用533MHz FSB的英特尔芯片组都将支持该技术。具体来说，i845PE、i845GE和i845GV以及i850E和i845E将缺省支持超线程技术，只要将相关BIOS选项设置为Enable(启用)即可。i845D/GL还是400MHz FSB，所以不支持这项技术。另外，i845G A-step也不支持。这种早期版本的i845G芯片组会在启动时就主动禁用超线程技术。英特尔在9月以后生产的i845G B-step芯片组能够提供对超线程技术的支持。当然，这些都需要主板厂商提供相应的BIOS文件。
结 语
除去功能方面的改变，i845PE同以前的i845E相比其封装形式也有了较大的改变。它采用了760针FC-PGA封装，而以前的i845D和i845E都采用了593针FC-PGA封装。i845PE的封装同以前的i845G以及现在的i845GE MCH芯片保持了针脚兼容，也就说现在的主板厂商直接在i845G主板上做一下改动就可以推出i845PE主板了，这为新品快速上市提供了可能。在i845E/G问世初期，曾经有人说i845E实际就是i845G去掉显示核心的简化版本。现在，这种说法应该纠正一下了。从封装形式来看，i845E与i845D针脚兼容，i845E应该是i845D的533MHz FSB版本；而i845PE与i845G/GE针脚兼容，从亲缘关系上它们似乎更近一些。
从英特尔平台过渡指南中，我们可以看到i845PE/GE/GV很可能是最后三款支持Northwood处理器的芯片组。明年上半年，P4核心将向Prescott过渡。相应的支持芯片组也将改变为Springdale系列。初期的Springdale P/G将会提供对667MHz FSB、AGP 8×、双通道DDR333的支持，搭配支持S-ATA的ICH5南桥。总之，i845PE/GE/GV虽然已经是i845系列的最后篇章，但真正革命性的芯片组还是明年年初的Springdale系列。