Felica──USB的挑战者？
数码与整机
索尼，这个成长于消费电子市场的巨头，拥有诸如Memory Stick(记忆棒)等多项专有技术，这些技术在索尼强大的资源整合能力下在数码设备中得到了广泛的应用，并为索尼带来了丰厚的利润。显然索尼并不满足于此，它目前正在尝试将非接触式IC卡技术“Felica”内置于数码相机、掌上电脑等数码设备以及电脑中，以推动“Felica”作为作为设备间的无线连接方案，替代目前广泛使用的USB等有线连接方式，“Felica”将给我们带来什么？
“Felica”是什么
虽然国内的大部分消费者对于“Felica”这个名词还非常陌生，但这并不意味着“Felica”还只是图纸上的技术。在日本，“Felica”技术由于被JR东日本的IC卡车票“Suica”所采用而名声大噪，并迅速得到普及。由于内置“Felica”无线技术的IC卡车票只要靠近检票器附近便可被识别，无须接触刷卡机进行读写，从而避免了机械摩擦带来的磨损，不仅使用起来更加方便而且有效降低了系统维护成本。“Felica”不仅在日本有所应用，我国香港和深圳已经在城市交通车票系统中引入了此项技术，给当地居民日常出行带来了极大的方便。由于“Felica”技术在票证系统中得到广泛认可，促使索尼将它延伸到电子货币领域，由于“Felica”的数据传输速度比其他同类技术更快，在进行较为复杂的处理任务时更能体现出“Felica”的优势。索尼开展了一系列与金融有关的业务，而网络金融业务的重要物理基础之一就是基于“Felica”技术的“Edy”电子货币卡(如（图1），这是索尼公司面向宽带网络时代，提供全方位的个人解决方案之一)，仅需持有“Edy”卡，用户便可以在支持此项技术的交通支付、信用卡等地方进行“一卡通”式的支付，过程极为方便快捷而且安全。
索尼的雄心
虽然从目前的情况来看“Felica”技术还仅是用于各类IC卡中，与无线连接数码设备并无多少联系，但是这种局面可能并不会保持很久。目前我们为了获取数码相机内存储卡中的相片或者为了更新数字音乐播放器中的歌曲，需要用USB接口将数码设备与电脑连接或者直接用读卡器对存储卡进行读写，虽然USB具有即插即用、高速传输的特点，但在这个视“无线”为潮流的时代中仍然稍显繁琐。而Felica”虽说目前的数据传输速度仅为211Kbit/s，但是从理论上“Felica”可以提高速度至目前30倍左右的水平，即6Mbit/s。由于“Felica”为近距离无线通讯技术，通讯距离最大只有20cm左右，只要将“Felica”技术内置于数码相机、掌上电脑、音乐播放器等设备之中，它们之间便可摆脱线缆进行图像以及声音的无线数据交换，而且进行数据交换时这些设备只要相互靠近便可，如同使用非接触式IC卡一样简单方便。对此索尼公司负责推动“Felica”技术的部门官员表示，“现在通过20cm～30cm长的USB电缆连接方式绝大部分将被Felica所取代”。但是USB接口毕竟已经在数码设备中得到了极为广泛的支持，索尼的雄心切实可行吗？就目前大多数数码相机、掌上电脑、音乐播放器以及手机等数码设备而言，在大部分情况下对数据交换速度要求并不是很高，“Felica”6Mbit/s的速度完全可以胜任这项任务；对于DV、大容量硬盘式音乐播放器等需要较高传输速度的数码设备，则可以使用具有480Mbit/s和400Mbit/s的极速的USB 2.0以及IEEE 1394两种接口标准，而这既不是“Felica”擅长的，也不是它设计定位所在。由此可见，从性能上来看“Felica”满足了替代USB线缆连接的条件，而且由于“Felica”是近距离无线通讯技术，使用时避免了线缆连接和读卡器，所以会更加方便快捷。
蓝牙会是绊脚石吗
由于“Felica”是近距无线连接技术，这不可避免令人联想起蓝牙。从表面上看“Felica”和蓝牙好像存在竞争关系，但实际上两者有着明确的分工。“Felica”的通讯距离只有20cm左右，而目前采用最低版本标准的蓝牙设备通讯距离也有数十米。具有“Felica”技术的数码设备只有相互靠近才可以进行数据传输，相比之下蓝牙设备之间的连接则显得自由很多。凡事有利必有弊，正是由于“Felica”通讯距离短，其发射功率得以处于较低的水平，而电力消耗必然会随之降低，目前蓝牙在这方面做得并不出色。例如，用户如果使用蓝牙手机和电脑连接上网，手机电池待机时间则会因此大大缩短。然而从目前我们的应用情况来看，20cm左右的通讯范围已经足以满足一般数据传输需要，如果动用蓝牙可能会消耗更多的电力，相信在通讯距离上进行妥协以换取更长的电池续航力，许多用户都会对此表示理解，毕竟电力问题是目前几乎所有数码设备面对的共同难题。所以“Felica”有可能成为对距离和传输速度不敏感的数码设备进行近距无线连接的最佳方案，其作用颇为类似目前的红外线无线连接方式，不过在空间自由度上要略高一筹。而蓝牙则在更为宽广的距离内发挥作用，满足那些对通讯距离和传输速度有更高要求的应用。由于“Felica”技术经过多年的发展已经较为成熟，其成本并不会太高，所以未来它可能取代红外线，与蓝牙一同被置于数码设备之中。
我们会得到什么
虽然与“Felica”技术有关的各种IC卡服务因为各种原因一时半会儿还影响不到我们的生活，但是“Felica”一旦开始在数码设备中应用便必定会改变目前数码设备的应用方式。可以想象两台具有“Felica”的CLIE掌上电脑只要靠近一下便可传输名片或者其他资料，而无须考虑是否对准，并且这一过程耗费的电力非常微小。即使其他厂商不支持此项技术，索尼也有独立推行的能力，因为索尼旗下拥有种类齐全的数码产品并且畅销全球，而且索尼向来喜欢将独有技术统一应用在各种设备中，以达到索尼产品之间资源共享的优势。不过这次索尼并不是孤立无援，它通过与飞利浦的联合，制定了兼容于“Felica”和“Mifare”(飞利浦的非接触式IC卡技术，目前仅用于IC卡领域)的NFC(Near Field Communication)技术，其性能表现将更加出色。通过联手，索尼的雄心使它距离成功无疑被大大的拉近了一步。无论是“Felica”还是“NFC”，未来的日子里我们将一定会体验到它们带来的方便与快捷。