整合时代的霓裳──主板最新技术规格掠影
硬件周刊
由于芯片组的换代周期变得越来越短，主板产品的技术规格和性能也不断提升。原来一款芯片组主宰主板市场数年的历史也更多地被当作一段传奇留存在人们的记忆里。作为芯片组技术进步的最终表现形式，更多更炫的全新功能也被整合到新一代主板中。随着新一轮芯片组量产高峰期的来临，主板市场在迎来一个新的收获季节的同时，产品的技术规格也在酝酿着新的跃升。
AGP 8×成为标准接口
尽管AGP 8×规范正式发布已经两年了，但却始终是只闻楼梯响不见人下来。在进入2002年以后，情况终于出现了转机。作为AGP 8×的两个关键因素，显卡与芯片组都在今年相继上市。目前市面上已经热销的AGP 8×显卡主要有SiS的Xabre系列与ATi的Radeon9700系列，而NVIDIA即将推出的下一代显卡NV30也肯定支持AGP 8×模式。
在芯片组环节，支持AGP 8×规范几乎成为了近期新款芯片组必备的卖点。目前已经发布的支持AGP 8×的芯片组主要有P4平台的SiS648、P4X400，Socket A平台的KT400、SiS746、nForce 2等等。目前已有多家厂商推出了基于上述芯片组的主板产品，仅华硕近期就发布了P4S8×(SiS648)、A7V8×(KT400)等数款主板。随着市场消费热点的转移，越来越多的二线厂商也会逐步跟进。可以预料，到今年年底AGP 8×将正式接替AGP 4×成为主板的标准接口。
FSB步入533MHz、333MHz时代
众所周知，初期的P4处理器全部采用400MHz FSB(前端总线)。在改用Northwood核心以后，新P4为了进一步提升性能，除了增大二级缓存，FSB也开始向533MHz逐步过渡。作为支持平台，主板全面转入533 MHz时代也就成为情理之中的事情。
目前市面上主流的P4芯片组基本上都支持533MHz FSB，包括VIA的P4X266E、P4X333、P4X400，SiS的SiS645DX、SiS651、SiS648，Intel的i845G、i845E。Intel将于10月初推出的i845PE、i845GE、i845GV三款芯片组也都将支持533MHz FSB。其中，作为i845GL升级版本的i845GV的变化尤其引人注目，它标志着Intel芯片组开始全面导入533MHz FSB。
在AMD平台方面，FSB也在酝酿着新的变化。据悉，AMD将于今年10月7日正式发布首款采用333MHz FSB的Athlon XP 2700+处理器。此后，采用Barton核心的Athlon XP 2800+和3000+同样能够支持333MHz FSB。在支持芯片组方面，目前包括威盛的KT400、KM400，NVIDIA的nForce2和矽统的SiS746都提供了对333MHz FSB的支持。由于上述芯片组基本上都是几家厂商近期的主推产品，反映到主板方面自然也就成了主流产品。因此，在K8正式量产上市以前的相当一段时间里，333MHz FSB都将是AMD平台的主力。
USB2.0与IEEE1394走向普及
随着计算机越来越多地强调多媒体应用，需要处理的资料也日益庞大，对于传输接口的需求自然也愈来愈高。随着USB设备的逐渐兴起，像数码相机、外置硬盘、扫描仪等基本上都采用了USB接口，USB接口从1.0、1.1到现在的2.0版本，USB的最高传输率达到了480Mbps，整整是原来的40倍。由于看好USB2.0的发展前景，因此越来越多的厂家开始加入USB2.0阵营。
早期的主板实现USB2.0大多是通过增加额外的附加芯片，例如NEC的mPD720100来实现的。通过附加芯片实现USB2.0功能会在一定程度上增加主板的制造成本，因此在市场上反响并不太好。今年下半年，VIA推出了支持USB2.0功能的VT8235南桥，SiS与Intel也分别推出了集成USB2.0功能的SiS962/SiS963、ICH4南桥。通过芯片组内建USB2.0功能，一方面降低了厂商的生产成本，另一方面也提高了产品的兼容性，因此颇受市场欢迎。
由于USB2.0不是点对点传输数据，所以在比较强调工作效率的数码摄录机等领域，IEEE 1394接口得到了许多用户的偏爱。IEEE 1394的优点就是点对点传输，系统资源占用率很低。IEEE 1394接口原来大多是通过扩展卡来实现，但IEEE 1394卡的价格较贵，影响了它的推广。在去年，也开始有集成IEEE 1394接口的主板出现，但都由于价格因素影响甚微。在近期推出的新南桥中，SiS的SiS963与NVIDIA的MCP-T都内建了对IEEE 1394a的支持，这对降低IEEE 1394的价格门槛无疑开了个好头。
Serial ATA崭露头角
在IDF2001上，组织者公布了Serial ATA(串行ATA)1.0标准。Serial ATA在最初版本中能达到150MB/s的突发数据传输率，这甚至超过了目前速度最快的并行ATA标准ATA/133所能提供的最高数据传输率。同时，Serial ATA在系统复杂程度及扩展性方面，也是并行ATA所无法比拟的。因为在Serial ATA标准中，实际只需要四个针脚就能够完成所有工作，由于Serial ATA使用点对点传输协议，所以不存在主从问题，并且每个驱动器是独享数据带宽。
正因为Serial ATA具有上述众多优点，因此得到了包括硬盘与主板厂商在内的一致欢迎。在今年5月份，希捷、迈拓相继推出了Serial ATA接口的硬盘产品。在实际产品方面，华硕近期推出的A7V8×、P4S8×首先在主板上提供了Serial ATA接口。由于Serial ATA目前的实现方式暂时还是通过附加芯片来实现的，因此主板售价可能会在一定程度上有所上升。根据芯片产业的供需规律，一旦Serial ATA硬盘在明年上半年大量上市，那么芯片组厂商也肯定会在第一时间推出内建Serial ATA功能的芯片组产品。
板载六声道声卡
长期以来，AC’97都被视为低劣廉价的板载声卡的代名词，但随着今年以来六声道声卡的普及，AC’97也越来越让我们感受到了它的震撼。作为5声道的升级版，六声道采用左(L)、中(C)、右(R)、左后(LS)、右后(RS)、低音炮六个方向输出声音，使人产生犹如亲临音乐厅的感觉。其实六声道系统源于5声道，不同之处在于它增加了一个中置单元。这个中置单元负责传送低于80Hz的声音信号，在欣赏影片时有利于加强人声，把对话集中在整个声场的中部，以增强整体效果。
目前主板板载的六声道解码芯片主要有Realtek的ALC650芯片、C-Media的CMI8738/9738芯片、VIA的VT1616芯片等。支持六声道输出使AC’97声卡的性价比进一步提高。用户只要配一套5.1环绕音箱，就能完美输出六声道的音质，无形中为用户节省了一笔不菲的费用。事实上，只要您的音箱足够好，那么板载的六声道AC’97声卡将提供给您超过板载甚至独立的CT5880许多的纯净音质以及环绕音效。
集成无线网络
无线技术的出现无疑是网络发展中的一个质的飞跃，它使我们摆脱了线缆束缚，并在技术上几乎保留了传统有线技术的所有功能。目前，无线网络技术主要可分为802.11协议技术、蓝牙技术、HomeRF协议技术以及IrDA红外线技术。其中，HomeRF基本上被淘汰了，而IrDA由于必须直线视距连接，限制太大，所以均不适合我们通常意义上的无线网络。一般来说，无线网络协议中802.11a由于传输速率高，传输距离长，适合作为中远距离无线网络的主干连接设备；而802.11b则由于传输速率接近10Mbps局域网，而更适合企业级别的网络使用。但是，802.11系列的网络设备都较昂贵。在主板行业，蓝牙技术由于价格低廉而得到了生产厂商的青睐。
微星的MS845E MAX2因为首创在主板中整合蓝牙技术而闻名遐迩。随着蓝牙技术的不断发展，更多的厂商也计划在近期推出蓝牙主板。日前，磐英推出了基于KT333芯片组的蓝牙主板8K5A2+。华硕也推出了一款蓝牙主板A7V8×，搭配一个PCI接口的三合一无线网络控制卡，可以提供对802.11a和802.11b、蓝牙等无线网络技术的支持。
对于无线互联的最终实现方式，业界厂商现在暂时还没有完全达成一致，就连Intel公司也在蓝牙和802.11b两个标准上摇摆不定。不过，不管怎样，集成无线网络都将成为今后主板产业的一个趋势，将会有越来越多的厂商开始生产整合了无线网络技术的主板产品。
结 语
随着CPU频率的飞速提高，主板芯片组的更新换代也在不断的加快。然而主板并不仅仅是CPU的归宿，它还是各个硬件设备的集中地，是整个系统的功能中枢，所以我们看到主板技术的发展也是日新月异。从SoftMenu的流行，到Dual BIOS的诞生，到RAID芯片的集成，再到PC-to-PC和现在的蓝牙、六声道AC’97等等，都是主板设计的里程碑。我们相信，随着芯片组技术规格的提升，整合功能的增多，今后的主板产品必将朝着好用、易用的方向迅猛发展。