nForce2──NVIDIA芯片组的新长征
硬件周刊
全新北桥IGP和SPP
众所周知，传统芯片组通常由北桥与南桥两部分组成，nForce2也不例外，只不过它们的称呼发生了变化。在nForce2中，IGP（图1）与SPP就相当于传统意义上的北桥。
与最初nForce所使用的GeForce2 MX图形核心相比，nForce2的IGP(Integrated Graphics Processor，整合图形处理器)采用了GeForce4 MX显示芯片，其核心频率为250MHz，这与GeForce4 MX420的工作频率是相同的。由于图形核心显存共享系统内存，受益于双通道内存架构的高带宽，IGP的图形性能介于GeForce4 MX420与MX440之间，当然这主要是由系统内存的速度来决定的。nForce2 IGP支持外接AGP 8×显卡，留有升级空间。NVIDIA将于今年秋天在GeForce4系列中增加支持AGP 8×版本的GPU。
SPP(System Platform Processor，系统平台处理器)实际上就是去掉了整合显示芯片的nForce2 IGP，主要面向对图形处理有更高要求的高端市场。显然，大多数用户并不需要整合的图形核心，他们会为系统搭配性能更好的AGP显卡，尤其是对于使用Athlon XP处理器的用户，而且去掉显示内核的nForce2 SPP成本上也大大降低，价格也会比nForce2 IGP更加平易近人，因此nForce2 SPP在零售市场会更受欢迎。
DualDDR内存架构
NVIDIA早在nForce中就引入了TwinBank(双通道)内存体系，TwinBank可以让内存的带宽倍增，而内存等待时间也缩减了50%以上。现在，新的nForce2 DualDDR内存体系通过一个新的内存架构来增强带宽和缩减内存等待时间，让系统性能达到更高的水平。在nForce2中，NVIDIA重新规划了内存设计：继续沿用双64位内存控制器，提供128位内存总线；预读取和预处理内存请求方面采用了新的专利算法；优化了异步模式和同步模式的内存性能，特别是在使用异步模式的时候，nForce2还支持DDR400、DDR333内存。
DualDDR包含了两个独立的、具备互补性的智能内存控制器，这两个内存控制器都能够在彼此零等待时间的情况下同时运作。DualDDR的两个内存控制器在功能上完全一样，并且两个控制器的时序参数都可以单独设定，这样的灵活性可以让用户使用三条不同构造、容量、速度的DDR内存条。和TwinBank相比，DualDDR还把内存的寻址空间增加了一倍，达到3GB，用户现在可以使用高达1GB容量的高密度内存来充分利用这3GB的寻址映射空间。
尽管DualDDR拥有许多优点，但在实际使用中，它的高带宽优势却可能是英雄无用武之地。我们从过去的测试中看到，当关闭了IGP的图形功能以后，从大多数测试来看，第二个DDR通道基本上没有起什么作用。为什么额外的内存带宽没有使系统总体性能得到有效的提升呢？这是因为Athlon XP的前端总线仍然停留在266MHz的水平，Athlon XP与nForce2 IGP/SPP间的实际带宽只有2.1GB/s。在关闭了图形处理单元后，提供多于2.1GB/s的带宽是一种浪费。因此，真正发挥DualDDR架构的特长，还得等待AMD的333MHz FSB处理器的早日出现。在这一点上，NVIDIA已经明确宣布了对该种处理器的支持。
性能与成本兼顾的MCP
虽然nForce2的IGP/SPP及其对未来高速内存支持的新特性令人非常兴奋，但NVIDIA同样强调其媒体通讯处理器MCP(Media & Communications Processors)存在的价值。MCP相当于传统芯片组中的南桥，在nForce2中分为MCP与MCP-T（图2）两种类型。
入门级的MCP与以前在nForce中采用的MCP针脚兼容，支持USB2.0、ATA/133和NVIDIA自己的以太网络控制器(Ethernet MAC)。MCP中并没有整合NVIDIA最为得意的APU(AudioProcessing Unit，音频处理单元)，取而代之的是最基本的AC’97，由于除去了DSP综合数字信号处理芯片，所以它的成本也得到了一定程度的控制。这种低廉的MCP将主要用于那些强调价格的低端主板。
作为南桥芯片中的高档产品，MCP-T在MCP的基础上增加了对IEEE-1394a等新特性的支持，整合了NVIDIA的APU。这款APU完全支持DirectX 8音频API、DirectSound 3D，内含高达256个音频流的硬件级加速和64个3D音频流。同时，MCP-T还内建DualNet(双重网络控制器)，双网络解决方案的结合使得MCP-T具有“本地路由”的功能，同时支持广域网和局域网，它以相对低廉的成本在同一块nForce2主板上集成了两个10/100Mbps以太网接口。当使用其中一个端口与因特网连接时，你还可以利用另外一个端口来访问本地的局域网。
主板10月上市
有了两种MCP和新的IGP与SPP，主板厂商在开发设计nForce2主板时会有更多的组合选择。黄庆民告诉记者，NVIDIA计划9月份全面向中国市场供货，大概10月份国内的消费者就可以看到这款产品。
至于主板厂商的支持方面，黄庆民谈到，已经有13家厂商宣布支持nForce2，其中包括微星、华硕、丽台、升技、承启、磐英、硕泰克、浩鑫等等，已经远远超过了起初发布nForce时的5个，其中绝大多数厂商都已经发布了工程样板。
另一方面，鉴于nForce失败的教训，加上竞争对手的增多，主板厂商在产品售价方面也许会作出相应的调整。黄庆民说，如果把nForce2提供的所有功能都做到主板上，甚至包括提供另外的显卡和声卡接口，那么这种供发烧友用的主板就不会太便宜。但NVIDIA自己向客户努力推荐的是一种便宜的方案──集合了nForce绝大多数优秀功能的整合主板，NVIDIA要求它们推向市场的价格不超过100美元，这个价格可以为绝大多数消费者接受。
结 语
从公布的nForce2的产品规格来看，目前所有强大的功能都能在nForce2身上找到，它整合的显示核心与音频处理单元更是令对手望尘莫及，这一切都让我们对它充满了期待。如果NVIDIA和支持nForce2的主板厂商能够有效降低产品成本并如期上市，那么它将赢得在主板芯片组领域新长征的初步胜利。